Bobby Berk spiega perché sta veramente lasciando 'Queer Eye' | Vanity Fair

Di Paul Chi

"Queer Eye è stata il regalo più straordinario che avrei mai potuto immaginare", dice Bobby Berk, visibilmente commosso. "È stato un momento che ha cambiato la vita. Sto lasciando qualcosa che è una parte enorme della mia vita. Anche se è stata una mia decisione, non è stata comunque facile."

A pochi giorni dal debutto della stagione otto dello show Netflix, il 24 gennaio, Berk si trova nella nuova sede del suo studio di design a Los Angeles. È rilassato e pronto per una conversazione franca e libera che tocca tutto, dal suo adorabile mini labradoodle Bimini, alla sua prima vittoria agli Emmy e alla sua stretta amicizia con la comica Atsuko Okatsuka. Tuttavia, è pronto soprattutto ad affrontare i diffusi rumor sulla ragione della sua partenza dalla amata serie dopo 71 episodi e a rivelare la verità su una presunta faida con il suo compagno di cast Tan France. "Spero che questa intervista contribuisca a dissipare alcune delle speculazioni", dice l'esperto di design di interni. "Voglio che le persone sappiano che io e Tan andremo bene".

Lo scorso novembre, Berk ha annunciato che la prossima stagione di Queer Eye sarebbe stata l'ultima. La sua notizia inaspettata ha lasciato i fan devastati e ha scatenato immediatamente voci di corridoio, anche se la vera ragione per la sua uscita dalla serie è comprensibile.

All'inizio dello show, racconta Berk, lui e gli altri membri del Fab Five - il consulente di moda France, l'allenatore per la cultura e lo stile di vita Karamo Brown, il guru del cibo e del vino Antoni Porowski e l'esperto di bellezza Jonathan Van Ness - hanno firmato un contratto di sette cicli che durava fino a settembre del 2022, quando hanno terminato le riprese di due stagioni a New Orleans. L'ultimo giorno, "il Fab Five e la troupe, siamo rimasti lì, abbiamo fatto foto e pianto", dice Berk. "Credevamo di aver finito. Mentalmente ed emotivamente, pensavo che avremmo tutti proseguito. Lo so che io l'ho fatto, e ho cominciato a pianificare altre cose".

Tuttavia, all'inizio dell'autunno del 2023, Netflix ha deciso di rinnovare la serie a causa della carenza di contenuti originali causata dal doppio sciopero degli attori e degli scrittori. A Berk e al resto del Fab Five è stata offerta un nuovo contratto che li obbligava ad un'opzione di quattro cicli. Berk ha deciso di non firmare, e inizialmente, sostiene di, gli altri membri del Fab Five stavano prendendo in considerazione di fare lo stesso. (Netflix non ha risposto a una richiesta di commento).

"Avevamo semplicemente dato per scontato che lo show non sarebbe tornato se non fossimo tornati tutti", dice. "Ho pensato: non avrò FOMO (paura di perdere) perché lo show non si farà. Mi sono rassegnato".

Poi, per ragioni su cui Berk non si sofferma, si sono tenute delle conversazioni che hanno fatto cambiare idea a qualcuno. Poco prima della scadenza per firmare il contratto, tutti gli altri quattro membri del Fab Five hanno deciso di proseguire con la serie. "E poiché solo uno di noi non tornerà, Netflix ha sentito che poteva sostituire una persona", dice.

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Di Richard Lawson

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All'inizio, questa inversione di rotta l'ha sconvolto. "C'erano sicuramente emozioni. Ma ognuno di noi aveva le sue ragioni per quello che ha fatto", dice Berk. "Non posso arrabbiarmi, per un attimo sono stato arrabbiato". Ma non ha ripensato alla sua decisione, soprattutto perché aveva già iniziato a prepararsi per il suo nuovo capitolo: "Tutti i piani che avevo fatto quando pensavo che non saremmo tornati, non ero disposto a cambiarli. Avrei dovuto frenare altri progetti che sono già in corso. Mentalmente ci eravamo preparati ad andare avanti, ecco perché me ne sono andato".

La sua assenza avrà un enorme effetto su Queer Eye, un reboot della serie di successo Queer Eye for the Straight Guy degli anni 2000. Lo show ha reso famosi tutti i membri del Fab Five, tutti quasi sconosciuti quando la serie è stata lanciata nel febbraio 2018. Gli spettatori sono molto affezionati all'amicizia del gruppo tanto quanto allo show stesso, motivo per cui molti si sono chiesti se la partenza di Berk implichi che ci sia una frattura tra lui e gli altri membri del cast, o che sia stanco di lavorare molto di più degli altri membri del Fab Five. (La difficoltà comparativa di ristrutturare un'intera casa in pochi giorni è diventata uno scherzo ricorrente tra i fan di Queer Eye).

