Zwarte keukengerei kan u blootstellen aan schadelijke chemicaliën, waarschuwt nieuw onderzoek.

Verboden giftige vlamvertragers kunnen hun weg vinden naar huishoudelijke artikelen, waaronder kookgerei en voedselcontainers, zo blijkt uit nieuw onderzoek.

Onderzoekers hebben producten getest die gemaakt zijn van zwart plastic, dat grotendeels in de recyclingstroom terechtkomt nadat het eerst dienst heeft gedaan als beschermende onderdelen voor elektronica, zoals de behuizingen aan de achterkant van televisies.

Deze kunststoffen worden vaak behandeld met vlamvertragers wanneer ze in elektronica worden gebruikt. Maar zelfs nadat de items gerecycled zijn, kunnen de chemicaliën—die in verband worden gebracht met een aantal negatieve gezondheidseffecten—in hoge concentraties in de materialen blijven, volgens het onderzoek.

"Dit onderzoek benadrukt het gebrek aan chemische regulering van wat in ons recyclingsysteem terechtkomt," vertelde de hoofdauteur van het onderzoek, Megan Liu, wetenschaps- en beleidsmanager bij Toxic-Free Future, aan Health.

Voor het onderzoek, dat deze maand werd gepubliceerd in het tijdschrift Chemosphere, hebben Liu en twee andere onderzoekers, waaronder een milieu-chemicus, 203 huishoudelijke artikelen die gemaakt zijn van zwart plastic getest op verschillende chemicaliën. De producten omvatten afhaalmaaltijdcontainers, sushibakjes, dienbladen voor fastfood, kinderspeelgoed en keukengerei zoals spatels.

Elk item werd eerst gescreend op broom, een chemische stof die in sommige vlamvertragers voorkomt. Als een item meer dan 50 delen per miljoen broom bevatte, hebben het team vervolgens het product getest op broomhoudende vlamvertragers en organofosfaatvlamvertragers. Deze worden vaak gebruikt in elektronica en zijn in verband gebracht met gezondheidseffecten, waaronder kanker en verstoring van het endocriene systeem.

Onderzoekers ontdekten dat 85% van de producten die het team heeft geanalyseerd vlamvertragende chemicaliën bevatte, terwijl 65% een mengsel van beide klassen vlamvertragers bevatte. De hoogste hoeveelheden vlamvertragers werden aangetroffen in een sushibakje, spatel, en piraten-thema kralenketting bedoeld voor verkleedpartijtjes.

De ketting bevatte 22.800 milligram per kilogram vlamvertrager, wat volgens Liu ongeveer 2,3% van het totale gewicht van het product was.

"We weten dat vlamvertragers vrijkomen en dat kinderen speelgoed in hun mond stoppen," zei Liu. "Dat specifieke product bevatte vier verschillende soorten vlamvertragers."

De ketting en andere producten die worden gebruikt om voedsel op te slaan of te bereiden, bevatten decabromodifenylether (decaBDE), een soort broomhoudende vlamvertrager die de Environmental Protection Agency in 2021 heeft verboden om te worden vervaardigd, verwerkt of verspreid. De organisatie begon met het uitfaseren van de chemische klasse waartoe het behoort—PBDEs— ​​in 2009. Op dat moment merkte de organisatie op dat "polybroomdifenylethers (PBDEs) persistent, bioaccumulatief, en giftig zijn voor zowel mensen als het milieu."

Een eerder dit jaar in JAMA Network Open gepubliceerd onderzoek wees uit dat mensen met de hoogste niveaus van PBDEs in hun bloed 300% meer kans hadden op kanker.

De constatering dat decaBDE nog steeds wordt aangetroffen in huishoudelijke artikelen na het verbod illustreert een mislukking van fabrikanten om te begrijpen waar hun plastic vandaan komt en van het recyclingsysteem, dat blijkbaar plastic behandeld met verboden chemicaliën niet lijkt te scheiden, aldus Liu.

