Un effet secondaire négligé de la crise du logement pourrait être de mettre les californiens à un risque accru de catastrophes climatiques

5 août 2024

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par Allison Arteaga Soergel, Université de Californie - Santa Cruz

Dans un nouvel article publié dans la revue Proceedings of the National Academy of Sciences, les chercheurs de l'UC Santa Cruz ont posé les bases de leur étude très attendue sur la manière dont le manque de logements abordables dans les zones urbaines de Californie pourrait entraîner un développement accru dans et près des zones sauvages, et ainsi aggraver les impacts du changement climatique.

Depuis les années 1990, la Californie est en tête de la croissance du développement Interface Urbain-Sauvage (WUI) dans le pays, avec plus d'un ménage sur trois dans l'État situé immédiatement à côté ou à l'intérieur de zones naturelles. Cette proximité avec les zones sauvages expose les résidents du WUI à un risque plus élevé de catastrophes naturelles liées au climat telles que les incendies, les inondations et les glissements de terrain. En outre, un développement important du WUI rend les incendies de forêt plus probables, tout en ayant un impact négatif sur l'habitat de la faune et en entraînant des trajets plus longs, ce qui augmente les émissions de gaz à effet de serre.

Malgré la reconnaissance croissante des dangers sérieux et de l'ampleur massive du développement du WUI, les causes de ce type de croissance ne sont pas encore bien comprises. Miriam Greenberg, professeure de sociologie à l'UC Santa Cruz et auteure principale du nouvel article, estime que l'intégration de nouvelles perspectives et méthodes des sciences sociales aidera à changer cela.

"Dans le passé, la plupart des approches pour étudier le WUI ont été adoptées d'un point de vue des systèmes naturels," a-t-elle déclaré. "Mais notre recherche vise à démontrer qu'il est impossible de séparer ces dynamiques environnementales et écologiques des dynamiques urbaines et résidentielles; tout est interconnecté. Nous sommes donc très enthousiastes à l'idée de mener des recherches primaires qui nous permettront de comprendre, pour la première fois, les moteurs, la démographie et les dynamiques associées de la croissance du WUI, en tenant compte du contexte plus large de la crise du logement."

Greenberg a ajouté que la Californie a la triste distinction de faire face à la crise du logement la plus extrême des États-Unis et à un taux et à une ampleur de croissance du WUI inégalés ailleurs dans le pays. Cela fait de l'État un laboratoire particulièrement important pour l'étude de ces questions et des relations potentielles entre elles.

Pour la recherche en cours, l'équipe utilise une approche mixte qui comprendra des enquêtes et des entretiens ethnographiques, et qui intégrera des données de recensement avec la cartographie du WUI et les données écologiques. Un autre aspect de l'étude, qui n'était pas le point central de l'article récent, explorera la gestion des terres indigènes, la restauration de l'habitat et la pratique de brûlis préventifs dans le contexte de la croissance du WUI. La recherche se déroulera le long de la côte centrale de la Californie, l'un des marchés du logement les plus inabordables aux États-Unis.

Le projet impliquera un large éventail de partenaires communautaires, de membres du corps professoral et du personnel de l'UC Santa Cruz et de l'Université d'État de San Jose, y compris Hillary Angelo, professeure agrégée de sociologie, et Chris Wilmers, professeur d'études environnementales, qui sont co-auteurs de l'article actuel aux côtés de Greenberg et de Elena Losada, étudiante diplômée en sociologie à l'UCSC.

L'article partage trois prédictions principales sur les tendances que l'équipe de recherche prévoit de trouver dans le WUI. Tout d'abord, ils estiment qu'il y a eu un changement majeur dans ce qui pousse les gens à déménager dans les zones du WUI. Alors que les gens choisissaient historiquement de vivre dans le WUI en raison de liens générationnels avec une région ou du désir d'être plus proches de la nature, les chercheurs pensent que l'accessibilité des logements est devenue un moteur principal de la migration accrue vers le WUI depuis les années 1990, car un nombre croissant de Californiens ont été exclus des zones urbaines en raison de la crise du logement qui s'aggrave dans l'État.

Les caractéristiques démographiques peuvent être différentes dans les différents types de zones du WUI, elles-mêmes façonnées par une combinaison de facteurs politiques, économiques et environnementaux. Par exemple, le développement d'interface du WUI qui s'étend depuis les zones urbaines jusqu'aux marges des zones sauvages est susceptible d'être principalement peuplé de navetteurs à revenu moyen, soupçonnent les chercheurs. Pendant ce temps, ils pensent que le développement plus éloigné à l'intérieur des zones sauvages - appelé développement d'interface du WUI 'intermix' - présentera des inégalités particulièrement marquées, avec une combinaison de domaines pour les riches, de modestes maisons plus anciennes, et des modes de vie informels et hors-réseau, y compris dans des caravanes et des véhicules.