Eine Studie hat herausgefunden, dass Schlaflosigkeit das Risiko eines Schlaganfalls erhöhen kann.

Neue Forschungen haben ergeben, dass Schlaflosigkeit das Schlaganfallrisiko erhöhen kann.

Mehr als ein Drittel der Menschen in den USA leidet unter Symptomen von Schlaflosigkeit wie Schwierigkeiten beim Einschlafen oder Durchschlafen, aber viele betrachten ihre Schlafprobleme nicht als Grund für einen Arztbesuch, sagte Wendemi Sawadogo, MD, MPH, PhD, Studienautor und Mitglied der American Academy of Neurology, im Gespräch mit Health.

"Menschen, die Symptome von Schlaflosigkeit haben, sollten nicht davon ausgehen, dass es von selbst weggeht", betonte Dr. Sawadogo. "Die Leute sollten auf jeden Fall eine Behandlung suchen und die Symptome nicht ignorieren."

Die neue Studie, die am Mittwoch im Journal Neurology veröffentlicht wurde, erinnert daran, dass ausreichend Schlaf entscheidend für die Gesundheit ist.

"Leider haben wir in dieser Welt, in der wir leben, Geräte zur Verfügung und schalten unser Gehirn nicht ab", sagte Michelle Christina Johansen, MD, PhD, außerordentliche Professorin für Neurologie an der Johns Hopkins Medicine. "Wir wissen alle, dass wir mehr Schlaf brauchen, und wir erkennen mehr und mehr, wie wichtig Schlaf ist."

Experten erklären im Folgenden die Bedeutung der neuen Forschung und wann man eine ärztliche Untersuchung bei Symptomen von Schlaflosigkeit in Betracht ziehen sollte.

Dr. Sawadogo und sein Team führten ihre Studie aus zwei Hauptgründen durch: Die Verbindung zwischen dem Schlaganfallrisiko und Schlaflosigkeit in der US-Bevölkerung wurde bisher nicht untersucht, und andere Analysen zu diesem Thema aus der ganzen Welt haben widersprüchliche Ergebnisse erbracht.

Laut dem Bericht waren Untersuchungen in Asien eher geneigt, eine Verbindung zwischen Schlaflosigkeit und Schlaganfallrisiko herzustellen als Untersuchungen in Europa.

"Wir befinden uns in einem Gebiet, wo wir je nach Lage der Studie widersprüchliche Ergebnisse haben, und wir wollten diese Studie durchführen, um die US-Bevölkerung zu untersuchen, weil sie bisher nicht wirklich untersucht wurde", erklärte Dr. Sawadogo.

Dazu stützten sich die Autoren auf die Health and Retirement Study (HRS), eine longitudinal angelegte Panelstudie der University of Michigan, die alle zwei Jahre Tausende von Amerikanern zu ihrer Gesundheit und ihrem Wohlbefinden befragt.

Für die HRS-Studie beantworteten die Teilnehmer vier Fragen:

Die Teilnehmer wurden aus den Jahren 2002 bis 2020 alle zwei Jahre zu diesen vier Fragen befragt.

Neben Personen im Alter von 50 Jahren oder älter, die an der Studie teilnahmen, analysierte Dr. Sawadogos Team Antworten von deren Ehepartnern, unabhängig vom Alter. Nachdem alle Antworten gesammelt worden waren, betrachtete die Studie Daten von 31.000 Teilnehmern. Das durchschnittliche Alter der Teilnehmer betrug 61 Jahre, und 57% waren weiblich.

Ausgehend von den Antworten und Gesundheitsdaten der Teilnehmer kamen die Forscher zu dem Schluss, dass Menschen, die Symptome von Schlaflosigkeit hatten, insbesondere schwerwiegendere Schlaflosigkeit, während der Studie wahrscheinlicher einen Schlaganfall erlitten.

Obwohl das Studienformat Schlafprobleme mit dem Schlaganfallrisiko in Verbindung bringen kann, ist es schwer festzustellen, ob die Teilnehmer tatsächlich unter Schlaflosigkeit litten und nicht an obstruktiver Schlafapnoe (OSA), einer anderen Gesundheitsstörung, die es ebenfalls erschwert, durchzuschlafen und mit einem erhöhten Schlaganfallrisiko in Verbindung gebracht wird.

