Bobby Berk Explique Pourquoi Il Quitte Vraiment 'Queer Eye' | Vanity Fair

Par Paul Chi

"Queer Eye a été le plus incroyable cadeau que je n'aurais jamais pu imaginer", dit Bobby Berk, visiblement ému. "Cela a été un moment qui a changé ma vie. Je laisse derrière moi quelque chose qui fait partie intégrante de ma vie. Même si c'est ma décision, ça n'a pas été facile."

Quelques jours avant la première de la huitième saison de l'émission sur Netflix, le 24 janvier, Berk se trouve dans le nouveau siège social de son entreprise de design à Los Angeles. Il est détendu et prêt à avoir une conversation franche qui aborde tout, de Bimini, son adorable mini labradoodle, à sa première victoire aux Emmy Awards en passant par son amitié proche avec la comédienne Atsuko Okatsuka. Toutefois, il est principalement prêt à répondre aux rumeurs répandues concernant les raisons de son départ de la série bien-aimée après 71 épisodes, et à révéler la vérité sur la prétendue querelle avec son coéquipier Tan France. "J'espère que cette entrevue aidera à éteindre certaines spéculations", déclare l'expert en design d'intérieur. "Je veux que les gens sachent que Tan et moi, nous irons bien."

En novembre dernier, Berk a annoncé que la prochaine saison de Queer Eye serait sa dernière. Sa nouvelle inattendue a laissé les fans dévastés et a immédiatement provoqué des commérages - même si la vraie raison de son départ de la série est compréhensible.

Lorsque l'émission a commencé, explique Berk, lui et le reste des Fab Five - le consultant en mode France, le coach en culture et style de vie Karamo Brown, le gourou de la cuisine et du vin Antoni Porowski, et le spécialiste de la beauté Jonathan Van Ness - ont signé un contrat de sept cycles qui devait durer jusqu'en septembre 2022, date à laquelle ils ont terminé le tournage de deux saisons à La Nouvelle-Orléans. Le dernier jour, "les Fab Five et l'équipe, nous étions tous là, nous avons pris des photos et pleuré", dit Berk. "Nous pensions que c'était fini. Mentalement et émotionnellement, je pensais que nous avions tous passé à autre chose. Je sais que moi, oui, et j'ai commencé à planifier autre chose."

Mais au début de l'automne 2023, explique Berk, Netflix a décidé de renouveler la série en raison d'une pénurie de contenu original causée par les grèves simultanées des acteurs et des scénaristes. Lui et le reste des Fab Five se sont vu offrir un nouveau contrat qui leur demandait de s'engager pour quatre cycles supplémentaires. Berk a décidé de ne pas signer - et au départ, dit-il, les autres membres des Fab Five envisageaient de faire de même. (Netflix n'a pas répondu à une demande de commentaire.)

"Nous avions simplement supposé que l'émission ne reviendrait pas si nous ne revenions pas tous", dit-il. "Je me suis dit, je ne vais pas avoir la peur de rater quelque chose parce que l'émission ne se fera pas. J'étais en paix avec ça."

Ensuite, pour des raisons sur lesquelles Berk ne s'étend pas, des conversations ont eu lieu qui ont fait changer certains d'avis. Peu avant la date limite de signature du contrat, ses quatre coéquipiers ont tous décidé de continuer avec la série. "Et comme une seule personne ne revenait pas, Netflix a estimé qu'elle pourrait recaster une personne", dit-il.

Au début, le revirement l'a bouleversé. "Il y avait certainement des émotions. Mais chacun de nous avait ses raisons pour faire ce qu'il a fait", dit Berk. "Je ne peux pas être en colère - pendant une seconde, je l'ai été." Mais il n'a pas remis en question sa propre décision, en grande partie parce qu'il avait déjà commencé à se préparer pour son prochain chapitre: "Tous les plans que j'avais faits lorsque je pensais que nous ne reviendrions pas, je n'étais simplement pas prêt à les changer. J'aurais dû ralentir sur plusieurs autres projets qui sont déjà en cours. Nous nous étions simplement préparés mentalement à passer à autre chose, c'est pourquoi je suis parti."

