Ed Woodward tente de défendre les échecs de Manchester United à signer Haaland ou Bellingham.

Manchester United était intéressé par la signature d'Erling Haaland et Jude Bellingham bien avant que les superstars ne rejoignent leurs clubs respectifs actuels, et l'ancien directeur d'Old Trafford, Ed Woodward, explique maintenant pourquoi aucun des deux joueurs n'a fini par porter le maillot rouge.

Haaland s'était fait un nom avec le Red Bull Salzburg au cours de la première moitié de la saison 2019/20 et a fini par rejoindre le Borussia Dortmund lors du mercato de janvier de cette campagne.

Bellingham a émergé à peu près au même moment, en se démarquant avec Birmingham en Championship à seulement 16 ans. À l'été 2020, il a suivi les traces de Haaland et est parti à Dortmund.

Cette année-là, l'entraîneur de United, Ole Gunnar Solskjaer, voulait les deux et également Declan Rice, mais le club n'a finalement réussi à obtenir aucun des trois joueurs ciblés par le Norvégien.

"Ole voulait rajeunir l'effectif, donc il a identifié trois jeunes joueurs et a dit au club qu'ils devraient les prioriser pour les signatures", a déclaré l'un des anciens coéquipiers de Solskjaer à ESPN.

"United a échoué avec les transferts de Haaland et Bellingham et n'a même pas fait d'effort pour Rice. Mais ils ont signé Donny van de Beek, même s'il n'était pas un joueur que Ole avait identifié comme une cible."

Lorsque ESPN a contacté Woodward, ancien vice-président exécutif de United et responsable des activités quotidiennes jusqu'à début 2022, la réponse a été que l'offre de "minutes" garantie par Dortmund à Bellingham ne serait pas égalée et que le club pensait simplement que Haaland était destiné à City, où son père - Alf Inge - avait lui-même joué. City n'a effectivement obtenu l'attaquant qu'en 2022.

Il avait également été rapporté à l'époque que United n'accepterait pas les exigences de clause de libération stipulées par le camp de Haaland, tandis qu'il était lui aussi assuré d'une implication plus immédiate à Dortmund.

Bellingham a fait une visite personnelle du centre d'entraînement de United en mars 2020, avec Sir Alex Ferguson même sollicité pour rencontrer le jeune homme et sa famille. Pendant ce temps, Haaland avait déjà joué sous les ordres de Solskjaer dans son ancien club de Molde et avait donc un lien antérieur.

Le mandat de Woodward chez United, lorsqu'il était parfois perçu davantage comme une extension basée au Royaume-Uni de la famille Glazer avec peu de connaissances ou d'expérience directe dans le domaine du football, est largement considéré comme un échec, coïncidant avec le déclin régulier du club depuis 2013.

Avec le remplacement de Richard Arnold, également considéré par les fans comme un allié des Glazer, et l'arrivée de l'ancien responsable du City Football Group, Omar Berrada - selon toutes les informations à la demande du nouveau contingent de l'INEOS dirigé par Sir Jim Ratcliffe - il y a de l'optimisme pour un avenir beaucoup plus prometteur.