Maestoso Silva vede il futuro del Manchester City nella vittoria contro il Bayern | Champions League | The Guardian

Proprio prima dell'ora di gioco di questo incontro allo stadio Etihad, Bernardo Silva prese la palla sulla fascia destra e iniziò a guidare all'interno, non esattamente correndo ma camminando con urgenza, come un uomo in ritardo per tenere una conferenza, con la sciarpa svolazzante distrattamente sulla spalla.

In modo casuale, solo per tenere la palla, fece un tunnel ad Alphonso Davies. Poi fece qualcosa di impossibile, riuscendo in qualche modo a passare le gambe di Davies in cerca della palla, ricomparendo dall'altro lato del suo avversario attraverso un qualche tunnel hobbit invisibile.

Come dopo pensiero, fece anche un tunnel a Matthijs de Ligt, poi guardò su per trovare Davies che lo inseguiva di nuovo, costringendolo a fermarsi, girarsi e trascinare la palla indietro, creando motivi di angelo della neve sull'erba prima di essere ammucchiato a terra.

Dieci minuti dopo Silva si trovò nello stesso spazio, scegliendo questa volta di disegnare un altro personaggio dalla sua performance completa a cast di uno. Questa volta giudicando la delicata traiettoria del cross di Erling Haaland e lanciandosi come un pilone-goal con testa d'incudine degli anni '50 per buttarla dentro la rete, alta, oltre Yann Sommer, portando il punteggio sul 2-0 nel primo tempo di questo quarto di finale, e nel processo confermando due cose.

Primo, che il City è troppo forte, troppo stabile, troppo azzeccato adesso per cadere per caso grazie alla magia nera di Thomas Tuchel. E secondo, che Silva è uno dei calciatori più straordinari del gioco moderno d'elite. Haaland prenderà le prime pagine, il fattore decisivo che ha fatto uno e segnato uno. Ma Silva è stato assolutamente magistrale qui, iniziando la partita nel ruolo di super-presista di destra che Guardiola gli ha riservato nella versione attuale del City.

Silva era lì perché il fianco destro del Bayern è una vera lama affilata, e nessun altro tiene la palla o legge lo spazio meglio di lui lì fuori. E fin dall'inizio il duello tra Silva e Davies è stato estremamente accattivante, un'esperienza tra la presenza shakerata e il super-cervello di Silva e la grazia e l'élite dell'atletica di Davies.

Silva è veramente un calciatore notevole in questo ruolo. Ecco un calciatore con l'immagine a 360 gradi nella sua testa, che vede il futuro, coglie gli schemi, il passaggio successivo, e che usa la propria super-forza quando i propri avversari hanno la palla per tagliare gli angoli, per soffocare, per chiudere i canali di spazio d'attacco. In modo analogo ad altri calciatori che passano o tirano o dribblano, Silva è diventato un vero maestro della pressione.

Lo stadio Etihad tende ad oscurarsi in notti come queste, un luogo triste, tirato a lucido, insidiosamente ostile. Al calcio di inizio, i cieli di Manchester hanno continuato a versare vasti, annientanti strati di pioggia; pioggia che sembra cadere in mucchi, in un momento sembra cadere anche verso l'alto.

Il Bayern ha iniziato piuttosto bene, utilizzando la loro velocità per attaccare il fianco sinistro del City. Ma costantemente il City ha imposto i propri ritmi, e Silva ha iniziato a dominare quell'area sulla destra. La forza di Silva è sempre stata la propria completa familiarità con la palla. Semplicemente non gli importa, non lo sente, vede ogni spazio e movimento a una velocità tripla, talmente sicuro della propria abilità di cambiare i suoi passi e di farsi strada attraverso i più piccoli dei passaggi.

C'è quasi qualcosa di comico nel guardare il Bayern, una squadra così potente e atletica, essere pressata, molestata e costretta indietro da questo calciatore goffo e gambe magre come R2-D2.

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Il primo gol è arrivato da quella parte. Prima Silva saltò fuori con la palla, saltò ancora, attirando due difensori con lui. Il passaggio interno era abbastanza semplice, arrotolato con un senso di beh-ma-certo-evidentemente, e perfettamente ben pesato per aiutare Rodri a muoversi lontano da Jamal Musiala. Improvvisamente Rodri aveva spazio sul piede sinistro e una linea verso l'angolo in alto. Vederlo è una cosa. L'esecuzione era perfetta, la palla lanciata in un bel arco fuori dalla linea del palo e dentro l'angolo in alto della rete mentre Jann Sommer aggrappava l'aria vuota.

Era giusto che Silva dovesse segnare il secondo, un'altra pagina dalla sua guida completa al calcio di livello d'elite. Haaland ha segnato il terzo, creato da un bellissimo tocco di John Stones, che qui è stato riorganizzato in un fluido ruolo di centrocampo-difensore centrale, un cambiamento dal suo precedente ruolo di fluido medio-terzino.

Il Bayern era disordinato e fragile a tratti. Sembra esserci una determinazione a stabilire al di là di ogni ragionevole dubbio che Sommer non sia molto bravo nel controllo di palla ravvicinato ad alta velocità. Al contrario il City è diventato un'entità così ben stagionata ora, in grado di soffocare e controllare il gioco nei luoghi in cui gli avversari sono forti, e di farlo usando un giocatore che è arrivato qui come un mercuriale numero 10 e che ora è uno dei grandi presisti del calcio mondiale.

What is tackles? It seems tackles is an eight-stone waif dominating a 40-yard area of the pitch by being impossible to dispossess and making 400 perfect high-speed decisions across the course of 90 minutes. There may yet be a reckoning for this City team. But not here and not against this underpowered version of Bayern.