SpaceX espère effectuer le deuxième vol d'essai de Starship la semaine prochaine.

12 novembre 2023

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SpaceX espère relancer Starship, la fusée la plus puissante jamais construite, la semaine prochaine, a annoncé l'entreprise, après qu'une tentative en avril ait abouti à une explosion spectaculaire.

'Starship est prêt à être lancé dès le 17 novembre, sous réserve de l'approbation réglementaire finale', a déclaré SpaceX vendredi soir.

SpaceX envisage Starship comme un vaisseau spatial entièrement réutilisable de nouvelle génération qui transportera éventuellement équipage et cargaison vers Mars.

Le projet est suivi de près par la NASA, qui a contracté une version de Starship pour fonctionner comme un atterrisseur lunaire dans le cadre de son programme Artemis visant à ramener des astronautes sur la Lune d'ici le milieu de cette décennie.

Le 20 avril, SpaceX a fait exploser la fusée sans équipage quatre minutes après son décollage de la Starbase de Boca Chica, au Texas. Starship a connu plusieurs pannes de moteur et son propulseur de premier étage ne s'est pas séparé du vaisseau spatial situé au-dessus de lui.

La fusée s'est désintégrée en une boule de feu et s'est écrasée dans le golfe du Mexique, envoyant un nuage de poussière sur une ville située à plusieurs miles (kilomètres) de là.

La Federal Aviation Administration doit délivrer une licence de lancement pour une deuxième tentative. L'organisme de régulation a achevé son examen de sécurité de Starship en octobre, mais le projet a encore besoin de l'approbation du Fish and Wildlife Service des États-Unis pour obtenir la licence.

Un nouveau Starship est actuellement prêt au pas de tir, selon le matériel de publicité publié par SpaceX.

Starship, qui mesure 394 pieds (120 mètres) de hauteur, produit une poussée de 16,7 millions de livres (74,3 méganewtons), soit plus du double de celle des fusées Saturn V utilisées pour envoyer les astronautes d'Apollo sur la Lune.

Starship est conçu pour être entièrement réutilisable, avec les deux étages destinés à revenir sur Terre, ce qui réduit considérablement les coûts.

Depuis le premier test de Boca Chica, le système de séparation de Starship a été révisé, a déclaré Elon Musk lors d'une conférence début octobre, ajoutant que tester ce nouveau système serait la partie la plus risquée du vol.

'Je veux fixer des attentes qui ne soient pas trop élevées', a déclaré le PDG de SpaceX.

Le plan de vol sera similaire à celui d'avril. Après la séparation, Starship doit continuer jusqu'à une altitude "un peu en dessous de l'orbite", selon Musk, effectuant un cercle presque complet de la Terre avant de s'écraser dans l'océan Pacifique près de Hawaï.

© 2023 AFP