Nuove ricerche scoprono il ruolo nascosto dei terremoti nella caduta di Pompei

I ricercatori hanno fornito nuove intuizioni sulle forze distruttive sia dei terremoti che dell'eruzione vulcanica del Vesuvio nel 79 d.C., che ha portato alla fine tragica di Pompei. I loro risultati mettono in luce l'impatto significativo delle attività sismiche accanto ai fenomeni vulcanici sulla città e sulla sua gente. Scheletro di 'individuo 1', un uomo di circa 50 anni. La posizione suggerisce che è stato improvvisamente schiacciato dal crollo di un grande frammento di muro, causando traumi gravi che hanno provocato la morte immediata. Credito: Parco Archeologico di Pompei

Nuove ricerche mostrano che i terremoti hanno contribuito significativamente alla devastazione di Pompei durante l'eruzione del Vesuvio del 79 d.C.

Circa 2.000 anni fa, Plinio il Giovane scrisse lettere che descrivevano un terreno tremante mentre il Vesuvio eruttava. Ora, i ricercatori dell'Istituto Nazionale di Geofisica e Vulcanologia (INGV) e del Parco Archeologico di Pompei hanno fornito nuove intuizioni sugli effetti della sismicità associata all'eruzione del 79 d.C.

La ricerca, recentemente pubblicata su Frontiers in Earth Science, è la prima a indagare sugli effetti dei terremoti che si sono verificati contemporaneamente all'eruzione. Questa è un compito difficile poiché gli effetti vulcanici e sismici possono verificarsi contemporaneamente o in rapida successione, dove uno può oscurare gli effetti dell'altro.

Posizione dei scheletri trovati nella stanza A. Credito: Parco Archeologico di Pompei

"Queste complessità sono come un puzzle in cui tutti i pezzi devono combaciare per svelare l'immagine completa", ha detto il primo autore, il Dr. Domenico Sparice, un vulcanologo presso l'INGV-Osservatorio Vesuviano. "Abbiamo dimostrato che la sismicità durante l'eruzione ha svolto un ruolo significativo nella distruzione di Pompei e, possibilmente, ha influenzato le scelte dei Pompeiani che dovevano affrontare una morte inevitabile."

Il co-autore Dr. Fabrizio Galadini, un geologo e ricercatore senior presso l'INGV, ha aggiunto: "Riconoscere correttamente il rapporto causa-effetto è essenziale per ricostruire l'interazione tra i fenomeni vulcanici e sismici, e i loro effetti sugli edifici e sugli esseri umani."

Durante gli scavi nella 'Casa dei Pittori al Lavoro', i ricercatori hanno notato qualcosa di strano nei edifici crollati. "Abbiamo trovato caratteristiche particolari che non erano coerenti con gli effetti dei fenomeni vulcanici descritti nella letteratura vulcanologica dedicata a Pompei. Doveva esserci una spiegazione diversa", ha detto il co-autore Dr. Mauro Di Vito, un vulcanologo e direttore dell'INGV-Osservatorio Vesuviano.

Quando i ricercatori hanno trovato due scheletri con gravi fratture e traumi, sono stati ancora più motivati a capire la ragione.

Gli scienziati hanno scoperto due scheletri tra le rovine di un edificio di Pompei e hanno concluso che le loro morti dovevano essere causate da crolli di muri innescati dai terremoti. Credito: Parco Archeologico di Pompei

L'eruzione ha colto i Pompeiani nel bel mezzo della vita quotidiana. Per circa 18 ore, lapilli di pomice - piccole rocce e particelle di cenere - sono caduti sulla città, costringendo le persone a cercare riparo. Quando l'eruzione si è fermata, gli abitanti che erano sopravvissuti potevano pensare di essere al sicuro - fino a quando non hanno iniziato i forti terremoti.

Scheletro di 'individuo 2', un uomo di circa 50 anni, che potrebbe essere stato consapevole del pericolo e ha cercato di proteggersi con un oggetto di legno rotondo. I ricercatori hanno trovato tracce deboli di esso nei depositi vulcanici. Credito: Parco Archeologico di Pompei

"Le persone che non fuggirono dai rifugi furono forse travolte dai crolli innescati dai terremoti di edifici già sovraccarichi. Questo fu il destino dei due individui che abbiamo recuperato", ha detto il co-autore Dr. Valeria Amoretti, un'antropologa che dirige il Laboratorio di Ricerca Applicata del Parco Archeologico di Pompei.

I ricercatori hanno trovato due scheletri maschili, entrambi di circa 50 anni. La loro posizione suggerisce che 'l'individuo 1' sia stato improvvisamente schiacciato dal crollo di un grande frammento di muro, causando traumi gravi che hanno provocato la morte immediata. 'L'individuo 2', tuttavia, potrebbe essere stato consapevole del pericolo e ha cercato di proteggersi con un oggetto di legno rotondo, da cui i ricercatori hanno trovato tracce deboli nei depositi vulcanici.

Posizione delle stanze scavate dove sono stati trovati gli scheletri a Pompei. Credito: Parco Archeologico di Pompei

Ci sono diversi indizi che questi individui non sono morti aspirando cenere o calore estremo, come la loro posizione sui lapilli di pomice, piuttosto che sotto di essi. Ciò suggerisce che entrambi hanno sopravvissuto alla prima fase dell'eruzione e poi sono stati sopraffatti dai muri crollanti durante il temporaneo declino dei fenomeni eruttivi e prima dell'arrivo delle correnti piroclastiche, hanno detto i ricercatori.