Fusion "dévastatrice" des calottes glaciaires du Groenland et de l'Antarctique trouvée

20 avril 2023

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par Seth Borenstein

Les calottes glaciaires du Groenland et de l'Antarctique perdent maintenant plus de trois fois plus de glace par an qu'il y a 30 ans, selon une nouvelle étude internationale exhaustive.

En utilisant 50 estimations satellites différentes, les chercheurs ont découvert que la fonte du Groenland est entrée en hyperdrive ces dernières années. La fonte annuelle moyenne du Groenland de 2017 à 2020 était de 20 % de plus par an qu'au début de la décennie et plus de sept fois plus élevée que son rétrécissement annuel au début des années 1990.

Les nouvelles données sont « plutôt désastreuses », a déclaré la co-auteure de l'étude, Ruth Mottram, climatologue à l'Institut météorologique danois. « Nous perdons de plus en plus de glace du Groenland. »

L'auteure principale de l'étude, Ines Otosaka, glaciologue à l'Université de Leeds au Royaume-Uni, a déclaré que la perte accélérée de la couverture glaciaire est clairement causée par le changement climatique d'origine humaine.

De 1992 à 1996, les deux calottes glaciaires - qui contiennent 99 % des glaces d'eau douce du monde - se rétrécissaient de 116 milliards de tonnes (105 milliards de tonnes métriques) par an, les deux tiers provenant de l'Antarctique.

Mais de 2017 à 2020, les dernières données disponibles, la fonte combinée a atteint 410 milliards de tonnes (372 milliards de tonnes métriques) par an, plus des deux tiers provenant du Groenland, selon l'étude publiée jeudi dans le journal Earth System Science Data.

"C'est une trajectoire dévastatrice", a déclaré Twila Moon, scientifique adjointe en chef du Centre national de la neige et de la glace des États-Unis, qui n'a pas participé à l'étude. "Ces taux de perte de glace sont sans précédent pendant la civilisation moderne."

Depuis 1992, la Terre a perdu 8,3 billions de tonnes (7,6 billions de tonnes métriques) de glace des deux calottes glaciaires, selon l'étude. Cela suffirait à inonder l'ensemble des États-Unis de 33,6 pouces (presque 0,9 mètre) d'eau ou à submerger la France de 49 pieds (près de 15 mètres).

Mais parce que les océans du monde sont si énormes, la fonte provenant uniquement des calottes glaciaires depuis 1992 ne représente qu'un peu moins d'un pouce (21 millimètres) d'élévation du niveau de la mer en moyenne. L'élévation du niveau de la mer est en accélération à l'échelle mondiale et la fonte des calottes glaciaires est passée de 5% de la hausse du niveau de la mer à maintenant représenter plus d'un quart, selon l'étude. Le reste de la montée des eaux provient de l'expansion de l'eau plus chaude et de la fonte des glaciers.

Une équipe de plus de 65 scientifiques calcule régulièrement la perte de la couverture glaciaire dans le cadre d'une recherche financée par la NASA et l'Agence spatiale européenne. L'étude de jeudi a ajouté trois années de données supplémentaires. Les chercheurs utilisent 17 missions satellites différentes et examinent la fonte de la couverture glaciaire selon trois techniques distinctes, a déclaré Otosaka. Et toutes les données - satellites, radar, observations sur le terrain et simulations informatiques - disent essentiellement la même chose : la fonte des calottes glaciaires s'accélère.

Le Groenland a enregistré une fonte moyenne d'environ 283 milliards de tonnes (257 milliards de tonnes métriques) par an de 2017 à 2020, contre seulement 235 milliards de tonnes (213 milliards de tonnes métriques) annuellement de 2012 à 2016.

Les dernières données ont également montré ce qui ressemble à un ralentissement de la fonte dans certaines parties de l'Antarctique, qui possède beaucoup plus de glace que le Groenland. C'est principalement dû à de plus petits changements météorologiques, mais la tendance plus longue montre toujours une accélération de la fonte en Antarctique, a déclaré Mottram.

"Bien que la perte de masse du Groenland dépasse celle de l'Antarctique, il y a des cartes sauvages troublantes dans le sud, notamment le comportement du glacier Thwaites, surnommé le glacier du Jugement dernier", a déclaré Mark Serreze, directeur du centre de la neige et de la glace des États-Unis, qui n'a pas participé à l'étude.

Les auteurs de l'étude ont utilisé des changements de gravité et de hauteur de glace et ont mesuré la quantité de neige tombée, la quantité de neige fondue, la quantité de glace perdue dans les icebergs qui calent et sont rongés par de l'eau plus chaude creusant à travers la glace.

« Cela compte car la montée du niveau de la mer déplacera et/ou aura un impact financier sur des centaines de millions, voire des milliards de personnes, et coûtera probablement des billions de dollars », a déclaré Waleed Abdalati, chercheur en glace à l'Université du Colorado et ancien scientifique en chef de la NASA, qui n'a pas participé à l'étude.

The study 'is not so much surprising as it is disturbing,' Abdalati said in an email 'A few decades ago, it was assumed that these vast reservoirs of ice changed slowly, but with through the use of satellite observations, field observations and modeling techniques, we have come to learn that ice responds rapidly to our changing climate.'

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