Gli adulti con ADHD potrebbero essere 3 volte più suscettibili a sviluppare la demenza, come dimostra uno studio.

Il rischio di sviluppare demenza è quasi tre volte maggiore tra gli adulti con diagnosi di disturbo da deficit di attenzione/iperattività (ADHD), rispetto a quelli senza questa condizione. Questa conclusione proviene da uno studio recente.

I risultati della ricerca sono stati pubblicizzati nel JAMA Network Open la scorsa settimana. Ha preso in considerazione oltre 109.000 anziani israeliani per accertare se quelli con ADHD fossero a maggior rischio di demenza, compreso il morbo di Alzheimer.

Il team di ricercatori ha affermato che, anche se la demenza è prevalente tra gli anziani, la sua esatta eziologia non è molto chiara. Tuttavia, alcuni studi precedenti hanno indicato una connessione tra l’ADHD e le malattie neurodegenerative.

Michal Schnaider Beeri, PhD, direttore del Centro di ricerca sull'Alzheimer Herbert e Jacqueline Krieger Klein presso la Rutgers University e coautore di questo studio, ha condiviso la sua curiosità di capire come condizioni cerebrali come l'ADHD potrebbero portare alla demenza nelle persone anziane.

Ha inoltre affermato che la comprensione di tali connessioni potrebbe aiutare a ideare strategie di prevenzione per le popolazioni ad alto rischio e fornire informazioni sui nuovi meccanismi che collegano entrambe le condizioni.

La demenza, non una malattia specifica ma un gruppo di sintomi caratterizzato da disfunzioni nella vita quotidiana dovute a deterioramento cognitivo, è tra le principali cause di disabilità e morte. Si prevede che 6,7 milioni di adulti statunitensi di età pari o superiore a 65 anni avranno questa condizione nel 2023, e il numero potrebbe salire a 13,8 milioni entro il 2060.

Sebbene classificati come disturbi dello sviluppo neurologico, i sintomi dell’ADHD potrebbero comprendere la mancata attenzione ai dettagli, l’intrusione negli altri e la difficoltà a partecipare ad attività ricreative tranquille.

Beeri ha indicato che gli individui affetti da ADHD, in particolare quelli che non ricevono trattamenti adeguati o con casi mal gestiti, potrebbero avere problemi di controllo degli impulsi, portando a scelte di vita avverse.

Questi potrebbero includere abitudini alimentari non salutari, mancanza di esercizio fisico, obesità e ipertensione, aumentando cumulativamente il rischio di demenza. Inoltre, ha suggerito che la neurobiologia dell’ADHD potrebbe portare a un aumento dei rischi cerebrali e della riserva cognitiva, aumentando così la suscettibilità alla demenza in età avanzata.

Per comprendere l’associazione tra ADHD e demenza, i ricercatori hanno utilizzato i dati di uno studio di coorte nazionale che ha coinvolto oltre 109.000 individui nati tra il 1933 e il 1952 e osservati dal 2003 al 2020.

A nessuno dei partecipanti era stata diagnosticata l'ADHD o la demenza quando è iniziata l'osservazione. Quasi la metà di loro erano maschi e l’altra metà femmine.

I ricercatori hanno scoperto che anche tenendo conto di altri fattori di rischio di demenza, gli adulti con diagnosi di ADHD avevano un rischio di demenza aumentato di 2,77 volte.

Durante il follow-up, a 730 partecipanti (0,7%) è stato diagnosticato l'ADHD adulto e oltre 7.700 (7%) hanno ricevuto una diagnosi di demenza. Tra gli adulti con ADHD, il 13% ha sviluppato demenza, rispetto al 7% senza questo disturbo.

I ricercatori devono ancora determinare le ragioni esatte dietro la connessione tra ADHD adulto e demenza. Sven Sandin, PhD, professore associato di psichiatria presso la Icahn School of Medicine del Monte Sinai e coautore di questo studio, ha espresso incertezza sul legame tra le cause genetiche dell'ADHD e della demenza.

Diversi altri studi hanno riportato conclusioni simili. Uno studio del 2022 ha dimostrato che gli individui con diagnosi di ADHD avevano un rischio più elevato di demenza e deterioramento cognitivo lieve. Tuttavia, se si considerano disturbi psichiatrici come depressione, ansia, disturbo da abuso di sostanze e disturbo bipolare, il rischio è diminuito.

Uno studio del 2023 ha anche indicato l’ADHD come un contributore meno frequente, ma plausibile, ai disturbi di deterioramento cognitivo come la demenza.

I collegamenti tra l'ADHD infantile e l'ADHD adulto sono forti, ma le due condizioni spesso variano nei loro aspetti esperienziali, a seconda del momento della diagnosi dell'ADHD. Circa il 5% dei bambini con ADHD soddisfa i criteri di ADHD per adulti, costituendo il 3% di tutti i casi di ADHD per adulti. Tuttavia, la ricerca ha dimostrato che l’ADHD infantile e quello adulto sono diversi nei loro aspetti sociali, psicologici e genetici e le informazioni dettagliate sull’ADHD adulto sono limitate.

Beeri ha affermato che mentre l'ADHD è una condizione cronica, che inizia nell'infanzia e continua fino all'età adulta, non è chiaro se il rischio vari con il momento della diagnosi. Tuttavia, ha notato che alcune caratteristiche suggeriscono che l’ADHD nell’infanzia e nell’età adulta potrebbero essere due condizioni distinte.

Tuttavia, i ricercatori hanno notato che per questo particolare studio mancavano informazioni sull’ADHD a esordio infantile e sulla loro esatta sintomatologia.

"Inoltre, il nostro studio ha stabilito un'associazione tra ADHD adulto e demenza", ha affermato Sandin. “Tuttavia, sono necessari studi futuri per esaminare più da vicino il percorso causale, ad esempio le associazioni potrebbero essere dovute a fattori confondenti sconosciuti, genetici o ambientali”.

Beeri ha sottolineato che i loro risultati non provano che l’ADHD causi la demenza, ma solo che sembra esserci un collegamento.

"Sulla base dei nostri risultati, possiamo solo affermare che esiste una relazione tra ADHD e demenza", ha affermato. "Poche prove di causalità inversa suggeriscono che, se biologicamente connesso, l'ADHD potrebbe portare alla demenza piuttosto che il contrario."

Ha aggiunto che è importante notare che quando si tiene conto dei farmaci, il legame tra ADHD e demenza si indebolisce.

Ciò potrebbe implicare che gli individui trattati con farmaci potrebbero non avere un aumento del rischio di demenza. In alternativa, potrebbe indicare che gli individui trattati rappresentano veri pazienti con ADHD con sintomi gravi.

"Sono necessarie ulteriori ricerche per esplorare i potenziali meccanismi biologici comuni tra ADHD e demenza", ha affermato Beeri. “Inoltre, sono necessari studi clinici per indagare se gli psicostimolanti possono ridurre il rischio di demenza negli anziani con una storia di ADHD”.

Lo studio ha inoltre osservato che l’ADHD negli adulti può essere associato ad un aumento del rischio di demenza sulla base di esiti di salute comuni che presentano fattori di rischio modificabili come depressione, ipertensione di mezza età e fumo.

"Oltre all'ADHD negli adulti, il diabete, l'ipertensione e la mancanza di esercizio fisico aumentano il rischio di demenza", ha affermato Sandin. “Nel contesto di questi numerosi fattori di rischio, si dovrebbe cercare di preservare sia una buona salute generale che una buona salute cognitiva”.