Kampf der Super-Schuhe: Nike bedroht im Technologie-Rennen des London Marathon | London Marathon | The Guardian

Wenn die weltbesten Langstreckenläufer am Sonntag beim London Marathon an den Start gehen, wird es einen Kampf innerhalb des Kampfes geben, ein technologischer Wettlauf innerhalb des Rennens. Unter den unzähligen faszinierenden Handlungssträngen - einem möglichen Weltrekord der Frauen, Mo Farahs letzten Lauf über 26,2 Meilen und vier der fünf schnellsten Männer in der Geschichte, die gegeneinander antreten - gibt es eine interessante millionenschwere Nebenhandlung, die Marke gegen Marke und Super-Schuh gegen Super-Schuh antreten lässt.

Seit der Einführung dieser Schuhe im Jahr 2016 dominierten Nike-Athleten den Marathon - und das Unternehmen hat die finanziellen Vorteile genossen. Der Weltrekordhalter Eliud Kipchoge im berühmten Swoosh half natürlich, aber es war nicht nur er. Im Jahr 2019 belegten Nike-Athleten 31 der 36 Podiumsplätze bei den sechs Marathon-Majors. Es sendete eine unterschwellige Botschaft an normale Läufer. Möchten Sie Ihre persönlichen Bestleistungen brechen? Kaufen Sie Nikes Vaporfly- oder AlphaFly-Schuhe. Jetzt aber bauen sich die Winde des Wandels auf.

Das wurde am letzten Montag beim Boston-Marathon deutlich, wo Athleten, die Adidas Adizero Adios Pro 3 trugen, die ersten vier Plätze im Männerrennen belegten. Die Kenianerin Hellen Obiri gewann das Frauenrennen mit einem Prototyp der Schweizer Marke On. Während Nike-Athleten immer noch gut abschnitten, schien die Sicht auf Kipchoge, der als sechster ins Ziel kam, beispielhaft für einen Wachwechsel.

Geoff Burns, ein Biomechanik-Experte und Sportphysiologe, der für das US-amerikanische Olympische und Paralympische Komitee arbeitet, sagt: „Nike ist nicht mehr der definitive uneingeschränkte Führer. Ich habe viele Schuhmarken und Schaumstoffe getestet und die Vorteile für die Laufökonomie sind jetzt ziemlich ähnlich.“

Ähnlich ja, aber nicht identisch. Während die meisten Marken Super-Schuhe mit Pebax-Schaumstoff enthalten, der wesentlich mehr Energie als herkömmliche Schaumstoffe zurückgibt, und einer Kohlenstoffplatte, gibt es noch viel Raum für Innovationen. Materialien können leichter gemacht werden. Schaumstoffe können weicher oder härter gemacht werden. Die Position der Platte kann optimiert werden. Adidas' Pro 3s verwendet beispielsweise Energie-Stangen im Inneren der Zwischensohle, die unabhängig voneinander bewegt werden können.

Der britische Athlet Chris Thompson beobachtet das technologische Rennen genau und wird bei seinem Start in London Schuhe von On tragen. „Es ist wie in der Formel 1“, sagt er. „Und jede Marke scheint ihr Moment zu haben. Nach Boston gab es bei On eine riesige Feier, weil wir Hellen helfen konnten. Es gibt kein Verstecken: Super-Schuhe haben einen enormen Einfluss auf die Leistung.“

Der 42-jährige Thompson, der seinen ersten Marathon 2014 absolvierte, verzieht das Gesicht über die Erinnerungen an die Zeit vor den Superschuhen. „Ich bin 2 Stunden 11 Minuten gelaufen, und es ist bis heute das emotionalste, schmerzhafteste, schrecklichste, qualvollste Ereignis“, sagt er. „Ich habe in den letzten zwei oder drei Meilen einen Ort erreicht, an dem ich noch nie war. Alles war sehr emotional, sehr hart.“

Nach fast einem Jahrzehnt hofft Thompson, diese Zeit überschreiten zu können. „Der Marathon ist heute ein völlig anderes Ereignis, und das liegt an den Schuhen“, sagt er. „Im Durchschnitt sind sie für einen Top-Mann bei einem Marathon vier Minuten wert.

„Viele Leute werden sagen, das ist lächerlich. Aber das ist ein Durchschnitt. Ihre Größe, wo sich Ihr Schwerpunkt befindet und wie Sie auf den Boden treten, macht alles einen Unterschied. Sie ermöglichen es Ihnen auch, schneller zu regenerieren. Ich bin früher 120 Meilen pro Woche gelaufen. Ich habe von einigen gehört, die jetzt 160-170 Meilen laufen.“

Die Wissenschaft widerspricht nicht stark. Burns sagt, dass Elite-Männer, die nahe an zwei Stunden herankommen, wahrscheinlich eine Verbesserung von bis zu drei Minuten erhalten werden, während es für diejenigen im Bereich von 2:10 bis 2:15 Stunden eher drei bis vier Minuten sein könnten. Die Nachrichten für Amateursportler im Bereich von 3:30 bis vier Stunden sind noch besser. Ein Paar Super-Schuhe für £220 könnte ihre Zeit um mehr als fünf Minuten verkürzen.

„Je langsamer wir laufen, desto mehr Vorteil der Laufökonomie haben wir“, sagt Burns, der erklärt, dass dies teilweise auf den Luftwiderstand zurückzuführen ist. „Auf der Elite-Ebene entstehen tatsächlich erhebliche Kosten. Aber für Menschen, die vier- oder fünfstündige Marathons laufen, ist der Luftwiderstand nicht so wichtig, so dass sie einen ziemlich großen Schub bekommen.“

Kein Wunder also, dass die Organisatoren des London Marathons erwarten, dass rund die Hälfte der 45.000 Teilnehmer Super-Schuhe tragen werden. Burns warnt jedoch davor, dass die Vorteile variieren können. Er erinnert sich an ein Experiment, das er mit zwei verschiedenen Asics-Superschuhen, dem Metaspeed Sky und dem Metaspeed Edge, gemacht hat.

„Einige Athleten haben in beiden Schuhen gleich gut abgeschnitten, aber andere haben auf den einen deutlich besser reagiert als auf den anderen“, sagt er. „Das sollte uns nicht überraschen: Die Interaktion unseres Fußes mit dem Boden ähnelt sehr einem Fingerabdruck, so dass unterschiedliche Schuhe für einige weitaus besser funktionieren werden als andere.“

Shortly before lunchtime, what organisers have hailed as potentially the best women’s distance race could be reaching an epic finale. With the world record-holder, Brigid Kosgei, rising star Yalemzerf Yehualaw – both sponsored by Nike – against Adidas’s Olympic champion Peres Jepchirchir, first place, a world record and brand bragging rights will be on the line.

Not everyone is a fan of this new era, which has led to multiple world records being decapitated and the benchmark for a good time radically altered. But leading coach Matt Yates says most in the sport have accepted the new reality.

“What we are seeing now is one of the sexiest things that has happened to running in a long time,” he says. “And make no mistake: It’s a big deal for brands to win the London Marathon, because these days it not only means front page pictures, but people talking about their shoes too.”