Eine übersehene Nebenwirkung der Immobilienkrise könnte Kalifornier einem erhöhten Risiko durch Klimakatastrophen aussetzen

5. August 2024

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von Allison Arteaga Soergel, University of California - Santa Cruz

In einem neuen Artikel, der im Journal Proceedings of the National Academy of Sciences erschienen ist, haben Forscher der UC Santa Cruz die Grundlage für ihre mit Spannung erwartete kommende Studie darüber gelegt, wie der Mangel an bezahlbarem Wohnraum in städtischen Gebieten Kaliforniens zu vermehrter Bebauung in und in der Nähe von Wildnisgebieten führen kann, was zu schwerwiegenderen Auswirkungen des Klimawandels führt.

Seit den 1990er Jahren hat Kalifornien das Nation im Wachstum der Entwicklung in der Wildland-Urbanischen Schnittstelle (WUI) geführt, wobei sich mehr als ein Drittel der Haushalte des Staates jetzt in unmittelbarer Nähe oder innerhalb von natürlichen Gebieten befinden. Diese Nähe zu Wildnisgebieten setzt die Bewohner der WUI einem höheren Risiko für klimabezogene Naturkatastrophen wie Brände, Überschwemmungen und Erdrutsche aus. Eine umfangreiche Entwicklung in der WUI erhöht auch die Wahrscheinlichkeit von Waldbränden, beeinträchtigt jedoch negativ den Lebensraum der Tierwelt und führt zu längeren Pendelzeiten, was die Emissionen von Treibhausgasen erhöht.

Trotz der zunehmenden Anerkennung der ernsthaften Gefahren und des massiven Ausmaßes der Entwicklung in der WUI sind die Ursachen für diese Art von Wachstum immer noch nicht gut verstanden. Miriam Greenberg, Professorin für Soziologie an der UC Santa Cruz und Hauptautorin des neuen Artikels, glaubt, dass die Integration neuer Perspektiven und Methoden aus den Sozialwissenschaften dazu beitragen wird, dies zu ändern.

'In der Vergangenheit waren die meisten Ansätze zur Erforschung der WUI aus einer Perspektive natürlicher Systeme', sagte sie. 'Aber unsere Forschung zielt darauf ab zu zeigen, dass man diese Umwelt- und ökologischen Dynamiken nicht von städtischen und städtebaulichen Dynamiken trennen kann; es ist alles miteinander verbunden. Deshalb freuen wir uns sehr darauf, primäre Forschung zu betreiben, die uns helfen wird, zum ersten Mal die Treiber, Demografien und verwandten Dynamiken des WUI-Wachstums zu verstehen und dabei den breiteren Kontext der Wohnungsnot zu berücksichtigen.'

Greenberg fügte hinzu, dass Kalifornien die unglückliche Auszeichnung hat, sowohl die schwerwiegendste Wohnungsnot in den USA zu haben als auch eine Wachstumsrate und -skala in der WUI, die anderswo im Land unübertroffen ist. Das macht den Staat zu einem besonders wichtigen Labor für die Erforschung dieser Themen und der potenziellen Zusammenhänge zwischen ihnen.

Für die laufende Forschung, die derzeit noch im Gange ist, verwendet das Team einen Mixed-Methods-Ansatz, der Umfragen und ethnografische Interviews umfasst und Zensusdaten mit WUI-Kartierung und Ökologiedaten integriert. Ein weiterer Aspekt der Studie, der nicht im Fokus des kürzlich veröffentlichten Artikels stand, wird die Erforschung indigener Landbewirtschaftung, Lebensraumrestaurierung und kontrollierter Verbrennung im Zusammenhang mit dem WUI-Wachstum sein. Die Forschung wird an der kalifornischen Zentralküste durchgeführt, einer der kostspieligsten Wohnmärkte in den USA.

Das Projekt wird eine Vielzahl von Gemeinschaftspartnern sowie Fakultäts- und Mitarbeiterinnen und -mitarbeitern der UC Santa Cruz und der San Jose State University umfassen, darunter die Professorin für Soziologie Hillary Angelo und der Umweltwissenschaftsprofessor Chris Wilmers, die zusammen mit Greenberg und der Soziologie-Doktorandin Elena Losada Co-Autorinnen des aktuellen Artikels sind.

Der Artikel enthält drei Hauptvorhersagen für Trends, von denen das Forschungsteam glaubt, dass sie in der WUI gefunden werden. Sie glauben zunächst, dass es einen wesentlichen Wandel in den Beweggründen gibt, warum Menschen sich dazu entscheiden, in WUI-Gebiete zu ziehen. Während Menschen historisch gesehen vielleicht aufgrund generationaler Bindungen zu einem Gebiet oder dem Wunsch, näher an der Natur zu sein, in die WUI gezogen sind, glauben die Forscher, dass die bezahlbaren Wohnkosten seit den 1990er Jahren zu einem Hauptgrund für die zunehmende Migration in die WUI geworden sind, da eine wachsende Anzahl von Kaliforniern aufgrund der sich verschlechternden Wohnungsnot nicht mehr in städtischen Gebieten leben kann.

Die Demografie kann sich in unterschiedlichen Arten von WUI-Gebieten unterschiedlich entwickeln, die selbst durch eine Kombination von politischen, wirtschaftlichen und Umweltfaktoren geprägt sind. Zum Beispiel sind die Forscher der Meinung, dass die 'Interface'-Entwicklung in der WUI, die sich von städtischen Gebieten bis an die Ränder von Wildgebieten erstreckt, wahrscheinlich vor allem von Berufspendlern mit mittlerem Einkommen bewohnt wird. Andererseits erwarten sie, dass entferntere Entwicklungen innerhalb von Wildgebieten - die sogenannte 'Intermix'-Entwicklung in der WUI - besonders starke Ungleichheiten aufweisen werden, darunter eine Kombination aus Anwesen für die Reichen, bescheidenen älteren Häusern und informellem, autarkem Leben, einschließlich Wohnen in Wohnwagen und Fahrzeugen.