Retrasos en la Función Ejecutiva en Niños con TDAH

El TDAH es un retraso en el desarrollo del funcionamiento ejecutivo.

El funcionamiento ejecutivo es un término que se usa para describir los procesos que ocurren en la corteza prefrontal del cerebro, su sistema operativo. Cualquiera que tenga TDAH tiene habilidades de funciones ejecutivas rezagadas. A veces puede parecer que no lo hacen si están realmente motivados y aprenden a compensar temprano, pero esencialmente el TDAH es un retraso en las habilidades de la función ejecutiva.

Un niño con TDAH tiene un retraso de dos a tres años en sus habilidades de funciones ejecutivas, lo que significa que un niño de 7 años tiene las habilidades de funciones ejecutivas de un niño de 4 o 5 años. La edad EF de un niño de 13 años es entre 10 y 11, y la edad EF de un niño de 19 años es de aproximadamente 16. ¿Enviarías a un niño de 16 años a la universidad? Eso es algo que debe tener en cuenta al planificar las opciones posteriores a la escuela secundaria, por ejemplo.

Sus expectativas para su hijo o hija deben coincidir con su edad EF. Para ayudarlos a mejorar sus habilidades de funciones ejecutivas, cambie la forma en que usa el lenguaje e implemente estrategias para desarrollar habilidades y cultivar la independencia. Cuanto antes empieces con esto, mejor.

Los niños no pueden mejorar sus habilidades de función ejecutiva por sí solos viendo un seminario web o leyendo un libro. Los padres tienen que crear el andamiaje y cambiar la forma en que usan el lenguaje si quieren ver una mejora en las habilidades de EF de sus hijos.

1. Dificultad con el habla autodirigida, o lo que yo llamo el "entrenador mental" de un niño. Todos tenemos un diálogo interno en nuestras cabezas. Cuando el cerebro de alguien funciona con TDAH, el volumen de este entrenador mental se baja demasiado si es algo que no le interesa.

2. Memoria de trabajo no verbal. Los niños con TDAH tienen dificultades con las habilidades de pensamiento futuro, por lo que no funciona decir: "Si haces todas tus tareas esta semana, puedes tener tiempo extra para jugar videojuegos este fin de semana". El horizonte de tiempo está demasiado lejos en el futuro para ellos, por lo que la recompensa se siente demasiado abstracta.

Si su hijo alguna vez hizo su tarea pero se olvidó de entregarla, es porque no se visualizó entregando el trabajo. Si su hijo simplemente se sienta allí por la mañana y tiene que guiarlo a través de cada paso para prepararse, es porque no se está visualizando a sí mismo haciendo esa rutina.

3. Sentir el paso del tiempo. Si alguna vez a su hijo le falta un sentido de urgencia o pasa más tiempo quejándose de una tarea del que realmente le tomaría hacerla, es porque tiene dificultad para sentir el paso del tiempo. Las estrategias típicas, como los cronómetros visuales o las listas de control, pueden mantener a un niño en el buen camino, pero no lo ayudarán a desarrollar habilidades de función ejecutiva más sólidas.

4. Capacidad para mantener la atención en tareas o temas no preferidos. El TDAH no es una incapacidad para prestar atención. Cuando alguien con TDAH encuentra algo interesante, puede prestar atención e incluso notar detalles que otros no ven. Eso realmente puede ayudarlos en la vida, particularmente cuando encuentran una carrera profesional que les funcione. Si su hijo alguna vez comienza a gritarle y se molesta mucho cuando le dice que es hora de dejar los videojuegos, eso no es un problema de comportamiento; es una función ejecutiva: no estaba preparado para la transición de una tarea preferida a una tarea no preferida.

1. La inteligencia no tiene nada que ver con el funcionamiento ejecutivo, así que por favor no digas cosas como “Eres tan inteligente; ¿Por qué siempre te olvidas de entregar tu tarea?” Tampoco es útil decir cosas como "Piensa antes de actuar", porque le estás pidiendo a tu hijo que haga algo que su cerebro aún no es capaz de hacer.

2. Las habilidades de función ejecutiva rezagadas a menudo parecen de naturaleza conductual para el ojo inexperto. El asesoramiento o la terapia de conversación no abordarán las habilidades de EF rezagadas.

3. Es natural que los padres de niños con TDAH actúen como su función ejecutiva, pero esto crea una dependencia rápida, lo que significa que los niños se vuelven demasiado dependientes de sus padres para que actúen como su función ejecutiva en lugar de desarrollar la suya propia. El problema con esto es que puede retrasar aún más el desarrollo de habilidades EF. Los niños aprenden que, si actúan indefensos, las cosas se harán por ellos.

Nunca es demasiado tarde para que su hijo o hija mejoren sus habilidades EF y se desarrollen de forma independiente. Cuando los niños se dan cuenta de sus habilidades y de que pueden hacer tareas de forma independiente, aumenta su confianza.

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Ryan Wexelblatt, LCSW es el facilitador del grupo de Facebook ADHD Dude y del canal de YouTube.