Ritardi nelle funzioni esecutive nei bambini con ADHD

L'ADHD è un ritardo nello sviluppo delle funzioni esecutive.

Il funzionamento esecutivo è un termine usato per descrivere i processi che avvengono nella corteccia prefrontale del cervello, il suo sistema operativo. Chiunque abbia l'ADHD ha capacità di funzione esecutiva in ritardo. A volte può sembrare che non lo facciano se sono veramente motivati e imparano a compensare presto, ma essenzialmente l'ADHD è in ritardo nelle capacità delle funzioni esecutive.

Un bambino con ADHD ha un ritardo di due o tre anni nelle sue capacità di funzione esecutiva, il che significa che un bambino di 7 anni ha le capacità di funzione esecutiva di un bambino di 4 o 5 anni. L'età EF di un tredicenne è compresa tra 10 e 11 anni e l'età EF di un 19enne è di circa 16 anni. Manderesti un sedicenne al college? Questo è qualcosa che devi prendere in considerazione quando pianifichi le opzioni post-liceo, per esempio.

Le tue aspettative per tuo figlio o tua figlia devono corrispondere alla loro età EF. Per aiutarli a migliorare le loro capacità di funzione esecutiva, cambia il modo in cui usi la lingua e implementa strategie per costruire abilità e coltivare l'indipendenza. Prima lo inizi, meglio è.

I bambini non possono migliorare le proprie capacità di funzione esecutiva da soli guardando un webinar o leggendo un libro. I genitori devono creare l'impalcatura e cambiare il modo in cui usano il linguaggio se vogliono vedere miglioramenti nelle abilità EF dei loro figli.

1. Difficoltà con il discorso autodiretto, o quello che io chiamo il "brain coach" di un bambino. Abbiamo tutti un dialogo interno nella nostra testa. Quando il cervello di qualcuno lavora con l'ADHD, il volume di questo coach cerebrale viene abbassato troppo se è qualcosa che non è interessante per loro.

2. Memoria di lavoro non verbale. I bambini con ADHD hanno difficoltà con le capacità di pensiero futuro, motivo per cui non funziona dire: "Se fai tutte le tue faccende questa settimana, puoi avere tempo extra per i videogiochi questo fine settimana". L'orizzonte temporale è troppo lontano nel futuro per loro, quindi la ricompensa sembra troppo astratta.

Se tuo figlio ha mai fatto i compiti ma si è dimenticato di consegnarli, è perché non ha visualizzato se stessa mentre consegnava il lavoro. Se tuo figlio si siede lì la mattina e devi guidarlo in ogni fase della preparazione, è perché non si sta visualizzando mentre fa quella routine.

3. Percepire il passare del tempo. Se tuo figlio manca di un senso di urgenza o passa più tempo a lamentarsi di un lavoro di quanto sarebbe effettivamente necessario per svolgere il lavoro, è perché ha difficoltà a percepire il passare del tempo. Strategie tipiche come i timer visivi o le liste di controllo possono tenere un bambino in carreggiata, ma non lo aiuteranno a sviluppare capacità di funzione esecutiva più forti.

4. Capacità di sostenere l'attenzione su compiti o soggetti non preferiti. L'ADHD non è un'incapacità di prestare attenzione. Quando qualcuno con ADHD trova qualcosa di interessante, può prestare piena attenzione e persino notare dettagli che gli altri non vedono. Questo può davvero aiutarli nella vita, in particolare quando trovano un percorso professionale che funzioni per loro. Se tuo figlio inizia a urlarti contro e si arrabbia davvero quando gli dici che è ora di smettere di giocare ai videogiochi, non è un problema di comportamento; è una funzione esecutiva: non era preparato per il passaggio da un'attività preferita a un'attività non preferita.

1. L'intelligenza non ha nulla a che fare con il funzionamento esecutivo, quindi per favore non dire cose come “Sei così intelligente; perché ti dimentichi sempre di consegnare i compiti?" Inoltre, non è utile dire cose come "Pensa prima di agire", perché stai chiedendo a tuo figlio di fare qualcosa che il suo cervello non è ancora in grado di fare.

2. Le capacità di funzione esecutiva in ritardo spesso appaiono di natura comportamentale a un occhio inesperto. La consulenza o la terapia della parola non affronteranno le abilità EF in ritardo.

3. È naturale che i genitori di bambini con ADHD agiscano come loro funzione esecutiva, ma questo crea dipendenza immediata, il che significa che i bambini diventano eccessivamente dipendenti dai loro genitori per agire come loro funzione esecutiva piuttosto che sviluppare la propria. Il problema è che può ritardare ulteriormente lo sviluppo delle competenze EF. I bambini imparano che, se agiscono impotenti, le cose saranno fatte per loro.

Non è mai troppo tardi per tuo figlio o tua figlia per migliorare le proprie abilità EF e diventare indipendente. Quando i bambini realizzano le loro capacità e possono svolgere compiti in modo indipendente, rafforza la loro fiducia.

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Ryan Wexelblatt, LCSW è il facilitatore del gruppo Facebook ADHD Dude e del canale YouTube.