Batalla de los superzapatos: Nike bajo amenaza en la carrera tecnológica del Maratón de Londres | Maratón de Londres | The Guardian

Cuando los mejores atletas de resistencia del mundo compitan en el Maratón de Londres el domingo, habrá una batalla dentro de la batalla, una carrera armamentística tecnológica dentro de la carrera. Entre las fascinantes historias -un potencial récord mundial de mujeres, la última carrera de Mo Farah en 26,2 millas y cuatro de los cinco hombres más rápidos de la historia compitiendo- hay una intrigante subtrama multimillonaria que enfrenta a marcas contra marcas, y súper zapatos contra súper zapatos.

Desde la creación de estos zapatos en 2016, los atletas de Nike han dominado el maratón y la compañía ha cosechado las recompensas financieras. Por supuesto, tener a Eliud Kipchoge, el poseedor del récord mundial, con el famoso swoosh ayuda. Pero no fue solo él. En 2019, los atletas de Nike se llevaron 31 de los 36 lugares del podio en los seis principales maratones. Envió un mensaje subliminal a los corredores ordinarios. ¿Quieres superar tus marcas personales? Compra los zapatos Vaporfly o AlphaFly de Nike. Pero ahora, los vientos del cambio se están gestando.

Eso se ilustró claramente en el maratón de Boston del lunes pasado, donde los atletas que usaban los Adidas Adizero Adios Pro 3 ocuparon los cuatro primeros lugares en la carrera masculina. La keniana Hellen Obiri usó un prototipo de la marca suiza On para ganar el evento femenino. Mientras que los atletas de Nike todavía lo hicieron bien, la vista de Kipchoge luchando hasta el sexto puesto pareció emblemática de un cambio en el liderazgo.

Geoff Burns, un experto en biomecánica y fisiólogo deportivo que trabaja para el Comité Olímpico y Paralímpico de Estados Unidos, dice: "Nike ya no es el líder definitivo. He probado muchas marcas de zapatos y espumas y ahora los beneficios de la economía de carrera son bastante similares".

Similar, sí, pero no idéntico. Si bien la mayoría de las marcas tienen súper zapatos que contienen espuma Pebax, que proporciona un retorno de energía significativamente mayor que las espumas tradicionales, y una placa de carbono, todavía hay mucho espacio para la innovación. Los materiales pueden hacerse más ligeros. Las espumas se suavizan o endurecen. La posición de la placa se ajusta. Adidas' Pro 3, por ejemplo, utiliza varillas de energía dentro de la entresuela que pueden moverse de forma independiente.

Observando de cerca la carrera tecnológica del calzado está el atleta británico Chris Thompson, quien usará los zapatos de On cuando compita en Londres. "Es como la Fórmula 1", dice. "Y cada marca parece estar teniendo su momento. Después de Boston, hubo una gran celebración en On porque pudimos ayudar a Hellen. No hay forma de evitarlo: los súper zapatos tienen un gran impacto en el rendimiento".

Thompson, de 42 años, quien corrió por primera vez el maratón en 2014, se retuerce con los recuerdos de la era pre-súper zapato. "Corrí 2 horas y 11 minutos y aún es, hasta el día de hoy, lo más emocional, doloroso, horrible y exasperante", dice. "Fui a un lugar al que nunca había estado antes en esas últimas dos o tres millas. Todo fue muy emocional, muy duro".

Casi una década después, Thompson tiene la esperanza de superar ese tiempo. "El maratón ahora es un evento completamente diferente y se debe a los zapatos", dice. "En promedio, creo que valen cuatro minutos para un hombre en la cima en un maratón. Un montón de personas dirán que es ridículo. Pero es un promedio. Tu altura, dónde está tu centro de gravedad y cómo golpeas el suelo, todo hace la diferencia. También te permiten recuperarte más rápido en el entrenamiento. Solía correr 120 millas a la semana. He oído hablar de algunos que están haciendo de 160 a 170 millas ahora".

La ciencia no está muy en desacuerdo. Burns dice que muestra que los atletas varones élite cerca de dos horas probablemente recibirán hasta tres minutos de mejora, mientras que para aquellos en el rango de 2:10 a 2:15 horas, puede ser más de tres a cuatro minutos. Las noticias para los corredores aficionados en el rango de 3:30 a cuatro horas son aún mejores. Un par de súper zapatos de £220 puede reducir su tiempo en más de cinco minutos.

"Cuanto más lento corremos, más beneficio de la economía de carrera se traduce en nosotros", dice Burns, quien explica que se debe en parte a la resistencia del aire. "A nivel muy élite, hay un costo significativo allí. Pero para las personas que corren maratones de cuatro o cinco horas, la resistencia del aire no es tan importante, por lo que obtienen un impulso bastante sustancial".

Por eso los organizadores del Maratón de Londres esperan que alrededor de la mitad de los 45.000 participantes usen súper zapatos. Burns advierte, sin embargo, que los beneficios pueden variar. Recuerda un experimento que hizo con dos diferentes súper zapatos Asics, el Metaspeed Sky y el Metaspeed Edge.

"Algunos atletas probaron los zapatos de manera uniforme, pero otros respondieron muy bien a uno y no al otro", dice. "Eso no debería sorprendernos: la interacción de nuestro pie con el suelo es muy parecida a una huella digital, por lo que diferentes zapatos funcionarán mucho mejor que otros para algunos".

Shortly before lunchtime, what organisers have hailed as potentially the best women’s distance race could be reaching an epic finale. With the world record-holder, Brigid Kosgei, rising star Yalemzerf Yehualaw – both sponsored by Nike – against Adidas’s Olympic champion Peres Jepchirchir, first place, a world record and brand bragging rights will be on the line.

Not everyone is a fan of this new era, which has led to multiple world records being decapitated and the benchmark for a good time radically altered. But leading coach Matt Yates says most in the sport have accepted the new reality.

“What we are seeing now is one of the sexiest things that has happened to running in a long time,” he says. “And make no mistake: It’s a big deal for brands to win the London Marathon, because these days it not only means front page pictures, but people talking about their shoes too.”