Bobby Berk explica por qué realmente se está yendo de 'Queer Eye' | Vanity Fair

Por Paul Chi

"Queer Eye ha sido el regalo más increíble que jamás podría haber imaginado", dice Bobby Berk, visiblemente emocionado. "Ha sido un momento que cambia la vida. Estoy dejando algo que es una gran parte de mi vida. Aunque es mi decisión, aún no fue fácil".

Unos días antes del estreno de la octava temporada del programa de Netflix el 24 de enero, Berk se encuentra en la impresionante sede de su firma de diseño en Los Ángeles. Está relajado y listo para una conversación franca y variada que aborda desde Bimini, su adorable mini labradoodle, hasta su primer premio Emmy y su estrecha amistad con la comediante Atsuko Okatsuka. Sin embargo, sobre todo, está listo para abordar los rumores generalizados sobre por qué se está separando de la querida serie después de 71 episodios, y revelar la verdad sobre una supuesta disputa con su compañero de reparto Tan France. "Espero que esta entrevista ayude a extinguir algunas de las especulaciones", dice el experto en diseño de interiores. "Quiero que la gente sepa que Tan y yo estaremos bien".

El pasado noviembre, Berk anunció que la próxima temporada de Queer Eye sería la última para él. Su noticia inesperada dejó a los fanáticos devastados y provocó rumores inmediatos, aunque la verdadera razón por la que abandona la serie es comprensible.

Cuando comenzó el programa, dice Berk, él y el resto de los Fab Five—el consultor de moda France, el entrenador de cultura y estilo de vida Karamo Brown, el gurú de comida y vino Antoni Porowski, y el experto en belleza Jonathan Van Ness—firmaron un contrato de siete ciclos que duró hasta septiembre de 2022, cuando terminaron de filmar dos temporadas en Nueva Orleans. En el último día, "los Fab Five y el equipo, todos nos quedamos allí, y nos tomamos fotos y lloramos", dice Berk. "Pensamos que habíamos terminado. Mental y emocionalmente, pensé que todos seguimos adelante. Sé que yo lo hice, y comencé a planificar otras cosas".

Pero a principios del otoño de 2023, dice Berk, Netflix decidió renovar la serie debido a la falta de contenido original causada por las huelgas simultáneas de actores y escritores. A él y al resto de los Fab Five se les ofreció un nuevo contrato que les pedía que se comprometieran a una opción de cuatro ciclos. Berk decidió no firmar y, al principio, dice, los demás miembros de los Fab Five estaban considerando hacer lo mismo. (Netflix no respondió a una solicitud de comentario).

"Simplemente asumimos que el programa no volvería si no regresábamos todos", dice. "Yo pensaba, no voy a tener FOMO porque el programa no va a suceder. Había llegado a estar en paz con eso".

Luego, por razones en las que Berk no se explaya, se tuvieron conversaciones que cambiaron algunas mentes. Poco antes de la fecha límite para firmar el contrato, sus cuatro compañeros de reparto decidieron seguir adelante con la serie después de todo. "Y con solo una persona que no regresaba, Netflix sintió que podía reemplazar a una persona", dice.

Al principio, el cambio lo afectó. "Definitivamente hubo emociones. Pero cada uno de nosotros tenía nuestras razones por las que hicimos lo que hicimos", dice Berk. "No puedo estar enojado, por un segundo lo estuve". Pero no reconsideró su propia decisión, en gran parte porque ya había comenzado a prepararse para su próximo capítulo: "Todos los planes que había hecho cuando pensé que no íbamos a volver, simplemente no estaba dispuesto a cambiarlos. Tendría que haber frenado múltiples proyectos que ya están en curso. Ya nos habíamos preparado mentalmente para seguir adelante, por eso me fui".

Su ausencia tendrá un enorme efecto en Queer Eye, un reinicio de la serie de Bravo de principios de los años 2000 Queer Eye for the Straight Guy. El programa hizo una estrella de cada miembro de los Fab Five, todos ellos prácticamente desconocidos cuando la serie se estrenó en febrero de 2018. Los espectadores están tan interesados ​​en la amistad del grupo como en el programa en sí, razón por la cual muchos se han preguntado si la partida de Berk implica que hay una ruptura entre él y sus compañeros de reparto, o que está cansado de trabajar mucho más que los otros miembros de los Fab Five. (La dificultad comparativa de renovar una casa entera en cuestión de días se ha convertido en una broma recurrente entre los fanáticos de Queer Eye).

