Nuovo Studio: Un Semplice Test del Sangue Potrebbe Essere il Modo Più Accurato per Rilevare la Malattia di Alzheimer

Un semplice test del sangue può identificare con precisione se una persona con problemi di memoria ha l'Alzheimer il 91% delle volte, rendendolo significativamente più accurato dei metodi tradizionali che i medici utilizzano per valutare e diagnosticare la malattia.

Questi risultati provengono da uno studio pubblicato il 28 luglio sulla rivista JAMA e presentato alla Conferenza internazionale dell'Alzheimer. Si tratta dell'ultimo passo avanti nello sviluppo di un test più economico e semplice per una malattia che colpisce quasi 7 milioni di americani.

“Questi risultati potrebbero avere importanti implicazioni per tutti coloro che cercano aiuto per la perdita di memoria e sospettano l'Alzheimer”, ha detto Oskar Hansson, MD, PhD, professore di neurologia, capo dell'unità di ricerca sulla memoria clinica presso l'Università di Lund in Svezia e autore dello studio, a Health.

Ecco cosa sapere su cosa potrebbe significare questa nuova ricerca per le diagnosi di Alzheimer in futuro.

Per il nuovo studio, i ricercatori hanno esaminato 1.213 pazienti in Svezia con un'età media di 74 anni. Durante lo studio, i partecipanti stavano sperimentando lievi sintomi di memoria, un potenziale segnale precoce dell'Alzheimer.

Di questi, 515 sono stati valutati dal medico di base e 698 in una clinica di memoria specializzata. Questi pazienti sono stati testati con il nuovo test del sangue e i risultati del test sono stati poi confermati con test del liquido cerebrospinale che possono indicare la malattia di Alzheimer.

I ricercatori hanno misurato il livello di tau 217 fosforilata nel plasma (p-tau217), un tipo di proteina che si accumula e danneggia il cervello nei pazienti affetti da Alzheimer, e beta-amiloide, un'altra proteina considerata un biomarcatore dell'Alzheimer.

La affidabilità del test del sangue nel rilevare la malattia di Alzheimer è stata del 90% circa, confrontata con le valutazioni dei medici nel primo o nel secondo ambito di cura prima che fossero autorizzati a vedere i risultati del test del sangue o del liquido cerebrospinale.

La precisione dei medici di base nel diagnosticare la malattia di Alzheimer era del 61%, mentre i medici specializzati avevano ragione il 73% delle volte.

I ricercatori hanno dichiarato che la semplicità e l'affidabilità di questo test del sangue lo rendono un significativo avanzamento nella diagnosi dell'Alzheimer, offrendo un metodo diretto per escludere la malattia nel primo livello di assistenza, invece di test del sangue più invasivi e visite dal medico che richiederebbero screening e test estesi. Grazie alla comodità di questo test, la diagnosi dell'Alzheimer potrebbe essere fatta più rapidamente ed facilmente, consentendo ai pazienti di sviluppare un piano e prepararsi meglio per il loro futuro.

I ricercatori hanno avvertito, tuttavia, che poiché lo studio è stato condotto in Svezia, i risultati dovrebbero essere confermati in una popolazione americana diversificata e che il test del sangue dovrebbe essere utilizzato solo per le persone che stanno già manifestando sintomi di declino cognitivo o perdita di memoria. Non dovrebbe essere usato per prevedere se una persona sana potrebbe sviluppare l'Alzheimer.

“I prossimi passi includono stabilire linee guida cliniche chiare per l'uso del test del sangue nel settore sanitario”, ha detto Hansson. “Il test è già disponibile negli USA e probabilmente diventerà disponibile in molti altri paesi presto. Inizialmente, sarà utilizzato principalmente nelle cliniche di memoria specializzate, e potrebbero occorrere circa uno o due anni per implementare linee guida e formazione nel primo livello di assistenza”.

I medici attualmente utilizzano una combinazione di metodi per testare la malattia di Alzheimer così come altre cause potenziali di cambiamenti cognitivi o comportamentali che potrebbero indicare una malattia neurodegenerativa.

Questi metodi includono tipicamente una dettagliata anamnesi medica, la revisione dei farmaci, la storia familiare, la storia sociale, un esame neurologico completo, varie forme di test neuropsicologici, test del sangue per valutare possibili cause reversible di questi cambiamenti e tecniche di imaging cerebrale come le risonanze magnetiche (MRI).

In alcuni casi, vengono utilizzati anche imaging avanzati come le PET o test del liquido spinale per rilevare biomarcatori come beta-amiloide e proteine tau, ma c'è comunque un forte bisogno di strumenti diagnostici più semplici e veloci per l'uso nel primo livello di assistenza, secondo Hansson.

Ma, anche se il nuovo test del sangue è certamente innovativo, non è ancora destinato a essere l'unico metodo diagnostico.

“Il test del sangue descritto nello studio è un promettente sviluppo, ma non è ancora un sostituto per il processo diagnostico completo attuale”, ha detto Joel Salinas, MD, professore assistente di neurologia presso la Scuola di Medicina NYU Grossman e fondatore e direttore medico della Isaac Health, a Health.

“È benefico perché può essere meno invasivo e più accessibile rispetto ai test del liquido spinale”, ha detto Salinas, aggiungendo che può anche “aiutare a guidare chi trarrebbe maggior beneficio dagli studi di imaging avanzati per fare il maggior uso giudizioso delle risorse cliniche”.