Kojoten haben die Gesichtsmuskeln für diesen "sad puppy" Ausdruck

Kojoten haben sich anscheinend Gesichtsmuskeln, die fähig aussehen, das große, traurige Welpengesicht zu machen, das Hunde seit Ewigkeiten genutzt haben, um menschliche Herzen zu erweichen.

Diese Entdeckung unterstützt eine Neubewertung der Geschichte zwischen Menschen und Hunden, sagen der Biologe Patrick Cunningham von der Baylor University in Waco, Texas, und Kollegen. Vielleicht geht es nicht nur um uns.

Er untersuchte einen kleinen Gesichtsmuskel namens LAOM an der oberen, äußeren Seite jedes Auges in 10 Kojotenkadavern aus Texas. Der LAOM der Kojoten scheint ausreichend groß zu sein, um die oberen Augenlider nach oben zu ziehen, berichten Cunningham und Kollegen am 2. Oktober in Royal Society Open Science. Das ist der Schritt, der den emotionalen Zug der extra großen Welpenaugen erzeugt.

Ein weiteres Forschungsteam berichtete im April 2024 in Biology, dass drei Kojotenkadaver jeweils etwas zarte, aber erkennbare Welpenaugenmuskeln hatten, was darauf hinweist, dass die Entdeckung nicht nur eine Eigenart von Texas-Kojoten ist. Die ausdrucksstarken Gesichtsmuskeln wurden bei zwei Kojoten aus Pennsylvania und einem aus Oregon gefunden, sagen Courtney Sexton vom Virginia-Maryland College of Veterinary Medicine in Blacksburg, Va., und Kollegen.

"Sie niedlich aussehen zu lassen" ist, wie Sarah Kienle, eine vergleichende Biologin, die das Baylor-Labor leitet, in dem Cunningham seine Forschung macht, den Effekt beschreibt. Menschen machen sehnsüchtige Welpenblicke auf ähnliche Weise. "Du änderst nicht die Form deines Augapfels - du lässt sie nur größer erscheinen," sagt Kienle.

Seit mindestens 2019 haben Forscher diskutiert, wie die Evolution von Gesichtsmuskeln, die einen so starken Eindruck bei der Beeinflussung von Menschen erzeugen, etwas war, das während der Domestikation von Hunden entstand. Die undomestizierten Grauwölfe (Canis lupus) haben eine solche Muskulatur nicht, obwohl sie enge Verwandte unserer speziellen Canis familiaris-Kameraden sind.

Aber die Geschichte ist vielleicht nicht so einfach. Wilde Verwandte namens Afrikanische Wildhunde (Lycaon pictus) haben die Niedlichkeitsmuskeln - und nun hat das Baylor-Team gezeigt, dass auch der Kojote (Canis latrans) sie besitzt. Wie Kojoten diese flehenden Blicke in freier Wildbahn einsetzen, ist immer noch unbekannt.

Doch diese Vielfalt potenziell welpenaugiger Verwandter des domestizierten Canis familiaris "verändert die Diskussion," sagt Kienle. Die kommunikative Kraft der traurigen Welpenaugenmuskeln scheint "potenziell eher eine ursprüngliche Eigenschaft zu sein, anstatt etwas, das im Rahmen dieser Hund-Mensch-Beziehung evolviert ist."