Un effetto collaterale trascurato della crisi abitativa potrebbe essere quello di mettere i californiani a rischio maggiore da disastri climatici

5 agosto 2024

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di Allison Arteaga Soergel, Università della California - Santa Cruz

In un nuovo articolo pubblicato sulla rivista Proceedings of the National Academy of Sciences, i ricercatori dell'UC Santa Cruz hanno delineato le basi per il loro imminente studio tanto atteso su come la mancanza di alloggi accessibili nelle aree urbane della California possa favorire lo sviluppo aumentato nelle zone selvagge circostanti, portando a impatti più gravi sul cambiamento climatico.

Dal 1990, la California è stata all'avanguardia nella crescita dello sviluppo dell'Interfaccia Wildland-Urban (WUI), con più di una famiglia su tre nello stato attualmente situata immediatamente accanto o all'interno di aree naturali. Questa vicinanza alle zone selvagge mette i residenti delle aree WUI a un rischio maggiore di calamità naturali legate al clima come incendi, alluvioni e frane. Lo sviluppo esteso delle aree WUI rende anche più probabili gli incendi boschivi, danneggia negativamente l'habitat della fauna selvatica e comporta tempi di percorrenza più lunghi, aumentando le emissioni di gas serra.

Nonostante un crescente riconoscimento dei seri rischi e delle enormi proporzioni dello sviluppo delle aree WUI, le cause di questo tipo di crescita non sono ancora ben comprese. Miriam Greenberg, professore di sociologia dell'UC Santa Cruz e autore principale del nuovo articolo, ritiene che l'inclusione di nuove prospettive e metodi dalle scienze sociali possa contribuire a cambiare la situazione.

'In passato, la maggior parte degli approcci allo studio delle aree WUI è stata da una prospettiva dei sistemi naturali', ha detto. 'Ma la nostra ricerca mira a dimostrare che non si possono separare queste dinamiche ambientali ed ecologiche da quelle urbane e abitative; è tutto interconnesso. Quindi siamo davvero entusiasti di condurre ricerche primarie che ci aiuteranno a capire, per la prima volta, i fattori trainanti, le dinamiche demografiche e correlate alla crescita delle aree WUI, tenendo in considerazione il contesto più ampio della crisi abitativa.'

Greenberg ha aggiunto che la California ha la sfortunata distinzione di affrontare contemporaneamente la crisi abitativa più estrema degli Stati Uniti e un tasso e una scala di crescita delle aree WUI che non si trovano altrove nel paese. Ciò rende lo stato un laboratorio particolarmente importante per lo studio di queste problematiche e delle relazioni potenziali tra di esse.

Per la ricerca imminente, attualmente in corso, il team sta utilizzando un approccio misto che includerà indagini, interviste etnografiche e integrazione di dati censuari con la mappatura delle aree WUI e dati ecologici. Un altro aspetto dello studio, che non era al centro dell'articolo recente, esplorerà la gestione delle terre indigene, il ripristino dell'habitat e le operazioni di bruciatura prescritta nel contesto della crescita delle aree WUI. La ricerca sarà condotta lungo la Central Coast della California, uno dei mercati abitativi più costosi degli Stati Uniti.

Il progetto coinvolgerà una vasta gamma di partner comunitari e docenti e personale dell'UC Santa Cruz e di San Jose State, tra cui la professoressa associata di sociologia Hillary Angelo e il professore di studi ambientali Chris Wilmers, che sono coautori dell'articolo attuale insieme a Greenberg e alla studentessa di dottorato in sociologia dell'UCSC Elena Losada.

Nel documento sono condivise tre principali previsioni per i trend che il team di ricerca pensa di individuare nelle aree WUI. In primo luogo, ritengono che ci sia stato un cambiamento significativo nei motivi che spingono le persone a trasferirsi nelle aree WUI. Mentre in passato le persone potevano aver scelto di vivere in queste zone a causa di legami generazionali con un'area o del desiderio di essere più vicine alla natura, i ricercatori ritengono che l'accessibilità abitativa sia diventata il principale fattore trainante dell'aumento delle migrazioni verso le aree WUI dal 1990, dato che un numero crescente di californiani è stato escluso dalle aree urbane a causa della peggioramento della crisi abitativa nello stato.

Le dinamiche demografiche possono variare in diversi tipi di aree WUI, che sono a loro volta plasmate da una combinazione di fattori politici, economici e ambientali. Ad esempio, gli sviluppi dell'Interfaccia WUI che si estendono dalle aree urbane ai margini delle aree selvagge saranno probabilmente occupati principalmente da pendolari a reddito medio, sospettano i ricercatori. Nel frattempo, prevedono che gli sviluppi più remoti all'interno delle aree selvagge, chiamati sviluppi WUI 'intermix', presenteranno disuguaglianze particolarmente marcate, con una combinazione di proprietà per i benestanti, case più vecchie e modeste e abitazioni informali, inclusi roulotte e veicoli.

Il documento sottolinea che la crescita delle migrazioni guidate dall'accessibilità ha probabilmente portato a una crescita complessiva dell'ineguaglianza nel WUI, e questo ha esacerbato l'impatto dei disastri ambientali causati dai cambiamenti climatici. Mentre tutti i residenti di queste comunità affrontano gli stessi rischi, le differenze nella ricchezza, disponibilità di tempo e conoscenza dei paesaggi locali significano che le famiglie hanno capacità molto diverse di prepararsi e riprendersi dai disastri, credono i ricercatori. Di conseguenza, i residenti più nuovi e a basso reddito che si trasferiscono nel WUI principalmente per motivi di accessibilità potrebbero finire per soffrire in misura sproporzionata quando colpisce un disastro.

Complessivamente, gli autori del documento prevedono che i loro risultati dimostreranno la necessità di considerare la crisi dell'alloggio accessibile non solo come una grande questione sociale, ma anche come un problema di sostenibilità significativo che deve essere affrontato al fine di proteggere le comunità dai cambiamenti climatici.

Affrontare questa sfida richiederà l'integrazione di pianificazione e politiche per l'alloggio e i cambiamenti climatici a livello locale, statale e federale, nonché l'unione sistematica delle scienze sociali e naturali per la ricerca su questi problemi, dice il documento. In ultima analisi, il team di ricerca sostiene che la produzione e la conservazione di alloggi accessibili e la protezione degli inquilini nelle aree urbane sono azioni cruciali che plasmano la sostenibilità, sia all'interno delle città sia ben oltre.

'Dobbiamo davvero espandere le frontiere su come pensiamo alla sostenibilità urbana, perché non si ferma solo ai confini della città,' ha detto la co-autrice del documento, Professoressa Associata di Sociologia Hillary Angelo. 'Senza abbastanza alloggi urbani accessibili, le persone vengono spinte in aree più a rischio al di fuori delle città, e ciò rende le città ingiuste e ha terribili impatti sociali e ambientali altrove. Comprendere queste interconnessioni è fondamentale per una vera sostenibilità.'