Utensilios de cocina negros podrían exponerte a sustancias químicas dañinas, advierte nuevo estudio.

Los retardantes de llama tóxicos prohibidos pueden encontrar su camino en objetos del hogar, incluyendo utensilios de cocina y recipientes de alimentos, según una nueva investigación.

Investigadores probaron productos hechos de plástico negro, que en gran medida ingresan al sistema de reciclaje después de servir primero como partes protectoras para dispositivos electrónicos, como las carcasas en la parte posterior de televisores.

Estos plásticos a menudo son tratados con retardantes de llama cuando se usan en dispositivos electrónicos. Pero incluso después de que los artículos se reciclan, los químicos—los cuales han sido relacionados con una serie de impactos negativos en la salud—pueden permanecer en los materiales en altas concentraciones, según el estudio.

“Este estudio destaca la falta de regulación química sobre lo que está ingresando a nuestro sistema de reciclaje”, dijo la autora principal del estudio, Megan Liu, gerente de ciencia y política en Toxic-Free Future a Health.

Para el estudio, publicado este mes en la revista Chemosphere, Liu y otros dos investigadores, incluido un químico ambiental, probaron 203 objetos del hogar hechos de plástico negro en búsqueda de varios químicos. Los productos incluían recipientes para llevar, bandejas de sushi, bandejas de comida rápida, juguetes para niños y utensilios de cocina como espátulas.

Cada objeto fue primero examinado en busca de bromo, un químico presente en algunos retardantes de llama. Si un objeto contenía más de 50 partes por millón de bromo, entonces el equipo probaba el producto en busca de retardantes de llama bromados y retardantes de llama organofosforados. Estos se utilizan comúnmente en dispositivos electrónicos y han sido relacionados con efectos en la salud, incluyendo cáncer y alteraciones endocrinas.

Los investigadores encontraron que el 85% de los productos analizados por el equipo contenían químicos retardantes de llama, mientras que el 65% contenían una mezcla de ambas clases de retardantes de llama. Las cantidades más altas de retardantes de llama se encontraron en una bandeja de sushi, una espátula y un collar de cuentas temático de piratas para vestir.

El collar contenía 22,800 miligramos por kilogramo de retardante de llama, lo que Liu dijo equivalía a aproximadamente el 2.3% del peso total del producto.

“Sabemos que los retardantes de llama se filtran y que los niños se ponen los juguetes en la boca,” dijo Liu. “Ese producto en particular contenía cuatro tipos diferentes de retardantes de llama.”

El collar y otros productos utilizados para almacenar o preparar alimentos contenían éter decabromodifenilo (decaBDE), un tipo de retardante de llama bromado que la Agencia de Protección Ambiental prohibió en 2021 su fabricación, procesamiento o distribución. La agencia comenzó a eliminar gradualmente la clase de químicos a la que pertenece en 2009. En ese momento, la agencia señaló que los “éteres difenilo polibromados (PBDE) son persistentes, bioacumulativos y tóxicos tanto para los humanos como para el medio ambiente.”

Un estudio publicado este año en JAMA Network Open encontró que las personas con los niveles más altos de PBDE en su sangre tenían un 300% más de probabilidad de contraer cáncer.

El hallazgo de que decaBDE todavía se encuentra en objetos del hogar después de la prohibición ilustra el fracaso de los fabricantes al no entender de dónde proviene su plástico y del sistema de reciclaje, que parece no estar separando el plástico tratado con químicos prohibidos, dijo Liu.

En productos que contenían decaBDE, los niveles variaban de 5 a 1,200 veces más que el límite de 10 partes por millón de la Unión Europea. Liu estimó que el riesgo promedio de exposición de las personas al decaBDE podría ser de casi 35 partes por millón cada día.

“Es una llamada de atención”, dijo Linda S. Birnbaum, PhD, académica en residencia en la Escuela de Medio Ambiente Nicholas de la Universidad de Duke, a Health.

Jaimie Ross, PhD, profesora asistente de neurociencia en la Universidad de Rhode Island, cuya investigación incluye el impacto de los microplásticos en la salud humana, dijo que se sorprendió por los resultados.

“Estaba al tanto de los retardantes de llama y que estaban tratando de eliminarlos de la ropa de los niños,” dijo a Health. “Pero no estaba al tanto de que estaban evitando las restricciones e incorporándolos en productos del hogar donde obviamente no necesitan estar, que el reciclaje no era tan estricto como debería ser para mantener fuera a estos retardantes de llama.”

El riesgo para la salud que presentan los diferentes retardantes de llama depende de su tipo, pero la investigación ha demostrado que los químicos se bioacumulan, lo que significa que se acumulan en el cuerpo.

“Algunas de las mayores preocupaciones son cáncer, efectos neurodesarrollados, y efectos reproductivos y de desarrollo,” dijo Birnbaum, anteriormente directora del Instituto Nacional de Ciencias de la Salud Ambiental en los Institutos Nacionales de la Salud y del Programa Nacional de Toxicología en el Departamento de Salud y Servicios Humanos.

Aunque otros retardantes de llama han reemplazado al decaBDE en dispositivos electrónicos, “todavía se han relacionado con neurotoxicidad, cáncer, daños reproductivos,” dijo Ross. “Claramente, no son cosas con las que queremos estar en contacto.”

En última instancia, son los fabricantes y quienes están a cargo de los sistemas de reciclaje los responsables de impulsar un cambio sistémico que mantenga fuera de los artículos del hogar sustancias químicas dañinas, especialmente aquellos destinados a niños y los utilizados en alimentos, dijo Ross. Debido a que el plástico se ha vuelto tan ubicuo, puede ser difícil para la persona promedio evitar tanto el plástico como las sustancias químicas que alberga.

“Este estudio examinó ciertos retardantes de llama, no todos, y hay muchas otras sustancias químicas de preocupación que están presentes en los plásticos”, dijo Birnbaum a Health. “Dejaría de usar plástico negro que se utiliza con alimentos”.

Esto incluye utensilios de cocina. Si recibes comida para llevar en contenedores de plástico, especialmente aquellos hechos de plástico negro, Ross dijo que nunca recalientes la comida en esos contenedores y que intentes almacenar las sobras en un recipiente de metal o vidrio en su lugar.

“Mira alrededor de tu hogar, haz un escaneo, piensa en cómo te desenvuelves en tu vida diaria, cómo preparas tu comida, en qué tipo de contenedores almacenas tus alimentos, cómo haces tu café y té, ¿en qué bebes tus bebidas?” dijo Ross. “Si tienes algo de plástico, lávalo a mano, no lo pongas en el lavavajillas”.

En cuanto a los artículos de plástico negro fuera de la cocina, dijo que lo que necesita desaparecer es más sutil. Por ejemplo, si una decoración que cuelga en la pared está hecha de plástico negro, probablemente no sea gran problema. Pero cualquier cosa con la que juegue un niño o que se utilice para alimentos requiere más precaución.

“No todo será perfecto. Cuando viajo, traigo comida en un recipiente de plástico duro que he tenido desde siempre. No lo caliento, pero tampoco es de metal”, dijo. “Trata de no contribuir al problema utilizando plásticos de un solo uso”.