Andrew Russman, DO, ein Experte für Schlaganfall-Epidemiologie am Cardiovascular Center der Cleveland Clinic, betonte die Nuancen, die erforderlich sind, um die beiden Schlafstörungen zu unterscheiden. "Die [HRS-] Studie verwendete die Insomnie-Skala, die auf obstruktive Schlafapnoe untersuchen kann. Wachwerden während der Nacht, kein erholsamer Schlaf – das können sowohl Symptome von obstruktiver Schlafapnoe als auch von Insomnie sein", sagte er. "Manchmal ist es schwierig, [die Diagnose] bei jedem Einzelnen herauszufinden, ohne mit ihm zu sprechen."

Obwohl Dr. Sawadogos Forschung einen Zusammenhang zwischen Schlaflosigkeit und Schlaganfallrisiko feststellte, beweist sie nicht, dass Schlaflosigkeit auf irgendeine Weise Schlaganfälle verursacht – nur dass diejenigen, die an der Erkrankung leiden, möglicherweise ein höheres Risiko haben, einen Schlaganfall zu erleiden.

Zukünftige Forschungen sollten sich auf die Definition der Beziehung zwischen Schlaflosigkeit und Schlaganfall konzentrieren, erklärte Dr. Johansen. "Im Allgemeinen haben die Menschen gute Arbeit geleistet [in der Beweisführung], dass diese Dinge zusammenhängen. Aber wir brauchen Mechanismen-Forschung", sagte sie. "Gibt es etwas am Schlaf selbst, das direkt dazu führt, dass das Gehirn sich nachts nicht reparieren kann? Das sind die Dinge, die wir nicht wissen."

Die neue Studie ergab, dass der Zusammenhang zwischen Schlaflosigkeit und Schlaganfallrisiko bei Personen unter 50 Jahren am stärksten ist, was darauf hindeutet, dass Personen in dieser Kategorie besonders darauf achten müssen, Symptome von Schlaflosigkeit zu überwachen.

Dies sei jedoch aufgrund der von den Forschern analysierten Daten etwas irreführend, sagte Dr. Russman.

Die überwiegende Mehrheit der Teilnehmer war 50 Jahre oder älter; tatsächlich waren die einzigen Personen unter 50 Jahren die Ehepartner anderer Studienteilnehmer, so Dr. Sawadogo.

“They intentionally recruited more in this age group over 50,” Dr. Russman explained. “When they looked at age, they had 25,000 people over the age of 50, and 2,000 under the age of 50, but they continue to say the association was stronger in younger adults than other adults,” he clarified.

“I think the way to look at this is: Don’t ignore insomnia symptoms,” Dr. Russman said.

He added that people often minimize these symptoms when they see a doctor or fail to see that they’re problematic at all. “Sometimes they’ve lived so long with their sleep disorder, they think it’s normal. But you need to listen to this aspect of your body,” he emphasized.

Your doctor may ask you to keep a sleep diary if they suspect you’re suffering from insomnia so that they can analyze how much sleep you’re getting. They might also recommend a physical exam, a blood test, or other tests to rule out any other medical problems.

You may be diagnosed if you and your doctor determine you are having difficulty getting enough sleep at least three nights a week.

There are many ways insomnia symptoms can be managed, Dr. Sawadogo noted. While medications are available, experts usually recommend trying a non-pharmacological option first. This might include meeting with a sleep psychologist or trying insomnia cognitive behavioral therapy.

If you’ve been diagnosed with insomnia, you might want to initiate a conversation with a doctor about whether you need to be screened for the comorbidities outlined in the new report (diabetes, hypertension, heart disease, and depression), which could further increase stroke risk, Dr. Johansen said.

It’s crucial to keep an eye on these aspects of your health no matter your age, Dr. Russman said. “People with insomnia don’t feel as good. They don’t feel well-rested; they will often describe a lot of fatigue,” he explained. “There’s a perception among the general public that if you’re an insomniac, it’s not fixable. But there are treatments.”