Si bien Berk niega en su mayor parte las acusaciones: "Nunca me encontrarás citado diciendo que tengo el trabajo más importante y hago el trabajo más duro. Los cinco somos igual de importantes", admite haber chocado con France. El otoño pasado, los astutos fanáticos notaron que Berk dejó de seguir a France en Instagram. También se han dado cuenta de que Berk no ha etiquetado la cuenta personal de France en las fotos grupales de Fab Five en esa misma aplicación, incluso en la que publicó a principios de este mes después de que el grupo ganara un Emmy al mejor programa de realidad estructurada.

“Tan y yo tuvimos un momento”, dice Berk. “Hubo una situación, y eso es entre Tan y yo, y no tiene nada que ver con el programa. Fue algo personal que había estado acumulando, y nada romántico, solo para aclarar eso.” Por cierto, la configuración de Instagram es la responsable de la falta de etiquetas, ya que, como ocurre con muchas figuras públicas, solo los seguidores mutuos pueden etiquetar a France en imágenes.

“¿Debería haber dejado de seguir a Tan? No”, continúa Berk. “Tal vez debería haberlo silenciado. Pero ese día, estaba enojado y eso es todo. Nos convertimos en hermanos, y los hermanos siempre pelean.”

A través de su portavoz, France se negó a hacer comentarios.

En la ceremonia de los Premios Emmy, agrega Berk, “nos abrazamos y nos felicitamos mutuamente". Y aquí es donde nos encontramos ahora”. A pesar de lo frías que han sido las cosas, puede ver un deshielo en el horizonte. “Siempre tendré un lugar muy especial en mi corazón para él, Rob [el esposo de France] y los niños. Puedo prever que en seis meses o un año, Tan y yo estaremos en la casa del otro llevándonos bien. Los Premios Emmy ya fueron el primer vendaje en esa herida”.

La naturaleza despreocupada de Queer Eye oculta lo complicado que puede ser filmar. “Es hermoso y sorprendente y conmovedor, pero detrás de escena, es un programa emocionalmente difícil de hacer”, dice Berk. “Queer Eye ha abierto muchas heridas, no solo para mí, sino también para mis compañeros de reparto. Hemos tenido que abrir heridas que creíamos haber olvidado y curado, desde nuestra infancia y nuestro pasado. Eso te agota mucho, volver a visitarlas frente al mundo”.

Berk, de 42 años, ha insinuado algunas de esas heridas en la pantalla. Creció en una granja en la pequeña y conservadora ciudad de Mount Vernon, Missouri, y se fue de casa a los 15 años. Su familia religiosa y su comunidad eran increíblemente hostiles hacia las personas queer: “Alguien salió del clóset y literalmente trataron de matarlo. Algunos chicos lo persiguieron por la carretera una noche. Así que ya no podía vivir con esta máscara”, dice Berk. “Tuve que irme”.

Vivió en su automóvil, en las calles y en el sótano de una compañera de clase hasta que sus padres lo descubrieron. Se mudó a Nueva York en 2003 sin diploma de escuela secundaria y con muy poco dinero en su cuenta bancaria. “Cuando vivía en Nueva York, había una tienda de comestibles en la calle 14 donde siempre tenía que ir porque era el único cajero automático que podía encontrar que podía dispensar un billete de 10 dólares”, dice Berk. “Nunca tenía 20 dólares en mi cuenta”.

Todo cambió cuando consiguió un trabajo en Portico, una empresa de decoración de interiores. Berk ascendió a director creativo y desarrolló la división de comercio electrónico de la empresa. En 2006, tenía su propia empresa de diseño de interiores, Bobby Berk Home. Luego, en 2017, su publicista en ese momento le habló de una oportunidad de casting en Netflix. Casi se salta la audición para ir a un viaje de trabajo todo pagado a España, pero terminó cambiando de opinión en el último momento.

“Tan, Karamo y yo nos sentamos juntos el primer día de audiciones y al instante conectamos”, recuerda Berk. “Y luego con Antoni, y al día siguiente con Jonathan. Comencé un grupo de mensajes de los Fab Five entre los cinco antes de que pudiéramos imaginar que fuéramos seleccionados, y siento que eso es por lo que conseguimos el programa. El equipo de casting vio que realmente nos amamos y todos teníamos una gran química. Desde el principio, tuvimos una conexión real”,