Pur negando per la maggior parte delle accuse - "Non mi troverai mai citato dicendo che ho il lavoro più importante e faccio il lavoro più duro. Tutti e cinque di noi hanno la stessa importanza" - ammette di aver avuto dei contrasti con France. Lo scorso autunno, i fan più attenti hanno notato che Berk aveva smesso di seguire France su Instagram. Hanno anche notato che Berk non ha taggato l'account personale di France nelle foto di gruppo del Fab Five sulla stessa app, anche quella che ha postato all'inizio di questo mese dopo la vittoria del gruppo di un Emmy per il miglior programma di realtà strutturata.

"Tan e io abbiamo avuto un momento", dice Berk. “C'è stata una situazione, ed è tra me e Tan, e non ha nulla a che fare con lo spettacolo. Era qualcosa di personale che si stava preparando, e niente di romantico, giusto per chiarirlo. Le impostazioni di Instagram, tra l’altro, sono all’origine della mancanza di tag: come per molti personaggi pubblici, solo i follower comuni possono taggare la Francia nelle immagini.

“Avrei dovuto smettere di seguire Tan? No”, continua Berk. “Forse avrei dovuto semplicemente disattivarlo. Ma quel giorno ero arrabbiato, e quella è la fine. Siamo diventati come fratelli e i fratelli litigano sempre”.

Attraverso il suo portavoce, la Francia ha rifiutato di commentare.

Alla cerimonia degli Emmy, aggiunge Berk, “ci siamo abbracciati e ci siamo congratulati entrambi. Ed è lì che ci troviamo adesso”. Per quanto le cose siano state fredde, può vedere un disgelo all'orizzonte. “Avrò sempre un posto molto speciale nel mio cuore per lui, Rob [il marito di France] e i bambini. Posso prevedere che tra sei mesi o un anno io e Tan saremo bravi a casa l'uno dell'altro. Gli Emmy erano già la prima benda su quella ferita.

La natura disinvolta di Queer Eye smentisce quanto possa essere una bestia da filmare. "È bellissimo, sorprendente e sentito, ma dietro le quinte è uno spettacolo emotivamente difficile da realizzare", afferma Berk. “Queer Eye ha aperto molte ferite, non solo per me, ma anche per i miei colleghi del cast. Abbiamo dovuto riaprire ferite che pensavamo di aver dimenticato e guarito, dalla nostra infanzia e dal nostro passato. Questo ti impegna molto, rivisitarli di nuovo di fronte al mondo.

Il 42enne Berk ha accennato ad alcune di quelle ferite sullo schermo. È cresciuto in una fattoria nella piccola e conservatrice città di Mount Vernon, Missouri, e ha lasciato casa a 15 anni. La sua famiglia religiosa e la sua comunità erano incredibilmente ostili alle persone queer: “Qualcuno è uscito e hanno letteralmente cercato di ucciderlo. Una notte alcuni ragazzi lo hanno portato fuori strada. Quindi non potevo più convivere con questa maschera”, dice Berk. "Dovevo andarmene."

Ha vissuto nella sua macchina, per strada e nel seminterrato di un compagno di classe finché i suoi genitori non lo hanno scoperto. Si è trasferito a New York nel 2003 senza un diploma di scuola superiore e con pochissimi soldi sul conto in banca. "Quando vivevo a New York, c'era un negozio di alimentari sulla 14esima Strada dove dovevo sempre andare a piedi perché era l'unico bancomat che potevo trovare in grado di erogare una banconota da 10 dollari", afferma Berk. "Non ho mai avuto $ 20 sul mio conto."

Tutto è cambiato quando ha trovato lavoro presso Portico, un'azienda di arredamento per la casa. Berk è diventato direttore creativo e ha creato la divisione e-commerce dell'azienda. Nel 2006 gestiva Bobby Berk Home, la sua società di design per la casa. Poi, nel 2017, il suo addetto stampa dell'epoca gli parlò di un'opportunità di casting su Netflix. Ha quasi saltato l'audizione per partire per un viaggio di lavoro tutto compreso in Spagna, ma ha finito per cambiare idea all'ultimo minuto.

"Tan, Karamo e io ci siamo seduti uno accanto all'altro il primo giorno del casting e abbiamo subito creato un legame", ricorda Berk. “E poi con Antoni, e poi il giorno dopo con Jonathan. Ho avviato un gruppo di testo Fab Five tra noi cinque prima ancora che potessimo immaginare di essere scelti, e sento che è per questo che abbiamo ottenuto lo spettacolo. Il casting ha visto che ci amiamo davvero, davvero, e che avevamo tutti davvero una grande chimica. Fin dall’inizio abbiamo avuto un vero legame”,