Son absence aura un énorme impact sur Queer Eye, un reboot de l'émission Bravo des années 2000 Queer Eye for the Straight Guy. L'émission a fait de chaque membre des Fab Five une star, alors qu'ils étaient pratiquement inconnus lorsque la série a été diffusée en février 2018. Les téléspectateurs sont autant attachés à l'amitié du groupe qu'à l'émission elle-même, c'est pourquoi beaucoup se demandent si le départ de Berk implique une rupture entre lui et ses coéquipiers - ou s'il est fatigué de travailler beaucoup plus dur que les autres membres des Fab Five. (La difficulté comparative de rénover une maison entière en quelques jours est devenue une blague récurrente parmi les fans de Queer Eye.)

Bien que Berk nie les accusations en grande partie - "Vous ne me trouverez jamais cité en disant que j'ai le poste le plus important et que je fais le plus de travail. Nous cinq avons une importance égale" - il admet avoir eu des différends avec France. L'automne dernier, des fans attentifs ont noté que Berk avait arrêté de suivre France sur Instagram. Ils ont également remarqué que Berk ne taguait pas le compte personnel de France dans les photos du groupe Fab Five sur la même application, même celle qu'il a postée plus tôt ce mois-ci après la victoire du groupe aux Emmy Awards du meilleur programme de télé-réalité structurée.

« Tan et moi avons eu un moment », dit Berk. « Il y avait une situation, et c'est entre Tan et moi, et ça n'a rien à voir avec l'émission. C'était quelque chose de personnel qui avait été en train de mijoter - et rien de romantique, juste pour clarifier ça ». Les paramètres d'Instagram, soit dit en passant, sont à l'origine de l'absence de balises - comme pour de nombreuses personnalités publiques, seuls les abonnés mutuels peuvent taguer la France sur les images. »

« Est-ce que j'aurais dû cesser de suivre Tan ? Non », ajoute Berk. « Peut-être aurais-je dû simplement le mettre en sourdine. Mais ce jour-là, j'étais en colère, et c'est tout. Nous sommes devenus comme des frères et sœurs - et les frères et sœurs se disputent toujours. »

Par l'intermédiaire de son porte-parole, France a refusé de commenter.

Lors de la cérémonie des Emmy Awards, Berk ajoute : « nous nous sommes embrassés mutuellement et nous nous sommes félicités. Et c'est là où nous en sommes maintenant ». Aussi froides que les choses aient pu être, il peut voir un dégel à l'horizon. « J'aurai toujours une place très spéciale dans mon cœur pour lui et pour Rob [le mari de France] et les enfants. Je peux prévoir dans six mois ou un an, Tan et moi, chez l'un ou chez l'autre, en train de bien nous entendre. Les Emmy Awards ont déjà été le premier pansement sur cette blessure. »

La nature détendue de Queer Eye dissimule la bête qu'il peut être de le tourner. « C'est beau et incroyable et sincère, mais en coulisses, c'est une émission émotionnellement difficile à réaliser », dit Berk. « Queer Eye a rouvert beaucoup de blessures, pas seulement pour moi, mais aussi pour mes camarades de casting. Nous avons dû rouvrir des blessures que nous pensions avoir oubliées et guéries, provenant de notre enfance et de notre passé. Cela vous épuise beaucoup, de les revisiter devant le monde entier. »

Le quadragénaire Berk a fait allusion à quelques-unes de ces blessures à l'écran. Il a grandi dans une ferme dans la petite ville conservatrice de Mount Vernon, au Missouri, et a quitté la maison à 15 ans. Sa famille religieuse et sa communauté étaient incroyablement hostiles envers les personnes queer : « Une personne a fait son coming-out et ils ont littéralement essayé de le tuer. Certains gars l'ont chassé de la route une nuit. Je ne pouvais donc plus vivre avec ce masque », dit Berk. « Il fallait que je parte. »

Il a vécu dans sa voiture, dans les rues et dans le sous-sol d'une camarade de classe jusqu'à ce que ses parents le découvrent. Il s'est installé à New York en 2003 sans diplôme d'études secondaires et avec très peu d'argent sur son compte en banque. « Quand je vivais à New York, il y avait un supermarché sur la 14e rue où je devais toujours me rendre parce que c'était le seul distributeur de billets où je pouvais trouver un billet de 10 dollars », dit Berk. « Je n'ai jamais eu 20 dollars sur mon compte. »

Tout a changé lorsqu'il a décroché un emploi chez Portico, une entreprise d'ameublement. Berk a gravi les échelons jusqu'au poste de directeur créatif et a créé la division e-commerce de l'entreprise. En 2006, il dirigeait Bobby Berk Home, sa propre entreprise de design d'intérieur. Puis, en 2017, son attachée de presse de l'époque lui a parlé d'une opportunité de casting chez Netflix. Il a failli sauter l'audition pour partir en voyage de travail tout frais payés en Espagne, mais a finalement changé d'avis à la dernière minute.

