Nuovo studio trova ferro meteorico in manufatti dell'età del ferro in Polonia

17 febbraio 2025 caratteristica

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di Sandee Oster, Phys.org

Uno studio recente del Dott. Albert Jambon e dei suoi colleghi, pubblicato nel Journal of Archaeological Science: Reports, ha rivelato la presenza di ferro meteorico negli ornamenti dell'età del ferro precoce in Polonia.

Secondo il Dott. Jambon, lo studio è stato motivato dal desiderio di conoscere l'origine della fusione del ferro. 'Il mio obiettivo di ricerca è scoprire chi, quando e dove è stata scoperta la fusione del ferro. A tal fine, dobbiamo analizzare i ferri archeologici e verificare se provengono da meteoriti o sono fusi.'

Per fare questo, sono stati analizzati due cimiteri dell'età del ferro precoce e i loro manufatti di ferro, Częstochowa-Raków e Częstochowa-Mirów, entrambi situati nel sud della Polonia.

I due cimiteri, distanti circa 6 km l'uno dall'altro, appartenevano alla Cultura Lusaziana e sono datati al periodo Hallstatt C a C/D, ca. 750-600 a.C.

In totale, sono stati recuperati 26 manufatti di ferro, tra cui braccialetti, anelli per caviglie, coltelli, punte di lancia e collane, dalle varie tombe.

Utilizzando una serie di diverse tecniche analitiche, tra cui l'analisi portatile a fluorescenza di raggi X (p-XRF), la microscopia elettronica a scansione (SEM) con spettroscopia a dispersione di energia (EDS), e la microtomografia a raggi X, i ricercatori sono stati in grado di determinare la distribuzione degli elementi e la composizione del materiale dei manufatti. Inoltre, la microtomografia a raggi X ha permesso ai ricercatori di determinare la struttura interna di ciascun campione.

Il Dott. Jambon e i suoi colleghi hanno determinato che quattro dei manufatti erano almeno parzialmente composti in ferro meteorico. Questi includevano tre braccialetti (uno dei quali usato come anello per caviglia) e un perno. I braccialetti provenivano dal cimitero di Częstochowa-Raków, mentre il perno è stato recuperato da Częstochowa-Mirów.

Nonostante costituiscano un ritrovamento piuttosto piccolo, i manufatti in ferro meteorico provenienti da Częstochowa-Raków rendono il sito uno dei siti archeologici in ferro meteorico più saturo al mondo, alla pari con alcuni siti in Egitto.

Sulla base dei livelli di nichel nel ferro, hanno suggerito che i manufatti in ferro provenivano da un meteorite atassite, un meteorite di ferro estremamente raro con un alto contenuto di nichel.

A causa della rarità del meteorite, il team ha ipotizzato che il ferro doveva essere stato estratto localmente, in netto contrasto con altri tipi di ferro terrestre, di solito provenienti dalle Alpi o dai Balcani.

'Possiamo concludere che c'è una grande probabilità che si sia verificato un urto piuttosto che una scoperta fortunata. I meteoriti in ferro possono essere di grandi dimensioni (centinaia di kg), ma questo potrebbe effettivamente essere un problema. I pezzi grandi non sono lavorabili, e bisogna separare pezzi piccoli (meno di un kg), il che è quasi impossibile con gli strumenti dell'età del ferro (vedi, ad esempio, i pezzi di ferro lavorati dagli Inuit)', spiega il Dott. Jambon.

'In Francia, nel 1830, un pezzo di ferro meteoritico (circa 600 kg) fu riconosciuto di fronte alla chiesa a Caille. Ci furono tentativi di prendere pezzi per farne utensili, ma la gente del luogo rinunciò, e non fu recuperato alcun oggetto in ferro meteoritico.'

'Se si va a caccia dopo una caduta, si possono trovare molti piccoli pezzi fino a quando non sono coperti dalla vegetazione. Un pezzo da un kg farà un buco nel terreno profondo circa 20 cm. Se piove, cosa che può accadere in Europa, tali piccoli pezzi non verranno mai recuperati. Recuperare pezzi lavorabili è più probabile dopo un urto osservato.'

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Curiosamente, il ferro, anche quello meteoritico, non era un articolo di grande valore, neanche durante l'età del ferro. Questo fatto è stato ulteriormente corroborato dal contesto in cui sono stati trovati i manufatti in ferro meteorico, cioè nelle tombe di maschi e femmine (con bambini), in inumazioni e in cremazioni.

Questa casualità delle tombe indica che apparentemente non vi fossero restrizioni di età, sesso o sociali su chi poteva essere sepolto con del ferro meteoritico. Inoltre, nessuna delle tombe contiene beni come oro, argento, gemme o importazioni straniere, confermando ulteriormente che il ferro meteoritico non era probabilmente considerato particolarmente prestigioso.

'Durante l'età del bronzo, il prezzo del ferro era circa dieci volte superiore a quello dell'oro; all'inizio dell'età del ferro, diminuì drasticamente a meno di quello del rame', spiega il Dott. Jambon.

Interessantemente, le analisi SEM e CT hanno rivelato ulteriori dettagli. Mentre si sapeva che il ferro meteorico era stato mescolato con il ferro di scoria, l'analisi ha rivelato deboli modelli a bande sul metallo. A causa dell'alto contenuto di nichel del ferro meteorico, sembrerebbe bianco quando fuso rispetto al ferro di scoria terrestre, che sembrava nero.

È possibile che questa miscelazione delle fonti di ferro sia stata fatta appositamente per produrre metalli a pattern. Se vero, ciò farebbe di questi manufatti di ferro la versione più antica conosciuta di ferro con pattern, molto prima dell'invenzione dell'acciaio di Damasco.

Maggiori informazioni: Albert Jambon et al, Heavenly metal for the commoners: Meteoritic irons from the Early Iron Age cemeteries in Częstochowa (Poland), Journal of Archaeological Science: Reports (2025). DOI: 10.1016/j.jasrep.2025.104982

Informazioni sulla rivista: Journal of Archaeological Science

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