Avere l'insonnia potrebbe aumentare il rischio di ictus, secondo uno studio.

Nuove ricerche hanno scoperto che l'insonnia può aumentare il rischio di avere un ictus.

Più di un terzo delle persone negli Stati Uniti sperimenta sintomi di insonnia, come difficoltà ad addormentarsi o dormire tutta la notte, ma molti non considerano i loro problemi di sonno degni di una visita medica, ha detto a Health Wendemi Sawadogo, MD, MPH, PhD, autore dello studio e membro dell'American Academy of Neurology.

“Le persone che sperimentano sintomi di insonnia non dovrebbero avere l'atteggiamento di 'Oh, andrà via [da sola]'", ha sottolineato il Dr. Sawadogo. "Le persone dovrebbero sicuramente cercare cure e non ignorare i sintomi".

Lo studio, pubblicato mercoledì sul Journal Neurology, serve da promemoria che avere abbastanza sonno è cruciale per la salute.

“Purtroppo, nel mondo in cui viviamo, abbiamo dispositivi a portata di mano e non spegniamo il nostro cervello”, ha detto a Health Michelle Christina Johansen, MD, PhD, professore associato di neurologia presso la Johns Hopkins Medicine. “Sappiamo tutti di aver bisogno di più sonno, e sempre più stiamo riconoscendo che il sonno è importante”.

In basso, gli esperti spiegano la rilevanza della nuova ricerca e quando dovreste considerare di parlare con un medico riguardo ai sintomi di insonnia.

Il Dr. Sawadogo e il suo team hanno condotto la loro ricerca per due motivi principali: l'associazione tra rischio di ictus e insonnia nella popolazione degli Stati Uniti, in particolare, non è stata studiata prima, e altre analisi sul tema da tutto il mondo hanno prodotto risultati inconsistenti.

Secondo il rapporto, gli studi condotti in Asia sono stati più propensi a collegare l'insonnia al rischio di ictus rispetto a quelli condotti in Europa.

“Siamo in un'area dove abbiamo risultati contrastanti a seconda della posizione dello studio, e abbiamo voluto condurre questo studio per indagare sulla popolazione degli Stati Uniti perché non è stata veramente indagata", ha spiegato il Dr. Sawadogo.

Per fare ciò, gli autori si sono affidati all'Health and Retirement Study (HRS), uno studio longitudinale condotto dall'Università del Michigan che interroga migliaia di americani sulla loro salute e sul loro benessere ogni due anni.

Per lo studio HRS, i partecipanti hanno risposto a quattro domande:

Partecipanti a cui sono state poste queste quattro domande ogni due anni dal 2002 al 2020.

Oltre alle persone di età pari o superiore ai 50 anni che erano iscritte allo studio, il team del Dr. Sawadogo ha analizzato le risposte dei loro coniugi, indipendentemente dall'età. Una volta raccolte tutte le risposte, la ricerca ha esaminato i dati di 31.000 partecipanti. L'età media dei partecipanti era di 61 anni e il 57% erano donne.

Basandosi sulle risposte e sui dati sanitari dei partecipanti, i ricercatori hanno concluso che le persone che avevano sintomi di insonnia, in particolare grave insonnia, erano più inclini ad avere avuto un ictus durante lo studio.

Sebbene il formato dello studio possa associare problemi di sonno al rischio di ictus, è difficile discernere se i partecipanti avevano definitivamente insonnia e non apnea ostruttiva del sonno (OSA), una condizione di salute diversa che può anche rendere difficile dormire tutta la notte ed è anche stata associata ad un aumento del rischio di ictus.

Andrew Russman, DO, esperto di epidemiologia dell'ictus presso il Cleveland Clinic's Cardiovascular Center, ha sottolineato l'attenzione necessaria per differenziare le due patologie del sonno. "Lo studio HRS ha utilizzato la scala per l'insonnia, che può esaminare l'apnea ostruttiva del sonno. Svegliarsi durante la notte, non avere un sonno riposante - questi possono essere sintomi di apnea ostruttiva del sonno così come di insonnia", ha detto. "A volte è difficile capire [la diagnosi] nella singola persona senza parlarne".

Anche se la ricerca del Dr. Sawadogo ha stabilito un legame tra insonnia e rischio di ictus, non dimostra che l'insonnia causi in qualche modo l'ictus - solo che coloro che hanno la condizione potrebbero essere più inclini a sperimentare un ictus.

La ricerca futura dovrebbe essere incentrata sulla definizione della relazione tra insonnia e ictus, ha spiegato il Dr. Johansen. "In generale, le persone hanno fatto un buon lavoro [nel dimostrare] che queste cose sono associate. Ma abbiamo bisogno di ricerca meccanicistica", ha detto. "C'è qualcosa riguardo al sonno stesso che porta direttamente all'incapacità del cervello di ripararsi durante la notte? Queste sono cose che non sappiamo".

La nuova ricerca ha trovato che l'associazione tra insonnia e rischio di ictus è più forte per le persone sotto i 50 anni, suggerendo che le persone in questa categoria devono essere particolarmente vigili nel monitorare i sintomi di insonnia.

Ma questo potrebbe essere un po' fuorviante dato i dati che i ricercatori hanno analizzato, ha detto il Dr. Russman.

La stragrande maggioranza dei partecipanti aveva 50 anni o più; infatti, le uniche persone sotto i 50 incluse erano coniugi di altri partecipanti allo studio, secondo il Dr. Sawadogo.

“They intentionally recruited more in this age group over 50,” Dr. Russman explained. “When they looked at age, they had 25,000 people over the age of 50, and 2,000 under the age of 50, but they continue to say the association was stronger in younger adults than other adults,” he clarified.

“I think the way to look at this is: Don’t ignore insomnia symptoms,” Dr. Russman said.

He added that people often minimize these symptoms when they see a doctor or fail to see that they’re problematic at all. “Sometimes they’ve lived so long with their sleep disorder, they think it’s normal. But you need to listen to this aspect of your body,” he emphasized.

Your doctor may ask you to keep a sleep diary if they suspect you’re suffering from insomnia so that they can analyze how much sleep you’re getting. They might also recommend a physical exam, a blood test, or other tests to rule out any other medical problems.

You may be diagnosed if you and your doctor determine you are having difficulty getting enough sleep at least three nights a week.

There are many ways insomnia symptoms can be managed, Dr. Sawadogo noted. While medications are available, experts usually recommend trying a non-pharmacological option first. This might include meeting with a sleep psychologist or trying insomnia cognitive behavioral therapy.

If you’ve been diagnosed with insomnia, you might want to initiate a conversation with a doctor about whether you need to be screened for the comorbidities outlined in the new report (diabetes, hypertension, heart disease, and depression), which could further increase stroke risk, Dr. Johansen said.

It’s crucial to keep an eye on these aspects of your health no matter your age, Dr. Russman said. “People with insomnia don’t feel as good. They don’t feel well-rested; they will often describe a lot of fatigue,” he explained. “There’s a perception among the general public that if you’re an insomniac, it’s not fixable. But there are treatments.”