'Devastadora' fusión de las capas de hielo de Groenlandia y la Antártida encontrada.

20 de abril de 2023

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por Seth Borenstein

Según un nuevo estudio internacional integral, las capas de hielo de Groenlandia y la Antártida están perdiendo más de tres veces más hielo al año que hace 30 años.

Utilizando 50 estimaciones diferentes por satélite, los investigadores descubrieron que el derretimiento de Groenlandia ha entrado en hiperactividad en los últimos años. El derretimiento anual promedio de Groenlandia de 2017 a 2020 fue un 20% más que a principios de la década y más de siete veces mayor que su disminución anual a principios de la década de 1990.

Las nuevas cifras 'son bastante desastrosas realmente', dijo la coautora del estudio Ruth Mottram, científica del clima del Instituto Meteorológico Danés. 'Estamos perdiendo cada vez más hielo de Groenlandia'.

La líder del estudio, Ines Otosaka, glacióloga de la Universidad de Leeds en el Reino Unido, dijo que la aceleración de la pérdida de la capa de hielo es claramente causada por el cambio climático causado por el hombre.

De 1992 a 1996, las dos capas de hielo que contienen el 99% del agua dulce del mundo se estaban reduciendo en 116 mil millones de toneladas (105 mil millones de toneladas métricas) al año, dos tercios de ellas en la Antártida.

Pero desde 2017 hasta 2020, los datos más nuevos disponibles, el derretimiento combinado se disparó a 410 mil millones de toneladas (372 mil millones de toneladas métricas) al año, más de dos tercios de las cuales provinieron de Groenlandia, según el estudio publicado en la revista Earth System Science Data el jueves.

'Esta es una trayectoria devastadora', dijo Twila Moon, subdirectora científica líder del Centro Nacional de Nieve y Hielo de los Estados Unidos, quien no participó en el estudio. 'Estas tasas de pérdida de hielo son sin precedentes en la civilización moderna'.

Desde 1992, la Tierra ha perdido 8,3 billones de toneladas (7,6 billones de toneladas métricas) de hielo de las dos capas de hielo, encontró el estudio. Eso es suficiente para inundar todo Estados Unidos con 33,6 pulgadas (casi 0,9 metros) de agua o sumergir a Francia en 49 pies (casi 15 metros).

Pero debido a que los océanos del mundo son tan grandes, el derretimiento solo de las capas de hielo desde 1992 todavía representa menos de una pulgada (21 milímetros) de aumento del nivel del mar, en promedio. El aumento del nivel del mar a nivel mundial se está acelerando y el derretimiento de las capas de hielo ha pasado de contribuir con el 5% del aumento del nivel del mar a representar ahora más de una cuarta parte de él, según el estudio. El resto del aumento del nivel del mar proviene del agua más cálida que se expande y del derretimiento de los glaciares.

Un equipo de más de 65 científicos calcula regularmente la pérdida de la capa de hielo en la investigación financiada por la NASA y la Agencia Espacial Europea, y el estudio del jueves agrega tres años más de datos. Utilizan 17 misiones satelitales diferentes y examinan el derretimiento de la capa de hielo en tres técnicas distintas, dijo Otosaka, y todos los satélites, radares, observaciones en el terreno y simulaciones por computadora dicen básicamente lo mismo, el derretimiento de la capa de hielo se está acelerando.

De 2017 a 2020, Groenlandia tuvo un promedio de alrededor de 283 mil millones de toneladas (257 mil millones de toneladas métricas) de derretimiento al año, en comparación con solo 235 mil millones de toneladas (213 mil millones de toneladas métricas) anualmente de 2012 a 2016.

Las últimas cifras también mostraron lo que parece ser una desaceleración del derretimiento en partes de la Antártida, que tiene mucho más hielo que Groenlandia. Eso se debe principalmente a cambios climáticos más pequeños y fugaces y la tendencia general a largo plazo todavía muestra una aceleración del derretimiento en la Antártida, dijo Mottram.

Los autores del estudio utilizaron los cambios en la gravedad y en la altura del hielo, y midieron cuánta nieve cayó, cuánta nieve se derritió, cuánto hielo se perdió en los icebergs que se desprendían y cuánto se erosionaba desde abajo por agua más cálida que graba el hielo.

'Esto es importante porque el aumento del nivel del mar desplazará y / o afectará financieramente a cientos de millones de personas, si no a miles de millones, y probablemente costará billones de dólares', dijo Waleed Abdalati, investigador de hielo de la Universidad de Colorado y exjefe científico de la NASA, quien no participó en el estudio.

The study 'is not so much surprising as it is disturbing,' Abdalati said in an email 'A few decades ago, it was assumed that these vast reservoirs of ice changed slowly, but with through the use of satellite observations, field observations and modeling techniques, we have come to learn that ice responds rapidly to our changing climate.'

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