Battaglia delle super scarpe: Nike sotto minaccia nella corsa tecnologica della maratona di Londra | Maratona di Londra | The Guardian

Quando gli atleti di resistenza più grandi del mondo si sfideranno nella Maratona di Londra domenica, ci sarà una battaglia all'interno della battaglia, una corsa tecnologica all'interno della gara. Tra le molteplici e affascinanti storie - un potenziale record mondiale femminile, l'ultima corsa di Mo Farah su 42,195 chilometri e quattro dei cinque uomini più veloci della storia che si sfidano - c'è una sub-trama affascinante da diversi milioni di dollari che mette il marchio contro il marchio, e la super scarpa contro la super scarpa.

Dal momento della creazione di queste scarpe nel 2016, gli atleti Nike hanno dominato la maratona - e l'azienda ha raccolto i frutti finanziari. Avere il detentore del record mondiale Eliud Kipchoge nel famoso swoosh ha aiutato, naturalmente. Ma non era solo lui. Nel 2019, gli atleti Nike hanno conquistato 31 dei 36 podi nei sei maggiori marathon. Ha inviato un messaggio subliminale ai corridori comuni. Vuoi distruggere i tuoi record personali? Acquista le scarpe Vaporfly o AlphaFly di Nike. Ora, però, i venti del cambiamento si stanno intensificando.

Ciò è stato chiaramente illustrato nella maratona di Boston di lunedì scorso, dove gli atleti che indossavano le Adidas Adizero Adios Pro 3 hanno conquistato i primi quattro posti nella gara maschile. La keniana Hellen Obiri ha utilizzato un prototipo del marchio svizzero On per vincere l'evento femminile. Mentre gli atleti di Nike hanno comunque ottenuto buoni risultati, la vista di Kipchoge che fatica a finire sesto è apparsa emblematica di un cambio della guardia.

Geoff Burns, esperto di biomeccanica e fisiologo dello sport, che lavora per il Comitato Olimpico e Paralimpico degli Stati Uniti, dice: "Nike non è più il leader assoluto. Ho testato molte marche di scarpe e schiume e i benefici dell'economia di corsa sono ora piuttosto simili".

Simile, sì, ma non identico. Mentre la maggior parte dei marchi ha super scarpe contenenti schiuma Pebax, che offre un ritorno di energia significativamente maggiore rispetto alle schiume tradizionali e una piastra di carbonio, c'è ancora molto spazio per l'innovazione. I materiali possono essere resi più leggeri. Schiume ammorbidite o indurite. La posizione della piastra può essere regolata. Le Pro 3 di Adidas, ad esempio, utilizzano aste di energia all'interno della suola intermedia che possono muoversi indipendentemente.

Osservando da vicino la corsa tecnologica è l'atleta britannico Chris Thompson, che indosserà le scarpe di On quando gareggerà a Londra. "È come la Formula 1", dice. "E ogni marca sembra avere il suo momento. Dopo Boston c'è stata una grande celebrazione da On perché siamo riusciti ad aiutare Hellen. Non c'è modo di nasconderlo: le scarpe super hanno un enorme impatto sulle prestazioni".

Il trentaduenne Thompson, che ha corso la sua prima maratona nel 2014, si stranisce ai ricordi dell'era pre-super scarpe. "Ho corso 2 ore 11 minuti e rimane ancora, fino a oggi, la cosa più emotiva, dolorosa, orribile, atroce", dice. "Sono stato in un posto in cui non sono mai stato prima in quegli ultimi due o tre miglia. Tutto era molto emotivo, molto duro".

Quasi dieci anni dopo, Thompson spera di poter superare quel tempo. "La maratona ora è un evento completamente diverso ed è merito delle scarpe", dice. "In media, penso che valgano quattro minuti per un top maschile in una maratona. "

"Molte persone diranno che è ridicolo. Ma è una media. L'altezza, dove si trova il tuo centro di gravità e come si colpisce il terreno, fanno la differenza. Ti permettono anche di recuperare più velocemente in allenamento. Correvo 96 chilometri alla settimana. So di alcuni che ne fanno ora 160-170".

La scienza non è in disaccordo. Burns afferma che gli atleti maschi d'elite vicini alle due ore hanno probabilità di ricevere fino a tre minuti di miglioramento, mentre per quelli con un tempo di 2:10-2:15 ore potrebbe essere più vicino a tre o quattro minuti. Le notizie per i corridori amatoriali nell'intervallo di tempo tra 3:30 e quattro ore sono ancora migliori. Un paio di super scarpe da 220 sterline possono ridurre il loro tempo di più di cinque minuti.

"Più si corre lentamente, più il beneficio dell'economia di corsa si traduce in un vantaggio", dice Burns, che spiega che dipende in parte dalla resistenza dell'aria. "A livello molto d'élite c'è in realtà un costo significativo. Ma per le persone che corrono maratone di quattro o cinque ore, la resistenza dell'aria non è così importante, quindi ottengono un vantaggio abbastanza sostanziale".

Non sorprende, quindi, che gli organizzatori della maratona di Londra si aspettino che circa metà dei 45.000 partecipanti indossino le super scarpe. Burns avverte però che i benefici possono variare. Ricorda un esperimento che ha fatto con due diverse super scarpe Asics, la Metaspeed Sky e la Metaspeed Edge.

"Alcuni atleti hanno testato le scarpe alla stessa stregua, ma altri hanno risposto molto bene a una e non all'altra", dice. "Non dovrebbe sorprenderci: l'interazione del nostro piede con il terreno è molto simile ad un'impronta digitale, quindi scarpe diverse funzioneranno molto meglio per alcuni".

Shortly before lunchtime, what organisers have hailed as potentially the best women’s distance race could be reaching an epic finale. With the world record-holder, Brigid Kosgei, rising star Yalemzerf Yehualaw – both sponsored by Nike – against Adidas’s Olympic champion Peres Jepchirchir, first place, a world record and brand bragging rights will be on the line.

Not everyone is a fan of this new era, which has led to multiple world records being decapitated and the benchmark for a good time radically altered. But leading coach Matt Yates says most in the sport have accepted the new reality.

“What we are seeing now is one of the sexiest things that has happened to running in a long time,” he says. “And make no mistake: It’s a big deal for brands to win the London Marathon, because these days it not only means front page pictures, but people talking about their shoes too.”