Le télescope spatial Hubble "attrape" la nébuleuse Boomerang.

Image impressionnante de la nébuleuse du Boomerang, capturée par le télescope spatial Hubble, en utilisant sa Caméra Avancée pour les Surveys. Située à environ 5 000 années-lumière, cette nébuleuse est à une température proche de zéro absolu. Crédit : NASA, ESA, et l'équipe Hubble Heritage (STScI/AURA)

Hubble a révélé les détails complexes de la nébuleuse du Boomerang, une nébuleuse à une température proche de zéro absolu située à 5 000 années-lumière, montrant une éjection significative de matière sur des millénaires.

Le télescope spatial Hubble a "attrapé" la nébuleuse du Boomerang dans ces images spectaculaires prises avec la Caméra Avancée pour les Surveys. Ce nuage réfléchissant de poussière et de gaz comporte deux lobes (ou cônes) de matière presque symétriques qui sont éjectés d'une étoile centrale. Au cours des 1 500 dernières années, presque une fois et demie la masse de notre Soleil a été perdue par l'étoile centrale de la nébuleuse du Boomerang dans un processus d'éjection connu sous le nom d'éjection bipolaire.

Le nom accrocheur de la nébuleuse est dérivé de sa structure symétrique telle qu'elle est observée depuis les télescopes terrestres. La vue nette de Hubble permet de résoudre les motifs et les ondulations dans la nébuleuse très proche de l'étoile centrale, qui ne sont pas visibles depuis la Terre.

La nébuleuse du Boomerang se trouve à environ 5 000 années-lumière de la Terre dans la direction de la constellation australe du Centaure. Les mesures montrent que la nébuleuse a une température seulement un degré Kelvin au-dessus de zéro absolu (environ -460 degrés Fahrenheit).

Animation 3D montrant le télescope spatial Hubble au-dessus de la Terre. Crédit : ESA/Hubble (M. Kornmesser & L. L. Christensen)

Souvent vantée pour son apparence unique et symétrique, la nébuleuse du Boomerang a suscité une attention significative dans la communauté astronomique et est devenue un sujet emblématique pour les études télescopiques. Au cœur de la nébuleuse, il y a une étoile centrale qui a subi des changements dramatiques, éjectant près d'une fois et demie la masse de notre Soleil dans un processus d'éjection bipolaire au cours des 1 500 dernières années. Cela a donné lieu à deux lobes presque symétriques de matière rayonnant vers l'extérieur.

Une des caractéristiques les plus intrigantes de la nébuleuse du Boomerang est sa température. La nébuleuse est incroyablement froide, enregistrant à seulement un degré Kelvin au-dessus de zéro absolu, soit près de -460 degrés Fahrenheit. Cela en fait l'une des régions les plus froides connues de l'univers, encore plus froide que la température fondamentale de l'espace. La température proche de zéro absolu de la nébuleuse, combinée à sa structure unique et aux mystères entourant son étoile centrale, en font un sujet d'étude captivant et un témoignage des merveilles infinies de l'univers.