Il carisma e le capacità progettuali di Berk gli hanno fatto ottenere il lavoro, ma la sua capacità di connettersi con argomenti rinnovati, in particolare quelli religiosi, è stata il suo superpotere. Berk dice di aver ricevuto un'e-mail da un pastore delle Assemblee di Dio che gli diceva di aver passato la vita a predicare "che chiunque sia gay andrà all'inferno e dovrà pentirsi", sottolineando che aveva "sempre pensato che fosse una scelta." Tuttavia, il pastore gli ha detto che guardare la serie gli aveva fatto “rendersi conto che non è una scelta e che sei nato così”, dice Berk; ha detto che “non avrebbe mai più predicato quell’odio” nella sua chiesa. Ricevere il messaggio, dice Berk, “è stato uno dei momenti più sorprendenti della mia vita. [Consentendomi] di essere vulnerabile e permettendomi di rivivere quel trauma, potrei aver contribuito a prevenire quel trauma per le generazioni future.'

Il team creativo dello show chiarisce che la perdita di Berk sarà immensamente sentita. “La storia personale di coming out di Bobby e la sua educazione aggiungono profondità al suo lavoro”, afferma la produttrice esecutiva e showrunner Jennifer Lane. "Il suo cuore indica sempre la strada."

"Bobby Berk non solo ha trasformato gli spazi dei nostri eroi, ma ha anche aumentato la loro fiducia", concorda il creatore di Queer Eye David Collins. "Avrà sempre un impatto duraturo sull'eredità di Queer Eye."

E i Fab Five avranno un impatto duraturo anche su Berk.

“Mi mancherà la ridicola stupidità di Jonathan, al punto da volergli a volte torcere il collo. Ma mi mancherà”, dice ridendo.

“Mi mancheranno le battute stupide di Antoni in cui nessun altro riderà tranne lui. Farà lo scherzo più stupido e stupido e noi diciamo: "Cosa?"

Quando si tratta di Karamo, "è una stronza leale", dice Berk, sottolineando che gli mancherà quella qualità.

Per quanto riguarda la Francia? "Mi mancheranno i confini di Tan", dice Berk. “Tan ama i confini, e questa è una delle cose che rispettavo di più di lui. Anche all'inizio, quando stavamo girando la prima e la seconda stagione, uscivamo tutti insieme ogni sera, per tutto il fine settimana. Tan non lo faceva sempre, perché Tan aveva bisogno dei suoi limiti. Alcuni di noi non avevano la forza di dire: "No, ho bisogno di una pausa". Tan avrebbe risposto: "No!". Questo è il mio tempo da solo. Non scrivermi, non chiamarmi’. L’ho sempre rispettato. In realtà ho imparato molto da lui sulla capacità di avere dei limiti. A volte le relazioni più sane sono quelle con i migliori confini.

Quando vengono raggiunti per un commento, gli altri tre membri dei Fab Five rispondono condividendo ciò che, a loro volta, mancherà di più di Berk. Van Ness cita la sua “passione, conoscenza e cura”. Porowski esalta “la famiglia che noi cinque abbiamo creato e che siamo diventati insieme”. Brown, come ci si aspetterebbe, va in profondità: “Bobby ha portato così tanto allo show: il suo talento, il suo umorismo e il suo cuore. Ma se dovessi restringere il campo a una cosa, [è] la sua dedizione. Era fortemente impegnato a garantire che ogni aspetto dello spettacolo, l'esperienza dell'eroe e persino gli elementi esterni allo spettacolo fossero ugualmente curati e curati. È quell’attenzione per i dettagli nel suo lavoro e nella vita personale che lo rende così speciale”.

Ora che Berk ha finito con Queer Eye, dice che non dimenticherà mai il cameratismo del cast. Spera di essere ricordato per aver mostrato la connessione tra interni e salute mentale: "Il tuo spazio può davvero trasformare la tua vita", dice. “Non devi essere ricco. Non è necessario essere in grado di assumere un designer. Spero che la mia eredità dimostri che è possibile democratizzare il design. Imparare a far sì che il tuo spazio funzioni per te può essere curativo per te e la tua famiglia.

Netflix ha annunciato che la nona stagione di Queer Eye sarà ambientata a Las Vegas. Mentre lo streamer cerca il sostituto di Berk, sta già prestando attenzione ai suoi nuovi progetti, che secondo lui includono lavoro sia dentro che fuori dalla telecamera. Sta espandendo la sua azienda, che attualmente sta progettando 45 case contemporaneamente. "Voglio creare cose, coltivare e aiutare a scoprire talenti che non si vedono in TV: nazionalità diverse, origini diverse delle persone nel design", afferma il milionario autodidatta. "È la mia era di costruzione e sviluppo."

Sta ancora dispensando consigli, anche a chiunque gli succeda in Queer Eye. “Apri il tuo cuore”, dice. "Mantieni una mente aperta. Non scoraggiarti. E divertiti." C’è anche un’altra cosa: “Sii gentile con i miei fratelli!”