Maître Silva voit l'avenir de Manchester City dans la victoire contre le Bayern | Champions League | The Guardian

Juste avant l'heure dans ce match à l'Etihad Stadium, Bernardo Silva a pris le ballon sur le flanc droit et a commencé à conduire à l'intérieur, pas vraiment en sprintant mais en se pressant d'urgence, comme un homme qui est en retard pour donner une conférence, une écharpe flottant négligemment sur une épaule.

Casuellement, juste pour tenir le ballon, il a mis le ballon entre les jambes d'Alphonso Davies. Ensuite, il a fait quelque chose d'impossible, semblant marcher à travers les jambes de Davies pour poursuivre le ballon, réapparaissant de l'autre côté de son adversaire via un tunnel de hobbit invisible.

En y réfléchissant, il a également mis le ballon entre les jambes de Matthijs de Ligt, puis a levé les yeux pour trouver Davies de retour pour le poursuivre, le forçant à s'arrêter, à tourner et à traîner le ballon en arrière, faisant des motifs d'ange dans la neige sur l'herbe avant d'être finalement déséquilibré.

Dix minutes plus tard, Silva était dans le même espace, choisissant cette fois-ci de dessiner un autre personnage de sa performance en solo. Cette fois-ci, il a jugé la trajectoire délicate de la passe d'Erling Haaland et s'est lancé comme un énorme poteau de but-anvile des années 1950 pour mettre un but de la tête puissant au-dessus de Yann Sommer et haut dans le filet pour porter le score à 2-0 lors du premier match de ce quart de finale, et confirmant deux choses.

Premièrement, que City est juste trop bon, trop établi, trop en forme pour succomber à la chance d'un petit vaudou de Thomas Tuchel. Et deuxièmement, que Silva est l'un des footballeurs les plus extraordinaires du jeu moderne d'élite. Haaland attirera les gros titres en tant que joueur faisant la différence, créant une occasion et marquant un but. Mais Silva était absolument magistral ici, commençant le match dans le rôle de super-pressing exclusif sur le flanc droit que Guardiola lui avait réservé dans la version actuelle de City.

Silva était là parce que le flanc droit de Bayern est une vraie lame coupante, et personne d'autre ne garde la balle ou ne lit l'espace mieux là-bas. Et dès le début, le duel entre Silva et Davies était absolument captivant, une collision entre la présence cérébrale et traînante de Silva et la grâce et l'élite de l'athlétisme de Davies.

Silva est vraiment un joueur remarquable dans ce rôle. Voici un footballeur avec l'image à 360 degrés complète dans sa tête, qui voit le futur, aperçoit les configurations, la passe après la passe, et qui utilise cette super force lorsque ses adversaires ont le ballon pour couper les angles, étouffer, sceller les canaux de l'espace attaquant. De la manière dont les autres joueurs passent, tirent ou dribblent, Silva est devenu un maître absolu de la pression.

L'Etihad Stadium a tendance à devenir sombre les soirs comme celui-ci, un endroit hostile insidieux et grincheux. Au coup d'envoi, le ciel de Manchester continuait de déverser une pluie dévastatrice, une pluie qui semble tomber en grumeaux, à un moment donné, elle tombait vers le haut en plus de tomber vers le bas.

Bayern a commencé plutôt bien, utilisant sa vitesse pour attaquer le flanc gauche de City. Mais peu à peu, City a imposé ses propres rythmes, et Silva a commencé à dominer cet espace sur la droite. La force de Silva a toujours été son confort total avec le ballon. Il s'en fiche complètement, ne le sent pas, voit chaque espace et chaque mouvement à trois vitesses, si confiant dans sa capacité à déplacer ses pieds pour se glisser dans les plus petits espaces.

Il y avait presque quelque chose de comique à regarder Bayern, une équipe athlétique très puissante, pressée et harcelée et obligée de reculer par ce joueur de football tout maigre, ambleur et à la jambe fine comme R2-D2.

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Le premier but est venu de ce côté. Tout d'abord, Silva a sauté à l'extérieur avec le ballon, sautant plus loin, attirant deux défenseurs avec lui. La passe intérieure était assez simple, roulée avec un sens de bon, évidemment, et parfaitement dosée pour aider Rodri à s'éloigner de Jamal Musiala. Soudain, Rodri avait de l'espace sur son pied gauche et une ligne vers le coin supérieur. Le voir est une chose. L'exécution était parfaite, le ballon lancé dans une belle arc à l'extérieur de la ligne de poteau et dans le coin supérieur du filet alors que Jann Sommer saisissait l'air vide.

Il était juste que Silva inscrive le deuxième but, une autre page de son guide complet de football d'élite en solo. Haaland a inscrit le troisième, mis en place par une belle touche de John Stones, qui a été réorganisé ici dans un rôle de milieu de terrain-défenseur-centre fluide, un changement par rapport à son rôle précédent en tant que milieu de terrain-arrière latéral fluide.

Bayern a été maladroit et fragile parfois. Il semblait y avoir une détermination à établir au-delà de tout doute raisonnable que Sommer n'est pas très bon en contrôle de balle rondo rapide à courte portée. En revanche, City est un tel groupe bien rodé maintenant, capable d'étouffer et de contrôler le jeu dans les endroits où les adversaires sont forts, et de le faire en utilisant un joueur qui est arrivé ici en tant que N°10 mercurochrome et qui est maintenant l'un des meilleurs presseurs du football mondial.

What is tackles? It seems tackles is an eight-stone waif dominating a 40-yard area of the pitch by being impossible to dispossess and making 400 perfect high-speed decisions across the course of 90 minutes. There may yet be a reckoning for this City team. But not here and not against this underpowered version of Bayern.