Nouvelle recherche révèle le rôle caché des tremblements de terre dans la disparition de Pompéi

Les chercheurs ont fourni de nouvelles informations sur les forces destructrices à la fois des tremblements de terre et de l'éruption volcanique du Vésuve en 79 après J.-C., qui ont conduit à la fin tragique de Pompéi. Leurs découvertes mettent en évidence l'impact significatif des activités sismiques en conjonction avec les phénomènes volcaniques sur la ville et ses habitants. Squelette de l'‘individu 1’, un homme d'environ 50 ans. Sa position suggère qu'il a été soudainement écrasé par l'effondrement d'un grand fragment de mur, entraînant des traumatismes graves et une mort immédiate. Crédit : Parc archéologique de Pompéi

De nouvelles recherches montrent que les tremblements de terre ont grandement contribué à la destruction de Pompéi lors de l'éruption du Vésuve en 79.

Il y a près de 2 000 ans, Pline le Jeune a écrit des lettres décrivant un sol tremblant lors de l'éruption du Vésuve. Maintenant, les chercheurs de l'Istituto Nazionale di Geofisica e Vulcanologia (INGV) et du Parc archéologique de Pompéi ont fourni de nouvelles informations sur les effets de la sismicité associée à l'éruption de 79.

La recherche, récemment publiée dans Frontiers in Earth Science, est la première à étudier les effets des tremblements de terre co-occurrents pendant l'éruption. C'est une tâche difficile car les effets volcaniques et sismiques peuvent se produire simultanément ou en succession rapide, où l'un peut masquer les effets de l'autre.

Emplacement des squelettes trouvés dans la salle A. Crédit : Parc archéologique de Pompéi

« Ces complexités sont comme un puzzle dans lequel toutes les pièces doivent s'emboîter pour dévoiler l'image complète », a déclaré le premier auteur, le Dr Domenico Sparice, volcanologue à l'INGV-Osservatorio Vesuviano. « Nous avons prouvé que la sismicité lors de l'éruption a joué un rôle significatif dans la destruction de Pompéi et, de manière possible, a influencé les choix des Pompéiens qui faisaient face à une mort inévitable. »

Le co-auteur, le Dr Fabrizio Galadini, géologue et chercheur principal à l'INGV, a ajouté : « Reconnaître correctement la relation de cause à effet est essentiel pour reconstruire l'interaction entre les phénomènes volcaniques et sismiques, et leurs effets sur les bâtiments et les humains. »

Pendant les fouilles de la ‘Casa dei Pittori al Lavoro’, les chercheurs ont remarqué quelque chose d'anormal concernant les bâtiments effondrés. « Nous avons trouvé des caractéristiques particulières qui ne correspondaient pas aux effets des phénomènes volcaniques décrits dans la littérature volcanologique consacrée à Pompéi. Il devait y avoir une explication différente », a déclaré le co-auteur, le Dr Mauro Di Vito, volcanologue et directeur de l'INGV-Osservatorio Vesuviano.

Lorsque les chercheurs ont trouvé deux squelettes avec de graves fractures et des traumatismes, ils ont été encore plus motivés pour découvrir la raison.

Des scientifiques ont découvert deux squelettes dans les ruines d'un bâtiment de Pompéi et ont conclu que leurs décès ont dû être causés par des effondrements de murs déclenchés par des tremblements de terre. Crédit : Parc archéologique de Pompéi

L'éruption a surpris les Pompéiens en plein milieu de leur vie quotidienne. Pendant environ 18 heures, des scories pumices – petites particules de roche et de cendres – sont tombées sur la ville, forçant les habitants à chercher un abri. Lorsque l'éruption s'est interrompue, les survivants pensaient peut-être être en sécurité - jusqu'à ce que de puissants tremblements de terre commencent.

Squelette de l'‘individu 2’, un homme d'environ 50 ans, qui a peut-être été conscient du danger et a tenté de se protéger avec un objet en bois rond. Les chercheurs ont trouvé des traces légères de cet objet dans les dépôts volcaniques. Crédit : Parc archéologique de Pompéi

« Les personnes qui n'ont pas fui leurs abris ont peut-être été submergées par les effondrements dus aux tremblements de terre de bâtiments déjà surchargés. C'était le sort des deux individus que nous avons retrouvés », a déclaré le co-auteur, le Dr Valeria Amoretti, anthropologue et responsable du Laboratoire de recherche appliquée du Parc archéologique de Pompéi.

Les chercheurs ont trouvé deux squelettes masculins, tous deux d'environ 50 ans. Leur position suggère que l'‘individu 1’ a été soudainement écrasé par l'effondrement d'un grand fragment de mur, entraînant des traumatismes graves et une mort immédiate. ‘Individu 2’, cependant, a peut-être été conscient du danger et a tenté de se protéger avec un objet en bois rond, dont les chercheurs ont trouvé des traces légères dans les dépôts volcaniques.

Emplacement des pièces excavées où les squelettes ont été retrouvés à Pompéi. Crédit : Parc archéologique de Pompéi

Il existe plusieurs indices que ces individus ne sont pas morts en inhalant des cendres ou une chaleur extrême, comme leur positionnement sur les scories pumices, plutôt que dessous. Cela suggère que les deux ont survécu à la première phase de l'éruption et ont ensuite été submergés par l'effondrement des murs pendant le déclin temporaire des phénomènes éruptifs et avant l'arrivée des courants pyroclastiques, ont déclaré les chercheurs.