Nieuw onderzoek onthult de verborgen rol van aardbevingen in de ondergang van Pompeii

Onderzoekers hebben nieuwe inzichten gegeven in de vernietigende krachten van zowel aardbevingen als de vulkanische uitbarsting van de Vesuvius in 79CE, die leidde tot het tragische einde van Pompeii. Hun bevindingen benadrukken de significante impact van seismische activiteiten naast vulkanische verschijnselen op de stad en haar inwoners. Skelet van ‘persoon 1’, een man van ongeveer 50 jaar oud. De positie suggereert dat hij plotseling werd verpletterd door de instorting van een groot muurfragment, resulterend in ernstige verwondingen die onmiddellijke dood veroorzaakten. Credit: Archeologisch Park van Pompeii

Nieuw onderzoek toont aan dat aardbevingen aanzienlijk hebben bijgedragen aan de verwoesting van Pompeii tijdens de uitbarsting van de Vesuvius in 79CE.

Bijna 2.000 jaar geleden schreef Plinius de Jongere brieven waarin hij een schuddende grond beschreef toen de Vesuvius uitbarstte. Nu hebben onderzoekers van het Istituto Nazionale di Geofisica e Vulcanologia (INGV) en het Archeologisch Park van Pompeii nieuwe inzichten gegeven in de effecten van seismische activiteit die gepaard gaat met de uitbarsting van 79CE.

De studie, onlangs gepubliceerd in Frontiers in Earth Science, is de eerste die de effecten van gelijktijdige aardbevingen tijdens de uitbarsting onderzoekt. Dit is een moeilijke taak omdat vulkanische en seismische effecten gelijktijdig kunnen optreden of snel na elkaar, waarbij het ene het effect van het andere kan verdoezelen.

Locatie van de skeletten gevonden in kamer A. Credit: Archeologisch Park van Pompeii

“Deze complexiteiten zijn als een puzzel waarin alle stukjes in elkaar moeten passen om het complete beeld te ontrafelen,” zei eerste auteur Dr. Domenico Sparice, een vulkanoloog bij INGV-Osservatorio Vesuviano. “We hebben bewezen dat seismische activiteit tijdens de uitbarsting een significante rol speelde bij de vernietiging van Pompeii en mogelijk invloed had op de keuzes van de Pompeianen die een onvermijdelijke dood tegemoet gingen.”

Mede-auteur Dr. Fabrizio Galadini, een geoloog en senior onderzoeker bij INGV, voegde toe: “Het correct herkennen van de oorzaak-gevolgrelatie is essentieel om de wisselwerking tussen vulkanische en seismische verschijnselen en hun effecten op gebouwen en mensen te reconstrueren.”

Tijdens opgravingen in de ‘Casa dei Pittori al Lavoro’ merkten de onderzoekers iets vreemds op aan de ingestorte gebouwen. “We vonden eigenaardige kenmerken die niet overeenkwamen met de effecten van vulkanische verschijnselen die beschreven zijn in de vulkanologische literatuur over Pompeii. Er moest een andere verklaring zijn,” zei mede-auteur Dr. Mauro Di Vito, een vulkanoloog en directeur van INGV-Osservatorio Vesuviano.

Toen de onderzoekers twee skeletten vonden met ernstige breuken en traumatische verwondingen, waren ze nog meer gemotiveerd om de reden te achterhalen.

Wetenschappers ontdekten twee skeletten in de ruïnes van een gebouw in Pompeii en concludeerden dat hun dood moet zijn veroorzaakt door muurinstorting veroorzaakt door aardbevingen. Credit: Archeologisch Park van Pompeii

De uitbarsting verraste de Pompeianen midden in hun dagelijks leven. Ongeveer 18 uur lang vielen puimsteen en asdeeltjes op de stad, waardoor mensen een schuilplaats zochten. Toen de uitbarsting stopte, dachten overlevende inwoners misschien dat ze veilig waren - tot er sterke aardbevingen begonnen.

Skelet van ‘persoon 2’, een man van ongeveer 50 jaar oud, die zich bewust was van het gevaar en probeerde zichzelf te beschermen met een rond houten object. De onderzoekers vonden vage sporen ervan in de vulkanische afzettingen. Credit: Archeologisch Park van Pompeii

“De mensen die hun schuilplaatsen niet ontvluchtten, werden mogelijk overweldigd door door aardbevingen veroorzaakte instortingen van al overbelaste gebouwen. Dit was het lot van de twee individuen die we hebben teruggevonden,” zei mede-auteur Dr. Valeria Amoretti, een antropoloog die het Toegepast Onderzoekslaboratorium van het Archeologisch Park van Pompeii leidt.

De onderzoekers vonden twee mannelijke skeletten, beide rond de 50 jaar oud. Hun positie suggereert dat ‘persoon 1’ plotseling werd verpletterd door de instorting van een groot muurfragment, wat resulteerde in ernstige verwondingen die onmiddellijke dood veroorzaakten. ‘Persoon 2’ daarentegen was zich misschien bewust van het gevaar en probeerde zichzelf te beschermen met een rond houten object, waarvan de onderzoekers vage sporen in de vulkanische afzettingen vonden.

Locatie van de opgegraven kamers waar de skeletten in Pompeii zijn gevonden. Credit: Archeologisch Park van Pompeii

Er zijn verschillende aanwijzingen dat deze individuen niet zijn gestorven door het inademen van as of extreme hitte, zoals hun positie op de puimsteen, in plaats van eronder. Dit suggereert dat ze zowel de eerste fase van de uitbarsting hebben overleefd en vervolgens zijn overweldigd door instortende muren tijdens de tijdelijke afname van de eruptieve verschijnselen en voor de aankomst van de pyroclastische stromen, aldus de onderzoekers.