In producten die decaBDE bevatten, varieerden de niveaus van 5 tot 1.200 keer hoger dan de limiet van 10 delen per miljoen van de Europese Unie. Liu schatte dat het gemiddelde risico van blootstelling aan decaBDE voor mensen elke dag bijna 35 delen per miljoen zou kunnen bedragen.

"Het is een wake-upcall," zei Linda S. Birnbaum, PhD, een wetenschapper in residence aan de Nicholas School of the Environment van Duke University, tegen Health.

Jaimie Ross, PhD, universitair hoofddocent neurowetenschappen aan de Universiteit van Rhode Island, wiens onderzoek onder meer gaat over de impact van microplastics op de gezondheid van de mens, zei verrast te zijn door de bevindingen.

"Ik was op de hoogte van vlamvertragers en dat ze probeerden ze uit kinderkleding te weren," vertelde ze aan Health. "Maar ik was me er niet van bewust dat ze de beperkingen omzeilden en ze integreerden in huishoudelijke producten waar ze duidelijk niet in horen, dat recycling niet zo strikt was als het zou moeten zijn om deze vlamvertragers buiten te houden."

Het gezondheidsrisico dat verschillende vlamvertragers met zich meebrengen, hangt af van hun type, maar onderzoek heeft aangetoond dat de chemicaliën zich ophopen in het lichaam.

"Enkele van de grootste zorgen zijn kanker, neurologische effecten, en reproductieve en ontwikkelingseffecten," zei Birnbaum, die ook voormalig directeur was van het National Institute of Environmental Health Sciences bij de National Institutes of Health en van het National Toxicology Program bij het Department of Health and Human Services.

Hoewel andere vlamvertragers decaBDE hebben vervangen in elektronica, "zijn die nog steeds in verband gebracht met neurotoxiciteit, kanker, reproductieschade," zei Ross. "Dit zijn duidelijk geen dingen waarmee we in contact willen komen."

Uiteindelijk is het aan fabrikanten en degenen die verantwoordelijk zijn voor recycling systemen om systemische veranderingen teweeg te brengen die schadelijke chemicaliën uit huishoudelijke artikelen houden, vooral die bedoeld zijn voor kinderen en die gebruikt worden in voedsel, zei Ross. Omdat plastic zo alomtegenwoordig is geworden, kan het moeilijk zijn voor de gemiddelde persoon om zowel plastic als de chemicaliën die het bevat te vermijden.

“Deze studie keek naar bepaalde vlamvertragers, niet naar allemaal, en er zijn veel andere zorgwekkende chemicaliën aanwezig in plastics,” vertelde Birnbaum aan Health. “Ik zou stoppen met het gebruik van zwart plastic dat wordt gebruikt met voedsel.”

Dit geldt ook voor kookgerei. Als je afhaalmaaltijden in plastic bakjes ontvangt, vooral die gemaakt zijn van zwart plastic, zei Ross om nooit het eten opnieuw op te warmen in die bakjes en om de restjes in plaats daarvan te proberen op te slaan in een metalen of glazen bakje.

“Kijk rond in je huis, maak een scan, denk na over hoe je je dagelijks leven leidt, hoe maak je je eten, in wat voor soort containers bewaar je je eten, hoe maak je je koffie en thee, waar drink je je spullen uit?” zei Ross. “Als je iets van plastic hebt, was het dan met de hand, doe het niet in de vaatwasser.”

Als het gaat om zwarte plastic items buiten de keuken, zei ze dat wat weg moet genuanceerd is. Zo zal bijvoorbeeld een decoratie die aan de muur hangt van zwart plastic is gemaakt waarschijnlijk geen groot probleem zijn. Maar alles waar een kind mee speelt of wat voor voedsel wordt gebruikt, vereist meer voorzichtigheid.

“Niet alles zal perfect zijn. Als ik reis, breng ik voedsel mee in een hard plastic bakje dat ik al jaren heb. Ik verwarm het niet op, maar het is geen metaal,” zei ze. “Probeer het probleem niet te verergeren door wegwerpplastic te gebruiken.”