I coyote hanno i muscoli facciali per quell'aspetto di "cucciolo triste"

I coyote si rivelano avere muscoli facciali che sembrano capaci di fare quel viso dagli occhi grandi e tristi che i cani hanno usato per ammaliare i cuori umani per ere.

Questa scoperta supporta una rivalutazione della storia degli umani con i cani, afferma il biologo Patrick Cunningham della Baylor University a Waco, in Texas, e colleghi. Forse non è tutto su di noi.

Ha esaminato un piccolo muscolo facciale chiamato LAOM sul lato superiore e esterno di ciascun occhio in 10 cadaveri di coyote provenienti dal Texas. Il LAOM dei coyote sembra abbastanza consistente da tirare verso l'alto le palpebre superiori, riferiscono Cunningham e colleghi il 2 ottobre in Royal Society Open Science. È questa mossa che crea il trascinante effetto degli occhi di cucciolo extra-large.

Un altro team di ricerca ha riportato nell'aprile 2024 in Biology che tre cadaveri di coyote avevano ciascuno muscoli per gli occhi da cucciolo di aspetto delicato ma riconoscibile, suggerendo che la scoperta non è solo una particolarità dei coyote del Texas. I muscoli espressivi del viso sono stati trovati in due coyote della Pennsylvania e uno dell'Oregon, dicono Courtney Sexton della Virginia-Maryland College of Veterinary Medicine di Blacksburg, in Virginia, e colleghi.

"Farli sembrare carini" è come Sarah Kienle, una biologa comparativa che dirige il laboratorio della Baylor dove Cunningham fa ricerca, descrive l'effetto. Le persone fanno sguardi di cucciolo nostalgici in modo simile. "Non stai cambiando la forma del tuo bulbo oculare - stai solo facendoli sembrare più grandi", dice Kienle.

Dalmeno al 2019, i ricercatori hanno discusso di come l'evoluzione dei muscoli facciali che creano un aspetto così potente per manipolare gli umani fosse qualcosa che è emerso durante la domesticazione dei cani. I lupi grigi non domesticati (Canis lupus) non hanno tale muscolatura, anche se sono parenti stretti dei nostri speciali amici Canis familiaris.

Ma la narrazione potrebbe non essere così chiara. I parenti selvatici chiamati cani selvatici africani (Lycaon pictus) hanno i muscoli della tenerezza - e ora il team della Baylor ha dimostrato che il coyote (Canis latrans) si rivela averli anche. Come i coyote utilizzino quegli sguardi imploranti nella natura è ancora sconosciuto.

Ma questa serie di parenti potenzialmente con occhi di cucciolo per il Canis familiaris domestico, "cambia la conversazione", dice Kienle. Il potere comunicativo dei muscoli degli occhi di cucciolo tristi sembra "potenzialmente più un tratto ancestrale piuttosto che qualcosa che si è evoluto come parte di questa relazione cane-umano".