Un efecto secundario pasado por alto de la crisis de vivienda puede ser poner a los californianos en mayor riesgo de desastres climáticos.

5 de agosto de 2024

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por Allison Arteaga Soergel, Universidad de California - Santa Cruz

En un nuevo artículo que aparece en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences, investigadores de UC Santa Cruz han establecido los cimientos para su próximo estudio altamente anticipado sobre la forma en que la falta de vivienda asequible en áreas urbanas de California puede estar impulsando un mayor desarrollo en y cerca de áreas silvestres, lo que conduce a impactos más severos del cambio climático.

Desde la década de 1990, California ha liderado la nación en el crecimiento del desarrollo Interfaz Urbano-Silvestre (WUI), con más de un tercio de los hogares del estado ubicados inmediatamente al lado o dentro de áreas naturales. Esta proximidad a las zonas silvestres pone a los residentes de WUI en un mayor riesgo de desastres naturales relacionados con el clima como incendios, inundaciones y deslizamientos de tierra. El extenso desarrollo WUI también hace que los incendios forestales sean más probables, mientras impacta negativamente en el hábitat de la vida silvestre y resulta en desplazamientos más largos, lo que aumenta las emisiones de gases de efecto invernadero.

A pesar del creciente reconocimiento de los graves peligros y la gran escala del desarrollo WUI, las causas de este tipo de crecimiento aún no se comprenden bien. La profesora de sociología de UC Santa Cruz, Miriam Greenberg, autora principal del nuevo artículo, cree que incorporar nuevas perspectivas y métodos de las ciencias sociales ayudará a cambiar eso.

'En el pasado, la mayoría de los enfoques para estudiar el WUI han sido desde una perspectiva de sistemas naturales,' dijo. 'Pero nuestra investigación tiene como objetivo demostrar que no se pueden separar estas dinámicas ambientales y ecológicas de las dinámicas urbanas y de vivienda; todo está interconectado. Así que estamos realmente emocionados de estar realizando una investigación primaria que nos ayudará a comprender, por primera vez, los impulsores, la demografía y las dinámicas relacionadas del crecimiento de WUI, teniendo en cuenta el contexto más amplio de la crisis de vivienda.'

Greenberg añadió que California tiene la desafortunada distinción de enfrentar la crisis de vivienda más extrema de los Estados Unidos y una tasa y escala de crecimiento de WUI que no tiene igual en ningún otro lugar del país. Eso convierte al estado en un laboratorio particularmente importante para estudiar estos problemas y las posibles relaciones entre ellos.

Para la próxima investigación, que actualmente está en progreso, el equipo está utilizando un enfoque de métodos mixtos que incluirá encuestas y entrevistas etnográficas e integrará datos del censo con mapeo de WUI y datos de ecología. Otro aspecto del estudio, que no fue el foco del artículo reciente, explorará la administración de tierras indígenas, la restauración del hábitat y la quema prescrita en el contexto del crecimiento de WUI. La investigación se llevará a cabo a lo largo de la Costa Central de California, uno de los mercados de vivienda más inasequibles en los Estados Unidos.

El proyecto involucrará a una amplia gama de socios comunitarios y profesores y personal en UC Santa Cruz y San Jose State, incluidos la profesora asociada de sociología Hillary Angelo y el profesor de Estudios Ambientales Chris Wilmers, quienes son coautores del artículo actual junto con Greenberg y la estudiante graduada de sociología de UCSC, Elena Losada.

El documento comparte tres principales predicciones sobre las tendencias que el equipo de investigación cree que encontrarán en el WUI. Primero, creen que ha habido un cambio importante en lo que motiva a las personas a mudarse a áreas de WUI. Mientras que históricamente, las personas pueden haber elegido vivir en el WUI debido a vínculos generacionales con un área o el deseo de estar más cerca de la naturaleza, los investigadores creen que la asequibilidad de la vivienda se ha convertido en un impulsor principal de la migración aumentada al WUI desde la década de 1990, ya que un número creciente de californianos han sido excluidos de las áreas urbanas debido a la empeoramiento de la crisis de vivienda en el estado.

La demografía de esto puede manifestarse de manera diferente en diferentes tipos de áreas de WUI, que a su vez están moldeadas por una combinación de factores políticos, económicos y ambientales. Por ejemplo, los desarrolladores de WUI 'interface' que se extienden desde áreas urbanas hacia los límites de áreas silvestres probablemente estarán compuestos principalmente por trabajadores de clase media, sospechan los investigadores. Mientras tanto, esperan que el desarrollo más remoto dentro de áreas silvestres, conocido como desarrollo WUI 'intermix', tenga una desigualdad particularmente marcada, presentando una combinación de fincas para los ricos, modestas casas antiguas, y viviendas informales y autosuficientes, incluyendo en remolques y vehículos.

El artículo argumenta que el aumento de la migración impulsada por la asequibilidad probablemente haya resultado en un crecimiento general de la desigualdad en la Interfaz Urbano-forestal (WUI, por sus siglas en inglés), y esto ha exacerbado el impacto de los desastres ambientales provocados por el cambio climático. 

Mientras que todos los residentes de estas comunidades enfrentan los mismos riesgos, las diferencias en riqueza, disponibilidad de tiempo y conocimiento de los paisajes locales significan que los hogares tienen habilidades muy diferentes para prepararse y recuperarse de desastres, según creen los investigadores. Como resultado, los residentes más recientes y de menores ingresos que se mudan a la WUI principalmente por razones de asequibilidad pueden terminar sufriendo de manera desproporcionada cuando ocurre un desastre.