« Tan, Karamo et moi, nous étions assis côte à côte le premier jour du casting et nous avons tout de suite eu un lien », se souvient Berk. « Et puis avec Antoni, et puis le lendemain avec Jonathan. J'ai démarré un groupe de discussion Fab Five entre nous cinq avant même que nous puissions imaginer que nous étions choisis, et je pense que c'est pour ça que nous avons eu l'émission. Le casting a vu que nous nous aimions vraiment, vraiment, et que nous avions tous une excellente chimie. Dès le début, nous avions une véritable connexion »

Le charisme et les compétences en design de Berk lui ont valu le poste - mais sa capacité à se connecter avec les sujets des relookings, en particulier les religieux, a été son super pouvoir. Berk dit avoir reçu un courriel d'un pasteur de l'Assemblée de Dieu qui lui a dit qu'il avait passé sa vie à prêcher « que quiconque est gay ira en enfer et doit se repentir », notant qu'il avait toujours pensé que c'était un choix. Cependant, le pasteur lui a dit que regarder la série lui avait « fait réaliser que ce n'était pas un choix et que tu es né ainsi », dit Berk ; il a déclaré qu'il « ne prêcherait jamais cette haine » dans son église à nouveau. Recevoir ce message, dit Berk, « a été l'un des moments les plus incroyables de ma vie. En me permettant d'être vulnérable et de revivre ce traumatisme, j'ai peut-être eu un rôle à jouer dans la prévention de ce traumatisme pour les générations futures ».

And the Fab Five will have a lasting impact on Berk as well.

“I will miss Jonathan’s ridiculous silliness—to the point of sometimes wanting to wring their neck. But I will miss it,” he says, laughing.

“I’ll miss Antoni’s dumb jokes where nobody else will laugh except him. He’ll make the silliest, dumbest joke, and we’re like, What?”

When it comes to Karamo, “he’s a loyal bitch,” Berk says, noting that he’ll miss that quality.

As for France? “I’ll miss Tan’s boundaries,” says Berk. “Tan loves a boundary, and that’s one of the things that I respected about him the most. Even in the very beginning, when we were filming seasons one and two, we would all hang out together every single night, all weekend long. Tan wouldn’t always, ’cause Tan needed his boundaries. Some of us didn’t have the strength to be like, ‘No, I need a break.’ Tan would be like, ‘No! This is my alone time. Don’t text me, don’t call me.’ I always respected that. I’ve actually learned a lot from him on being able to have boundaries. Sometimes the healthiest relationships are the ones with the best boundaries.”

When reached for comment, the other three members of the Fab Five respond by sharing what they, in turn, will miss the most about Berk. Van Ness cites his “passion, knowledge, and care.” Porowski shouts out “the family that the five of us made and who we became together.” Brown, as would be expected, goes deep: “Bobby brought so much to the show: his talent, his humor, and his heart. But if I had to narrow it down to one thing, [it’s] his dedication. He was fiercely dedicated to making sure that every aspect of the show, the hero’s experience, and even elements outside of the show were equally cared for and tended to. It’s that eye for detail in his work and personal life that makes him so special.”

Now that Berk is finished with Queer Eye, he says he’ll never forget the cast’s camaraderie. He hopes he’ll be remembered for showing the connection between interiors and mental health: “Your space can really transform your life,” he says. “You don’t have to be rich. You don’t have to be able to hire a designer. I hope that my legacy is showing that you can democratize design. Learning how to make your space work for you can be healing for you and your family.”

Netflix has announced that the ninth season of Queer Eye will be set in Las Vegas. As the streamer searches for Berk’s replacement, he’s already bringing his detailed eye to his new projects, which he says include work both on and off camera. He’s expanding his firm, which is currently designing 45 homes simultaneously. “I want to create things, cultivate, and help discover talent that you don’t see on TV—different nationalities, different origins of people in design,” says the self-made millionaire. “It’s my era of building and developing.”

He’s still dispensing advice as well, even to whoever succeeds him on Queer Eye. “Open up your heart,” he says. “Keep an open mind. Don’t get discouraged. And have fun.” There’s one more thing too: “Be nice to my siblings!”