Los adultos con TDAH pueden tener TRES VECES más probabilidades de desarrollar demencia, según un estudio.

El riesgo de desarrollar demencia es casi tres veces mayor entre los adultos diagnosticados con trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH), en comparación con aquellos sin esta afección. Esta conclusión proviene de un estudio reciente.

Los resultados de la investigación se publicaron en el JAMA Network Open la semana pasada. Consideró a más de 109.000 adultos mayores israelíes para determinar si aquellos con TDAH tenían un mayor riesgo de demencia, incluida la enfermedad de Alzheimer.

El equipo de investigadores mencionó que aunque la demencia prevalece entre los ancianos, su etiología exacta no está muy clara. Sin embargo, algunos estudios anteriores han indicado una conexión entre el TDAH y las enfermedades neurodegenerativas.

Michal Schnaider Beeri, PhD, directora del Centro de Investigación de Alzheimer Herbert y Jacqueline Krieger Klein de la Universidad de Rutgers y coautora de este estudio, compartió su curiosidad por comprender cómo afecciones cerebrales como el TDAH podrían provocar demencia en personas mayores.

Afirmó además que comprender tales conexiones podría ayudar a diseñar estrategias de prevención para poblaciones de alto riesgo y proporcionar información sobre los nuevos mecanismos que conectan ambas condiciones.

La demencia, no una enfermedad específica sino un grupo de síntomas caracterizado por una disfunción en la vida cotidiana debido al deterioro cognitivo, se encuentra entre las principales causas de discapacidad y muerte. Se prevé que 6,7 millones de adultos estadounidenses de 65 años o más padecerán esta afección en 2023, y la cifra podría aumentar a 13,8 millones en 2060.

Aunque se clasifica como un trastorno del desarrollo neurológico, los síntomas del TDAH pueden incluir no prestar mucha atención a los detalles, entrometerse con los demás y dificultad para participar en actividades de ocio tranquilas.

Beeri indicó que las personas afectadas por el TDAH, especialmente aquellas que no reciben tratamientos adecuados o con casos mal manejados, podrían tener problemas de control de impulsos, lo que lleva a elecciones adversas de estilo de vida.

Estos podrían incluir hábitos alimentarios poco saludables, falta de ejercicio, obesidad e hipertensión, lo que aumenta acumulativamente el riesgo de demencia. Además, sugirió que la neurobiología del TDAH podría conducir a riesgos exacerbados de reserva cerebral y cognitiva, aumentando así la susceptibilidad a la demencia en la vejez.

Para comprender la asociación entre el TDAH y la demencia, los investigadores utilizaron datos de un estudio de cohorte nacional en el que participaron más de 109.000 personas nacidas entre 1933 y 1952 y observados entre 2003 y 2020.

Ninguno de los participantes había sido diagnosticado con TDAH o demencia cuando comenzó la observación. Casi la mitad de ellos eran hombres y la otra mitad mujeres.

Los investigadores descubrieron que incluso teniendo en cuenta otros factores de riesgo de demencia, los adultos diagnosticados con TDAH tenían un riesgo de demencia 2,77 veces mayor.

A lo largo del seguimiento, a 730 participantes (0,7%) se les diagnosticó TDAH en adultos y a más de 7.700 (7%) se les diagnosticó demencia. Entre los adultos con TDAH, el 13% desarrolló demencia, en comparación con el 7% sin este trastorno.

Los investigadores aún deben determinar las razones exactas detrás de la conexión entre el TDAH en adultos y la demencia. Sven Sandin, PhD, profesor asociado de psiquiatría en la Escuela de Medicina Icahn de Mount Sinai y coautor de este estudio, expresó incertidumbre sobre el vínculo entre las causas genéticas del TDAH y la demencia.

Varios otros estudios han reportado conclusiones similares. Un estudio de 2022 mostró que las personas diagnosticadas con TDAH tenían un mayor riesgo de demencia y deterioro cognitivo leve. Sin embargo, al considerar los trastornos psiquiátricos como la depresión, la ansiedad, el trastorno por abuso de sustancias y el trastorno bipolar, el riesgo disminuyó.

Un estudio de 2023 también indicó que el TDAH es un factor menos frecuente, pero plausible, que contribuye a los trastornos de deterioro cognitivo como la demencia.

Los vínculos entre el TDAH infantil y el TDAH en adultos son fuertes, pero las dos condiciones a menudo varían en sus aspectos experienciales, dependiendo del momento del diagnóstico del TDAH. Alrededor del 5% de los niños con TDAH cumplen los criterios del TDAH en adultos, lo que constituye el 3% de todos los casos de TDAH en adultos. Sin embargo, las investigaciones han demostrado que el TDAH en niños y adultos son diferentes en sus facetas sociales, psicológicas y genéticas, y la información detallada sobre el TDAH en adultos es limitada.

Beeri afirmó que si bien el TDAH es una enfermedad crónica que comienza en la niñez y continúa hasta la edad adulta, no está claro si el riesgo varía con el momento del diagnóstico. Sin embargo, sí señaló que ciertas características sugieren que el TDAH en la infancia y la edad adulta podrían ser dos afecciones distintas.

Sin embargo, los investigadores notaron que para este estudio en particular, carecían de información sobre el TDAH de inicio en los niños y su sintomatología exacta.

"Además, nuestro estudio estableció una asociación entre el TDAH en adultos y la demencia", dijo Sandin. "Sin embargo, se necesitan estudios futuros para examinar más de cerca la ruta causal; por ejemplo, las asociaciones pueden deberse a factores de confusión desconocidos: genéticos o ambientales".

Beeri enfatizó que sus hallazgos no prueban que el TDAH cause demencia, solo que parece haber un vínculo.

"Basándonos en nuestros hallazgos, sólo podemos afirmar que existe una relación entre el TDAH y la demencia", dijo. "Poca evidencia de una causalidad inversa sugiere que, si está biológicamente conectado, el TDAH podría conducir a la demencia y no al revés".

Añadió que es importante señalar que cuando se tienen en cuenta los medicamentos, el vínculo entre el TDAH y la demencia se debilita.

Esto podría implicar que las personas medicadas podrían no tener un mayor riesgo de demencia. Alternativamente, podría indicar que los individuos medicados representan verdaderos pacientes con TDAH con síntomas graves.

"Es necesaria más investigación para explorar posibles mecanismos biológicos comunes entre el TDAH y la demencia", afirmó Beeri. "Además, se necesitan ensayos clínicos para investigar si los psicoestimulantes pueden reducir el riesgo de demencia en adultos mayores con antecedentes de TDAH".

El estudio también señaló que el TDAH en adultos puede estar asociado con un mayor riesgo de demencia según resultados de salud comunes que tienen factores de riesgo modificables como la depresión, la hipertensión en la mediana edad y el tabaquismo.

"Además del TDAH en adultos, la diabetes, la presión arterial alta y la falta de ejercicio físico aumentan el riesgo de demencia", dijo Sandin. "En el contexto de estos numerosos factores de riesgo, se debe intentar preservar tanto la buena salud general como la buena salud cognitiva".