Utensili da cucina neri potrebbero esporti a sostanze chimiche dannose, avverte un nuovo studio

I ritardanti di fiamma tossici banditi possono trovare la loro strada in articoli per la casa, inclusi utensili da cucina e contenitori per alimenti, ha scoperto una nuova ricerca.

I ricercatori hanno testato prodotti realizzati in plastica nera, che in gran parte entrano nel ciclo del riciclaggio dopo aver prima servito come parti protettive per apparecchiature elettroniche, come le scocche sul retro dei televisori.

Queste plastiche sono spesso trattate con ritardanti di fiamma quando vengono utilizzate in elettronica. Ma anche dopo che gli articoli vengono riciclati, i prodotti chimici — che sono stati collegati a una serie di impatti negativi sulla salute — possono rimanere nei materiali in concentrazioni elevate, secondo lo studio.

“Questo studio mette in luce la mancanza di regolamentazione chimica su ciò che sta entrando nel nostro sistema di riciclaggio”, ha detto Megan Liu, autrice principale dello studio, responsabile della scienza e della politica presso Toxic-Free Future, a Health.

Per lo studio, pubblicato questo mese sulla rivista Chemosphere, Liu e altri due ricercatori, tra cui un chimico ambientale, hanno testato 203 articoli per la casa realizzati in plastica nera per vari composti chimici. I prodotti includevano contenitori da asporto, vassoi per sushi, vassoi per il cibo veloce, giocattoli per bambini e utensili da cucina come spatole.

Ogni articolo è stato prima esaminato per il bromo, un composto trovato in alcuni ritardanti di fiamma. Se un articolo conteneva più di 50 parti per milione di bromo, il team ha poi testato il prodotto per ritardanti di fiamma bromurati e ritardanti di fiamma organofosfati. Questi sono comunemente usati in elettronica e sono stati collegati a effetti sulla salute, tra cui il cancro e la disfunzione endocrina.

I ricercatori hanno scoperto che l'85% dei prodotti analizzati dal team contenevano sostanze chimiche ritardanti di fiamma, mentre il 65% conteneva una miscela di entrambe le classi di ritardanti di fiamma. Le quantità più elevate di ritardanti di fiamma sono state trovate in un vassoio per sushi, una spatola e una collana con perline a tema pirati destinata ai travestimenti.

La collana conteneva 22.800 milligrammi per chilogrammo di ritardante di fiamma, che Liu ha detto corrispondeva a circa il 2,3% del peso totale del prodotto.

“Sappiamo che i ritardanti di fiamma si disperdono e che i bambini mettono i giocattoli in bocca”, ha detto Liu. “Quel particolare prodotto conteneva quattro tipi diversi di ritardanti di fiamma.”

La collana e altri prodotti utilizzati per conservare o preparare cibi contenevano eptabromodifeniletere (decaBDE), un tipo di ritardante di fiamma bromurato che l'Agenzia per la Protezione dell'Ambiente ha vietato nel 2021 di essere prodotto, elaborato o distribuito. L'agenzia ha iniziato a eliminare progressivamente la classe di composti chimici a cui appartiene — i PBDE — nel 2009. A quel tempo, l'agenzia ha osservato che “gli etersibromodifenilici (PBDE) sono persistenti, bioaccumulativi e tossici sia per gli esseri umani che per l'ambiente”.

Uno studio pubblicato quest'anno su JAMA Network Open ha scoperto che le persone con i livelli più alti di PBDE nel sangue avevano il 300% di probabilità in più di sviluppare il cancro.

Il fatto che il decaBDE sia ancora presente negli articoli per la casa dopo il divieto illustra un fallimento dei produttori nel capire da dove proviene la loro plastica e del sistema di riciclaggio, che non sembra separare la plastica trattata con sostanze chimiche bandite, ha detto Liu.

Nei prodotti contenenti decaBDE, i livelli variavano da 5 a 1.200 volte superiori al limite di 10 parti per milione dell'Unione Europea. Liu ha stimato che il rischio medio di esposizione al decaBDE per le persone potrebbe arrivare fino a quasi 35 parti per milione ogni giorno.

“È un campanello d'allarme”, ha detto Linda S. Birnbaum, PhD, studiosa presso la Nicholas School of the Environment della Duke University, intervistata da Health.

Jaimie Ross, PhD, professore di neuroscienze all'Università di Rhode Island, i cui studi includono l'impatto dei microplastici sulla salute umana, si è detta sorpresa dai risultati.

“Ero a conoscenza dei ritardanti di fiamma e che si stava cercando di eliminarli dai vestiti per bambini”, ha detto a Health. “Ma non sapevo che stavano aggirando le restrizioni e venivano incorporati in prodotti per la casa in cui ovviamente non dovrebbero trovarsi, che il riciclaggio non era così rigoroso come dovrebbe essere per tenere fuori questi ritardanti di fiamma.”

Il rischio per la salute dei diversi ritardanti di fiamma dipende dal loro tipo, ma la ricerca ha dimostrato che i composti si accumulano nel corpo.

“Alcune delle maggiori preoccupazioni sono il cancro, gli effetti neurosviluppamentali e gli effetti riproduttivi e dello sviluppo”, ha detto Birnbaum, anche ex direttrice dell'Istituto Nazionale delle Scienze Ambientali presso l'Istituto Nazionale della Salute e del Programma Nazionale di Tossicologia presso il Dipartimento della Salute e dei Servizi Umani.

Anche se altri ritardanti di fiamma hanno sostituito il decaBDE in elettronica, “sono stati collegati alla neurotossicità, al cancro, ai danni riproduttivi”, ha detto Ross. “Questi non sono chiaramente i compunenti con cui vogliamo entrare in contatto.”

Ultimamente, spetta ai produttori e a coloro che sono responsabili dei sistemi di riciclaggio guidare un cambiamento sistemico che tiene fuori dalla circolazione sostanze chimiche dannose presenti negli oggetti per la casa, specialmente quelli destinati ai bambini e a quelli utilizzati nel settore alimentare, ha detto Ross. Poiché la plastica è diventata così diffusa, può essere difficile per la persona comune evitare sia la plastica che le sostanze chimiche che contiene.

“Questo studio ha esaminato certi ritardanti di fiamma, non tutti, ma ci sono molte altre sostanze chimiche preoccupanti presenti nella plastica,” ha detto Birnbaum a Health. “Smetterei di usare la plastica nera con il cibo.”

Ciò include gli utensili da cucina. Se ricevi il takeout in contenitori di plastica, specialmente quelli di plastica nera, Ross ha detto di non scaldare mai il cibo in quei contenitori e di cercare di conservare gli avanzi in un contenitore di metallo o vetro.

“Guarda in giro per la tua casa, fai uno scan, rifletti su come trascorri la tua giornata, come prepari il cibo, in che tipo di contenitori conservi il cibo, come prepari il caffè e il tè, da che cosa bevi?” ha detto Ross. “Se hai qualcosa di plastica, lavalo a mano, non metterlo in lavastoviglie.”

Quando si tratta di oggetti di plastica nera al di fuori della cucina, ha detto che ciò che deve essere eliminato è complesso. Ad esempio, se una decorazione che pende al muro è fatta di plastica nera, probabilmente non è un grosso problema. Ma qualsiasi cosa con cui un bambino gioca o che viene utilizzata per il cibo richiede maggiore cautela.

“Non tutto sarà perfetto. Quando viaggio, porto il cibo in un contenitore di plastica rigida che ho da sempre. Non lo scaldo, ma non è metallico,” ha detto. “Cerca di non contribuire al problema usando la plastica monouso.”