Il telescopio spaziale Hubble "cattura" la Nebulosa del Boomerang.

Stupenda immagine della Nebulosa Boomerang, catturata dal telescopio spaziale Hubble, utilizzando la sua Advanced Camera for Surveys. Situata a circa 5.000 anni luce di distanza, questa nebulosa si trova a una temperatura prossima allo zero assoluto. Crediti: NASA, ESA e il team Hubble Heritage (STScI/AURA)

Hubble ha rivelato i dettagli intricati della Nebulosa Boomerang, una nebulosa a temperatura prossima allo zero assoluto situata a 5.000 anni luce di distanza, mostrando un'elevata emissione di materia nel corso dei millenni.

Il telescopio spaziale Hubble ha "catturato" la Nebulosa Boomerang in queste spettacolari immagini scattate con la Advanced Camera for Surveys. Questa nuvola riflettente di polvere e gas ha due lobi (o coni) quasi simmetrici di materia che vengono espulsi da una stella centrale. Negli ultimi 1.500 anni, è stata persa quasi un'unità e mezza di massa solare dalla stella centrale della Nebulosa Boomerang attraverso un processo di emissione noto come flusso bipolare.

Il nome accattivante della nebulosa deriva dalla sua struttura simmetrica come osservata dai telescopi terrestri. La nitida visione di Hubble è in grado di risolvere modelli e onde nella nebulosa molto vicini alla stella centrale che non sono visibili dalla Terra.

La Nebulosa Boomerang si trova a circa 5.000 anni luce dalla Terra nella direzione della costellazione meridionale Centauri. Le misurazioni mostrano che la nebulosa ha una temperatura di soli un grado Kelvin sopra lo zero assoluto (quasi -460 gradi Fahrenheit).

Animazione 3D che mostra il telescopio spaziale Hubble sopra la Terra. Crediti: ESA/Hubble (M. Kornmesser & L. L. Christensen)

Spesso elogiata per la sua forma unica e simmetrica, la Nebulosa Boomerang ha attirato molta attenzione nella comunità astronomica ed è diventata un soggetto iconico per gli studi telescopici. Al suo cuore, la nebulosa vanta una stella centrale che ha subito cambiamenti drammatici, espellendo quasi un'unità e mezza di massa solare in un processo noto come flusso bipolare negli ultimi 1.500 anni. Ciò ha portato a due lobi quasi simmetrici di materia che si irradiano verso l'esterno.

Una delle caratteristiche più intriganti della Nebulosa Boomerang è la sua temperatura. La nebulosa è estremamente fredda, registrando solo un grado Kelvin sopra lo zero assoluto, corrispondente a circa -460 gradi Fahrenheit. Questo la rende una delle regioni conosciute più fredde dell'universo, persino più fredda della temperatura di fondo dello spazio. La temperatura prossima allo zero assoluto della nebulosa, combinata alla sua struttura unica e ai misteri che circondano la sua stella centrale, fanno della Nebulosa Boomerang un soggetto di studio affascinante e una testimonianza delle infinite meraviglie dell'universo.