El carisma y las habilidades de diseño de Berk le consiguieron el trabajo, pero su capacidad para conectar con los sujetos de la transformación, especialmente los religiosos, ha sido su superpoder. Berk dice que recibió un correo electrónico de un pastor de las Asambleas de Dios que le dijo que había pasado su vida predicando "que cualquier persona gay se iba al infierno y que tenía que arrepentirse", señalando que siempre había pensado que era una elección. Sin embargo, el pastor le dijo que ver la serie le hizo "darse cuenta de que no es una elección y que naciste de esa manera", dice Berk, y añade que el pastor dijo que "nunca predicaría ese odio" en su iglesia nuevamente. Recibir el mensaje, dice Berk, “fue uno de los momentos más sorprendentes de mi vida. Al permitirme ser vulnerable y permitirme revivir ese trauma, tal vez haya tenido algo que ver en prevenir ese trauma para las futuras generaciones”.

El equipo creativo del programa deja en claro que la pérdida de Berk se sentirá enormemente. “La historia personal de salida del clóset de Bobby y su crianza añaden profundidad a su trabajo”, dice Jennifer Lane, productora ejecutiva y showrunner. “Siempre se deja llevar por el corazón”.

“Bobby Berk no solo transformó los espacios de nuestros héroes, sino que también elevó su confianza”, coincide David Collins, creador de Queer Eye. “Siempre tendrá un impacto duradero en el legado de Queer Eye”.

Y los Fab Five también tendrán un impacto duradero en Berk.

“Extrañaré las ridículas tonterías de Jonathan, hasta el punto de querer retorcerles el cuello. Pero lo extrañaré”, dice riendo.

“Extrañaré los chistes tontos de Antoni de los que nadie más se reirá excepto él. Hará el chiste más tonto y tonto y nosotros pensamos: ¿Qué?

Cuando se trata de Karamo, "es una perra leal", dice Berk, señalando que extrañará esa cualidad.

¿En cuanto a Francia? "Extrañaré los límites de Tan", dice Berk. “A Tan le encantan los límites y esa es una de las cosas que más respetaba de él. Incluso al principio, cuando estábamos filmando las temporadas uno y dos, salíamos todos juntos todas las noches, durante todo el fin de semana. Tan no siempre lo haría, porque necesitaba sus límites. Algunos de nosotros no teníamos la fuerza para decir: 'No, necesito un descanso'. Tan decía: '¡No! Este es mi tiempo a solas. No me envíes mensajes de texto, no me llames’. Siempre respeté eso. De hecho, aprendí mucho de él sobre cómo tener límites. A veces las relaciones más sanas son las que tienen mejores límites”.

Cuando se les contactó para hacer comentarios, los otros tres miembros de los Fab Five respondieron compartiendo lo que ellos, a su vez, extrañarán más de Berk. Van Ness cita su “pasión, conocimiento y cuidado”. Porowski grita “la familia que formamos los cinco y en la que nos convertimos juntos”. Brown, como era de esperar, profundiza: “Bobby aportó mucho al programa: su talento, su humor y su corazón. Pero si tuviera que limitarlo a una cosa, [es] su dedicación. Se dedicó ferozmente a asegurarse de que todos los aspectos del programa, la experiencia del héroe e incluso los elementos fuera del programa fueran igualmente cuidados y atendidos. Es ese ojo para los detalles en su trabajo y su vida personal lo que lo hace tan especial”.

Ahora que Berk ha terminado con Queer Eye, dice que nunca olvidará la camaradería del elenco. Espera ser recordado por mostrar la conexión entre los interiores y la salud mental: "Tu espacio realmente puede transformar tu vida", dice. “No es necesario ser rico. No es necesario poder contratar a un diseñador. Espero que mi legado demuestre que se puede democratizar el diseño. Aprender cómo hacer que su espacio funcione para usted puede ser sanador para usted y su familia”.

Netflix ha anunciado que la novena temporada de Queer Eye estará ambientada en Las Vegas. Mientras el streamer busca el reemplazo de Berk, ya está analizando detalladamente sus nuevos proyectos, que, según él, incluyen trabajo tanto dentro como fuera de cámara. Está ampliando su empresa, que actualmente diseña 45 viviendas simultáneamente. “Quiero crear cosas, cultivar y ayudar a descubrir talentos que no se ven en la televisión: diferentes nacionalidades, diferentes orígenes de personas en el diseño”, dice el millonario hecho a sí mismo. "Es mi era de construcción y desarrollo".

También sigue dando consejos, incluso a quien le suceda en Queer Eye. “Abre tu corazón”, dice. "Manten una mente abierta. No te desanimes. Y divertirse." Hay una cosa más: “¡Sé amable con mis hermanos!”