Tener insomnio puede aumentar el riesgo de accidente cerebrovascular, según un estudio encontrado.

Nuevas investigaciones han descubierto que el insomnio puede aumentar el riesgo de sufrir un derrame cerebral.

Más de un tercio de las personas en EE. UU. experimentan síntomas de insomnio, como dificultad para conciliar el sueño o dormir toda la noche, pero muchos no consideran que sus problemas de sueño valgan una visita al médico, dijo a Health Wendemi Sawadogo, MD, MPH, PhD, autor del estudio y miembro de la Academia Estadounidense de Neurología.

“Las personas que experimentan síntomas de insomnio no deberían pensar que 'se curará por sí solo',” enfatizó el Dr. Sawadogo. “Las personas definitivamente deberían buscar atención médica y no ignorar los síntomas”.

El nuevo estudio, publicado el miércoles en la revista Neurology, sirve como recordatorio de que dormir lo suficiente es crucial para su salud.

“Desafortunadamente, en este mundo en el que vivimos, tenemos dispositivos a nuestro alcance y no apagamos nuestro cerebro,” Michelle Christina Johansen, MD, PhD, profesora asociada de neurología en la Facultad de Medicina de Johns Hopkins, explicó a Health. “Todos sabemos que necesitamos más sueño y cada vez más estamos reconociendo que el sueño es importante”.

A continuación, los expertos explican la importancia de la nueva investigación y cuándo debería considerar hablar con un médico acerca de los síntomas del insomnio.

El Dr. Sawadogo y su equipo realizaron su estudio por dos razones principales: la asociación entre el riesgo de derrame cerebral y el insomnio en la población de EE. UU., específicamente, no se ha estudiado antes, y otros análisis sobre el tema de todo el mundo han producido resultados inconsistentes.

Según el informe, los estudios realizados en Asia han sido más propensos a relacionar el insomnio con el riesgo de derrame cerebral que los realizados en Europa.

“Estamos en un área donde tenemos resultados conflictivos dependiendo de la ubicación del estudio, y quisimos realizar este estudio para investigar la población de EE. UU. porque no se ha investigado realmente”, explicó el Dr. Sawadogo.

Para hacer esto, los autores dependieron del Estudio de Salud y Jubilación (HRS), un estudio de paneles longitudinales realizado por la Universidad de Michigan que encuesta a miles de estadounidenses sobre su salud y bienestar cada dos años.

Para el estudio de HRS, los participantes respondieron a cuatro preguntas:

Los participantes respondieron a estas cuatro preguntas cada dos años, desde 2002 hasta 2020.

Además de las personas mayores de 50 años que estaban inscritas en el estudio, el equipo del Dr. Sawadogo analizó las respuestas de sus cónyuges, sin importar su edad. Una vez que se habían recopilado todas las respuestas, la investigación examinó datos de 31,000 participantes. La edad promedio de los participantes fue de 61 años y el 57% eran mujeres.

Según las respuestas y los datos de salud de los participantes, los investigadores concluyeron que las personas que tenían síntomas de insomnio, especialmente insomnio severo, tenían más probabilidades de haber tenido un derrame cerebral durante el estudio.

Aunque el formato del estudio puede asociar problemas de sueño con el riesgo de derrame cerebral, es difícil discernir si los participantes definitivamente tenían insomnio y no apnea obstructiva del sueño (AOS), una afección de salud diferente que puede hacer que sea difícil dormir toda la noche y que también se ha relacionado con un mayor riesgo de derrame cerebral.

Andrew Russman, DO, experto en epidemiología de derrames cerebrales en el Centro Cardiovascular de Cleveland Clinic, enfatizó la sutileza necesaria para diferenciar los dos trastornos del sueño. “El estudio de HRS utilizó la escala de insomnio, que puede detectar la apnea obstructiva del sueño. Despertarse durante toda la noche, no tener un sueño reparador, esos pueden ser síntomas de apnea obstructiva del sueño, así como insomnio", dijo. "A veces es difícil dilucidar [el diagnóstico] en la persona individual sin hablar con ellos”.

Aunque la investigación del Dr. Sawadogo estableció una relación entre el insomnio y el riesgo de derrame cerebral, no prueba que el insomnio de alguna manera cause el derrame cerebral, solo que quienes tienen la afección pueden tener más probabilidades de experimentar un derrame cerebral.

En el futuro, la investigación debería centrarse en definir la relación entre el insomnio y el derrame cerebral, explicó la Dra. Johansen. “En general, las personas han hecho un buen trabajo [demostrando] que estas cosas están asociadas. Pero necesitamos investigación mecanicista”, dijo. “¿Hay algo sobre el sueño mismo que está llevando directamente a la incapacidad del cerebro para repararse por la noche? Esas son las cosas que no sabemos”.

El nuevo estudio encontró que la asociación entre el insomnio y el riesgo de derrame cerebral es más fuerte para las personas menores de 50 años, lo que sugiere que las personas en esta categoría necesitan ser especialmente vigilantes para monitorear los síntomas del insomnio.

Pero esto podría ser un poco engañoso dado los datos que analizaron los investigadores, dijo el Dr. Russman.

La abrumadora mayoría de los participantes tenían 50 años o más; De hecho, las únicas personas menores de 50 que se incluyeron fueron cónyuges de otros participantes del estudio, según el Dr. Sawadogo.

“They intentionally recruited more in this age group over 50,” Dr. Russman explained. “When they looked at age, they had 25,000 people over the age of 50, and 2,000 under the age of 50, but they continue to say the association was stronger in younger adults than other adults,” he clarified.

“I think the way to look at this is: Don’t ignore insomnia symptoms,” Dr. Russman said.

He added that people often minimize these symptoms when they see a doctor or fail to see that they’re problematic at all. “Sometimes they’ve lived so long with their sleep disorder, they think it’s normal. But you need to listen to this aspect of your body,” he emphasized.

Your doctor may ask you to keep a sleep diary if they suspect you’re suffering from insomnia so that they can analyze how much sleep you’re getting. They might also recommend a physical exam, a blood test, or other tests to rule out any other medical problems.

You may be diagnosed if you and your doctor determine you are having difficulty getting enough sleep at least three nights a week.

There are many ways insomnia symptoms can be managed, Dr. Sawadogo noted. While medications are available, experts usually recommend trying a non-pharmacological option first. This might include meeting with a sleep psychologist or trying insomnia cognitive behavioral therapy.

If you’ve been diagnosed with insomnia, you might want to initiate a conversation with a doctor about whether you need to be screened for the comorbidities outlined in the new report (diabetes, hypertension, heart disease, and depression), which could further increase stroke risk, Dr. Johansen said.

It’s crucial to keep an eye on these aspects of your health no matter your age, Dr. Russman said. “People with insomnia don’t feel as good. They don’t feel well-rested; they will often describe a lot of fatigue,” he explained. “There’s a perception among the general public that if you’re an insomniac, it’s not fixable. But there are treatments.”