El maestro Silva ve el futuro para Manchester City en la victoria sobre Bayern | Champions League | The Guardian

Justo antes de la hora en este partido en el Estadio Etihad, Bernardo Silva tomó la pelota en el flanco derecho y comenzó a conducir hacia adentro, no tanto corriendo como caminando urgentemente, como un hombre que llega un poco tarde para dar una conferencia, con la bufanda ondeando distraídamente sobre un hombro.

Casualmente, más para mantener la pelota, le hizo una ruleta a Alphonso Davies. Luego hizo algo imposible, pareciendo de alguna manera caminar entre las piernas de Davies en busca de la pelota, reapareciendo al otro lado de su hombre a través de algún túnel invisible como un hobbit.

Como una idea tardía, también le hizo una ruleta a Matthijs de Ligt, luego miró hacia arriba para encontrar a Davies persiguiéndolo de vuelta, obligándolo a detenerse y girar y arrastrar la pelota hacia atrás, haciendo patrones de ángeles de nieve en el césped antes de ser derribado al suelo.

Diez minutos después, Silva estaba en el mismo espacio, eligiendo esta vez extraer otro personaje de su actuación completa de un solo hombre. Esta vez juzgando el delicado vuelo del centro de Erling Haaland y lanzándose como algún pináculo de gol con cabeza de yunque de la década de 1950 para cabecear con potencia más allá de Yann Sommer y alto en la red para hacer el marcador 2-0 en la ida de estos cuartos de final, y en el proceso confirmando dos cosas.

Primero, que el City es simplemente demasiado bueno, demasiado asentado, demasiado adaptado en este momento para caer por casualidad ante un poco de vudú de Thomas Tuchel. Y segundo, que Silva es uno de los futbolistas más extraordinarios del juego moderno de élite. Haaland acaparará los titulares, el creador de la diferencia que hizo uno y anotó otro. Pero Silva fue absolutamente magistral aquí, comenzando el partido en el rol de superpresionador exclusivo de la banda derecha que Guardiola le ha reservado en la versión actual de City.

Silva estaba allí porque el flanco derecho del Bayern es un verdadero filo cortante, y nadie más mantiene la pelota o lee el espacio mejor allí. Y desde el principio, el duelo entre Silva y Davies fue absolutamente emocionante, una colisión entre la presencia del súper cerebro como una sombra de Silva y la elegancia y la elite del atletismo de Davies.

Silva realmente es un jugador notable en este papel. Aquí hay un futbolista con la imagen completa de 360 grados en su cabeza, que ve el futuro, vislumbra los patrones, el pase después del pase, y que usa esa súper fuerza cuando sus oponentes tienen la pelota para cortar ángulos, ahogar, y sellar los canales de espacio ofensivo. De la misma manera que otros jugadores pasan o disparan o regatean, Silva se ha convertido en un maestro absoluto de la presión.

El estadio de Etihad tiende a oscurecerse en noches como estas, un lugar insidiosamente hostil, tenso y sullen. Al comienzo del partido, los cielos de Manchester siguieron arrojando enormes hojas aniquiladoras de lluvia; lluvia que parece caer en manojos, en un momento estar cayendo hacia arriba también.

El Bayern comenzó bastante bien, usando su velocidad para atacar el flanco izquierdo del City. Pero poco a poco el City afirmó sus propios ritmos, y Silva comenzó a dominar ese espacio a la derecha. La fortaleza de Silva siempre ha sido su total comodidad con la pelota. Simplemente no le importa, no lo siente, ve cada espacio y movimiento a triple velocidad, tan confiado en su habilidad para mover sus pies y deslizarse por los agujeros más pequeños.

Casi resultaba cómico ver al Bayern, un equipo atlético tan poderoso, presionado y acosado y obligado a retroceder por este jugador de fútbol como un ambling, de piernas flacas, R2-D2.

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El primer gol vino de ese lado. Primero, Silva saltó fuera con la pelota, saltó más allá, atrayendo a dos defensas con él. El interior de la pelota fue lo suficientemente simple, rodado con un sentido bien, sí, obviamente, y perfectamente ponderado para ayudar a Rodri a alejarse de Jamal Musiala. De repente, Rodri tenía espacio en su pie izquierdo y una línea hacia la esquina superior. Verlo es una cosa. La ejecución fue perfecta, la pelota lanzada en un hermoso arco fuera de la línea del poste y hacia la esquina superior de la red mientras Jann Sommer agarraba el aire vacío.

Era apropiado que Silva marcara el segundo, otra página de su guía completa de fútbol de élite de un solo hombre. Haaland obtuvo el tercero, preparado por un buen toque de John Stones, quien aquí se reelaboró en un papel de defensa central del campo fluida, un cambio de su turno anterior en el papel de defensa-lateral completo del campo fluido.

El Bayern fue desordenado y frágil a veces. Parecía haber una determinación de establecer más allá de cualquier duda razonable que Sommer no es muy bueno en el control del balón de close-quarter high-speed rondo. En contraste, el City es una entidad tan bien sazonada ahora, capaz de ahogar y controlar el juego en los lugares donde los oponentes son fuertes, y de hacerlo usando a un jugador que llegó como un número 10 mercurial y que ahora es uno de los grandes presionadores en el fútbol mundial.

What is tackles? It seems tackles is an eight-stone waif dominating a 40-yard area of the pitch by being impossible to dispossess and making 400 perfect high-speed decisions across the course of 90 minutes. There may yet be a reckoning for this City team. But not here and not against this underpowered version of Bayern.