Les ustensiles de cuisine noirs pourraient vous exposer à des produits chimiques nocifs, prévient une nouvelle étude.

Les retardateurs de flamme toxiques interdits peuvent se retrouver dans des objets ménagers, y compris des ustensiles de cuisine et des contenants alimentaires, selon une nouvelle étude.

Les chercheurs ont testé des produits en plastique noir, qui entrent largement dans le flux de recyclage après avoir d'abord servi de pièces de protection pour les appareils électroniques, tels que les coffrets à l'arrière des téléviseurs.

Ces plastiques sont souvent traités avec des retardateurs de flamme lorsqu'ils sont utilisés dans l'électronique. Mais même après le recyclage des articles, les produits chimiques—qui ont été liés à plusieurs impacts négatifs sur la santé—peuvent rester dans les matériaux à des concentrations élevées, selon l'étude.

"Cette étude met en évidence le manque de réglementation chimique sur ce qui entre dans notre système de recyclage", a déclaré l'auteure principale de l'étude, Megan Liu, responsable des sciences et des politiques chez Toxic-Free Future, à Health.

Pour l'étude, publiée ce mois-ci dans le journal Chemosphere, Liu et deux autres chercheurs, dont un chimiste environnemental, ont testé 203 objets ménagers en plastique noir pour divers produits chimiques. Les produits incluaient des contenants à emporter, des plateaux de sushi, des plateaux de restauration rapide, des jouets pour enfants et des ustensiles de cuisine tels que des spatules.

Chaque article a d'abord été testé pour le brome, un produit chimique présent dans certains retardateurs de flamme. Si un article contenait plus de 50 parties par million de brome, l'équipe testait alors le produit pour des retardateurs de flamme bromés et des retardateurs de flamme organophosphorés. Ceux-ci sont couramment utilisés dans l'électronique et ont été liés à des effets sur la santé, y compris le cancer et les perturbations endocriniennes.

Les chercheurs ont constaté que 85 % des produits analysés par l'équipe contenaient des produits chimiques retardateurs de flamme, tandis que 65 % contenaient un mélange des deux classes de retardateurs de flamme. Les quantités les plus élevées de retardateurs de flamme ont été trouvées dans un plateau de sushi, une spatule et un collier de perles à thème pirate destiné au jeu de rôle.

Le collier contenait 22 800 milligrammes par kilogramme de retardateur de flamme, ce qui équivaut environ à 2,3 % du poids total du produit, a déclaré Liu.

"Nous savons que les retardateurs de flamme se libèrent et que les enfants mettent des jouets dans leur bouche," a déclaré Liu. "Ce produit en particulier contenait quatre types différents de retardateurs de flamme."

Le collier et d'autres produits utilisés pour stocker ou préparer de la nourriture contenaient du décabromodiphényléther (decaBDE), un type de retardateur de flamme bromé que l'Agence de protection de l'environnement a interdit en 2021 d'être fabriqué, transformé ou distribué. L'agence a commencé à éliminer progressivement la classe de produits chimiques à laquelle il appartient—les PBDE—en 2009. À ce moment-là, l'agence a noté que "les éthers polybromés de diphényle (PBDE) sont persistants, bioaccumulables et toxiques pour les humains et l'environnement".

Une étude publiée plus tôt cette année dans JAMA Network Open a montré que les personnes ayant les niveaux les plus élevés de PBDE dans leur sang avaient 300 % de risque supplémentaire de contracter un cancer.

Le constat selon lequel le decaBDE est toujours présent dans des objets ménagers malgré l'interdiction illustre un échec des fabricants à comprendre l'origine de leur plastique et du système de recyclage, qui ne semble pas séparer les plastiques traités avec des produits chimiques interdits, a déclaré Liu.

Dans les produits contenant du decaBDE, les niveaux étaient de 5 à 1 200 fois supérieurs à la limite de 10 parties par million de l'Union européenne. Liu a estimé que le risque moyen d'exposition des personnes au decaBDE pourrait atteindre près de 35 parties par million chaque jour.

"C'est un signal d'alarme," a déclaré Linda S. Birnbaum, PhD, chercheuse invitée à la Nicholas School of the Environment de l'Université Duke, à Health.

Jaimie Ross, PhD, professeure adjointe de neurosciences à l'Université de Rhode Island, dont les recherches portent sur l'impact des microplastiques sur la santé humaine, a déclaré avoir été surprise par les résultats.

"Je savais pour les retardateurs de flamme et qu'ils tentaient de les éliminer des vêtements pour enfants," a-t-elle dit à Health. "Mais je n'étais pas au courant qu'ils contournaient les restrictions et étaient incorporés dans des produits ménagers où ils ne devraient évidemment pas être présents, et que le recyclage n'était pas aussi strict qu'il devrait l'être pour exclure ces retardateurs de flamme."

Le risque pour la santé des différents retardateurs de flamme dépend de leur type, mais des recherches ont montré que les produits chimiques s'accumulent dans le corps.

"Certains des plus grands problèmes sont le cancer, les effets sur le neurodéveloppement, ainsi que les effets sur la reproduction et le développement," a déclaré Birnbaum, également ancienne directrice de l'Institut national des sciences de l'environnement à l'Institut national de la santé et du programme national de toxicologie au Département de la santé et des services sociaux.

Alors que d'autres retardateurs de flamme ont remplacé le decaBDE dans l'électronique, "ces produits ont également été liés à la neurotoxicité, au cancer, aux dommages à la reproduction", a déclaré Ross. "Ce sont clairement des substances avec lesquelles nous ne voulons pas entrer en contact."

En fin de compte, c'est aux fabricants et aux responsables des systèmes de recyclage de mener un changement systémique qui élimine les produits chimiques nocifs des articles ménagers, en particulier ceux destinés aux enfants et ceux utilisés dans l'alimentation, a déclaré Ross. Parce que le plastique est devenu si omniprésent, il peut être difficile pour la personne moyenne d'éviter à la fois le plastique et les produits chimiques qu'il recèle.

« Cette étude a examiné certains retardateurs de flamme, pas tous, et il existe de nombreux autres produits chimiques préoccupants présents dans les plastiques », a déclaré Birnbaum à Health. « J'arrêterais d'utiliser du plastique noir utilisé avec de la nourriture ».

Cela inclut les ustensiles de cuisine. Si vous recevez des plats à emporter dans des contenants en plastique, en particulier ceux en plastique noir, Ross a déclaré de ne jamais réchauffer la nourriture dans ces contenants et d'essayer de conserver les restes dans un contenant en métal ou en verre à la place.

« Regardez autour de votre maison, faites une vérification, réfléchissez à votre vie quotidienne, comment préparez-vous votre nourriture, dans quels types de contenants stockez-vous votre nourriture, comment préparez-vous votre café et votre thé, dans quels récipients consommez-vous vos produits ? » a dit Ross. « Si vous avez quelque chose en plastique, lavez-le à la main, ne le mettez pas au lave-vaisselle ».

En ce qui concerne les articles en plastique noir à l'extérieur de la cuisine, elle a déclaré que ce qui doit disparaître est nuancé. Par exemple, si une décoration qui pend au mur est faite de plastique noir, ce n'est probablement pas grave. Mais tout ce avec quoi un enfant joue ou qui est utilisé pour la nourriture nécessite plus de prudence.

« Tout ne sera pas parfait. Lorsque je voyage, j'apporte de la nourriture dans un contenant en plastique dur que j'ai depuis toujours. Je ne le réchauffe pas, mais ce n'est pas du métal », a-t-elle dit. « Essayez de ne pas aggraver le problème en utilisant des plastiques à usage unique ».