Nouvelle étude trouve du fer météorique dans des artefacts du début de l'âge du fer en Pologne

17 février 2025

Cet article a été examiné selon le processus éditorial et les politiques de Science X. Les éditeurs ont mis en évidence les attributs suivants tout en veillant à la crédibilité du contenu:

• fact-checké
• publication évaluée par des pairs
• source de confiance
• corrigé

par Sandee Oster, Phys.org

Une récente étude menée par le Dr Albert Jambon et ses collègues, publiée dans le Journal of Archaeological Science: Reports, a révélé la présence de fer météoritique dans les ornements de l'Âge du Fer ancien en Pologne.

Selon le Dr Jambon, l'étude a été motivée par le désir de connaître l'origine de la fonte du fer. "L'objectif de mes recherches est de découvrir qui, quand et où la fonte du fer a été découverte. Pour ce faire, nous devons analyser les fers archéologiques et vérifier s'ils sont de type météoritique ou issus de la fonte."

Pour ce faire, deux cimetières de l'Âge du Fer ancien et leurs artefacts en fer, Częstochowa-Raków et Częstochowa-Mirów, tous deux situés dans le sud de la Pologne, ont été analysés.

Les deux cimetières, distants d'environ 6 km l'un de l'autre, appartenaient à la Culture lusacienne et étaient datés de la période Hallstatt C à C/D, vers 750-600 av. J-C.

Au total, 26 artefacts en fer, dont des bracelets, des bagues de cheville, des couteaux, des pointes de lance et des colliers, ont été retrouvés dans les différentes tombes.

En utilisant une série de techniques analytiques différentes, notamment l'analyse portable par fluorescence des rayons X (p-XRF), la microscopie électronique à balayage (MEB) avec spectroscopie de dispersion d'énergie (EDS) et la microtomographie par rayons X, les chercheurs ont pu déterminer la distribution des éléments et la composition des artefacts. De plus, la microtomographie par rayons X a permis aux chercheurs de déterminer la structure interne de chaque échantillon.

Le Dr Jambon et ses collègues ont déterminé que quatre des artefacts étaient au moins partiellement composés de fer météoritique. Il s'agissait de trois bracelets (dont l'un était utilisé comme bague de cheville) et d'une broche. Les bracelets provenaient du cimetière de Częstochowa-Raków, tandis que la broche avait été retrouvée à Częstochowa-Mirów.

Malgré une découverte apparemment assez modeste, les artefacts en fer météoritique de Częstochowa-Raków font du site l'un des sites archéologiques en fer météoritique les plus saturés au monde, au niveau de certains sites en Égypte.

Sur la base des niveaux de nickel dans le fer, ils ont suggéré que les artefacts en fer étaient issus d'une météorite ataxite, une météorite de fer extrêmement rare avec une forte teneur en nickel.

En raison de la rareté de la météorite, l'équipe a proposé que le fer devait avoir été extrait localement, contrairement à d'autres fers terrestres, qui étaient généralement extraits des Alpes ou des Balkans.

« Nous pouvons conclure qu'il est très probable qu'il y ait eu une chute observée plutôt qu'une découverte fortuite. Les météorites de fer peuvent être volumineuses (des centaines de kg), mais cela peut en fait poser un problème. Les gros morceaux ne sont pas utilisables et il faut séparer les petits morceaux (moins d'un kg), ce qui est à peine possible avec les outils de l'Âge du Fer (voir, par exemple, les pièces de fer travaillées par les Inuits), » explique le Dr. Jambon.

« En France, en 1830, un morceau de fer météoritique (environ 600 kg) a été découvert devant l'église de Caille. Des tentatives ont été faites pour en prélever des morceaux afin de fabriquer des outils, mais les habitants locaux ont abandonné et aucun objet en fer météoritique n'a été récupéré. »

« Si vous partez à la chasse après une chute, vous pouvez trouver de nombreux petits morceaux jusqu'à ce qu'ils soient recouverts par la végétation. Un morceau d'un kg va faire un trou dans le sol d'environ 20 cm de profondeur. S'il pleut, ce qui peut arriver en Europe, de tels petits morceaux ne seront jamais récupérés. Il est plus probable de récupérer des morceaux utilisables après une chute observée. »

Découvrez les dernières avancées en science, technologie et espace avec plus de 100 000 abonnés qui s'appuient sur Phys.org pour des informations quotidiennes. Abonnez-vous à notre newsletter gratuite et recevez des mises à jour sur les percées, les innovations et les recherches importantes, quotidiennement ou hebdomadairement.

De manière intéressante, le fer, même le fer météoritique, n'était pas un bien de grande valeur, même pendant l'Âge du Fer. Ce fait a été corroboré par le contexte dans lequel les artefacts de fer météoritique ont été découverts, à savoir dans les tombes d'hommes et de femmes (avec des enfants), à l'occasion d'inhumations et de crémations.

Cette aléa des tombes indique qu'apparemment il n'y avait pas de restriction d'âge, de sexe ou sociale pour ceux pouvant être enterrés avec du fer météoritique. De plus, aucune des tombes ne contenait de biens tels que de l'or, de l'argent, des gemmes ou des importations étrangères, ce qui confirme davantage que le fer météoritique n'était probablement pas perçu comme particulièrement prestigieux.

« Pendant l'Âge du Bronze, le prix du fer était d'environ dix fois celui de l'or ; au début de l'Âge du Fer, il a baissé drastiquement pour passer en dessous de celui du cuivre, » explique le Dr. Jambon.

Intéressant, les analyses SEM et CT ont révélé de plus amples détails. Alors qu'il était connu que le fer météorique avait été mélangé avec du fer de scorie, l'analyse a révélé des motifs de bandes faibles sur le métal. En raison de la forte teneur en nickel du fer météorique, il aurait un aspect blanc lorsqu'il est fondu par rapport au fer de scorie terrestre, qui était noir.

 Il est possible que ce mélange de sources de fer ait été fait délibérément pour produire des métaux à motifs. Si c'est le cas, cela ferait de ces artefacts en fer la plus ancienne version connue de fer à motifs, bien avant l'invention de l'acier de Damas. 

Plus d'informations : Albert Jambon et al, Heavenly metal for the commoners: Meteoritic irons from the Early Iron Age cemeteries in Częstochowa (Pologne), Journal of Archaeological Science: Reports (2025). DOI: 10.1016/j.jasrep.2025.104982 Informations sur le journal : Journal of Archaeological Science © 2025 Science X Network