Devriez-vous arrêter de manger des œufs, du poulet et du lait à cause de la grippe aviaire?

L'épidémie de grippe aviaire continue de s'étendre à davantage d'animaux de ferme, soulevant des préoccupations quant à la sécurité de la consommation de produits animaux comme le lait et les œufs.

Heureusement, la Food and Drug Administration (FDA) a déclaré qu'elle n'avait trouvé aucun virus vivant et infectieux dans les aliments commerciaux. Cependant, des fragments de virus ont été détectés dans le lait pasteurisé, la crème sure et le fromage de cottage. 

Alors que les autorités fédérales soulignent que le risque de contracter la grippe aviaire par le biais de produits alimentaires est faible, des choix spécifiques, tels que la consommation de lait non pasteurisé, peuvent augmenter ce risque.

Les experts affirment qu'il est très peu probable qu'une personne contracte la grippe aviaire en mangeant de la nourriture contaminée.

La position actuelle est que le H5N1 "n'est pas une préoccupation en matière de sécurité alimentaire, et le risque de sa transmission aux humains reste faible", a déclaré Elaine Vanier, DVM, responsable du programme de bien-être animal et d'alimentation animale à NSF International, à Health.

S. Wesley Long, MD, PhD, directeur médical de la microbiologie diagnostique à Houston Methodist, a déclaré que l'industrie alimentaire dispose de garde-fous pour s'assurer que la volaille infectée par la grippe aviaire n'est pas vendue sur le marché.

« Parce qu'elle est si contagieuse et qu'elle est commercialement dévastatrice pour la volaille commerciale lorsqu'un oiseau infecté est détecté, des troupeaux entiers doivent être détruits », a déclaré Long. "Cette volaille n'est pas vendue."

Le Département de l'Agriculture des États-Unis (USDA) a également imposé que les vaches laitières soient testées négatives pour le virus de la grippe A dans un laboratoire agréé avant d'être expédiées à travers les lignes étatiques.

Même si le virus se retrouvait dans vos œufs ou votre bœuf, Long a déclaré que "la température de cuisson normale", c'est-à-dire chauffer les aliments à au moins 165 degrés, "détruirait le virus ainsi que les bactéries pathogènes bien plus courantes, comme la Salmonelle."

Alors que les œufs sont peu susceptibles de vous rendre malade, un problème plus pressant est qu'il est plus difficile de les acheter en premier lieu. Parce que les éleveurs sont contraints d'éliminer la volaille qui a été infectée par la grippe aviaire, il y a une pénurie de poules pondeuses. Dans certaines régions, cela se traduit par une rareté des œufs.

Cette pénurie a fait grimper le coût des œufs. Selon l'Indice des Prix à la Consommation, le coût moyen d'une douzaine d'œufs de grade A est passé de 2,52 $ en janvier 2024 à 4,95 $ aujourd'hui.

Malgré la découverte de particules mortes de fragments de virus de la grippe non infectieux dans le lait pasteurisé, la crème sure et le fromage cottage commerciaux, la FDA a rassuré le public en affirmant que l'approvisionnement en lait est sûr.

Il n'y a pas de raison de croire qu'il y ait un virus vivant dans le lait qui a été pasteurisé, ce qui signifie qu'il a subi un processus de chauffage pour tuer les agents pathogènes potentiels, a déclaré Richard J. Webby, PhD, directeur du Centre de Collaboration de l'Organisation Mondiale de la Santé pour des Études sur l'Ecologie de la Grippe chez les Animaux et les Oiseaux.

« Les données qui ont été générées jusqu'à présent montrent que le virus, heureusement, ne survit pas à la pasteurisation », a déclaré Webby. "Nous avons testé le lait pasteurisé et n'avons trouvé aucun virus vivant. Donc le lait pasteurisé est sûr."

Cependant, les experts déconseillent la consommation de lait cru, également appelé lait cru, ainsi que les produits qui en contiennent.

« Consommer du lait cru non pasteurisé aux États-Unis en ce moment est certainement risqué », a déclaré Webby. "Nous savons qu'il y a du virus H5 dans le lait de vaches infectées."

En plus d'éviter de boire du lait cru et de cuire soigneusement la viande, le poulet et les œufs, Nathaniel Tablante, DVM, professeur de médecine vétérinaire à l'Université du Maryland, conseille de prendre des précautions qui contribueraient à prévenir la propagation de tout pathogène.

Cela comprend le stockage et la manipulation appropriés des produits alimentaires d'origine animale, ainsi que « le lavage soigneux des mains avec du savon et de l'eau pendant au moins 20 secondes », a-t-il déclaré à Health.

Il est également important de se tenir au courant des derniers développements de la grippe aviaire en consultant les sites internet de sources fiables, comme le CDC, la FDA et l'USDA.