Devastante scioglimento delle calotte glaciali della Groenlandia e dell'Antartide trovato.

20 aprile 2023

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da Seth Borenstein

Secondo un nuovo studio internazionale completo, i ghiacciai della Groenlandia e dell'Antartide stanno perdendo oltre tre volte più ghiaccio all'anno rispetto a 30 anni fa.

Utilizzando 50 diverse stime satellitari, i ricercatori hanno scoperto che la fusione della Groenlandia è aumentata in modo esponenziale negli ultimi anni. La fusione annuale media della Groenlandia dal 2017 al 2020 è stata del 20% in più rispetto all'inizio del decennio e più di sette volte superiore alla sua riduzione annuale agli inizi degli anni '90.

Le nuove cifre "sono piuttosto disastrose, davvero", ha detto Ruth Mottram, coautrice dello studio e climatologa presso l'Istituto Meteorologico Danese. "Stiamo perdendo sempre più ghiaccio dalla Groenlandia".

Ines Otosaka, autrice principale dello studio e glaciologa presso l'Università di Leeds nel Regno Unito, ha affermato che la perdita accelerata dei ghiacciai è chiaramente causata dal cambiamento climatico causato dall'uomo.

Dal 1992 al 1996, i due ghiacciai - che ospitano il 99% del ghiaccio dolce del mondo - si stavano riducendo di 116 miliardi di tonnellate (105 miliardi di tonnellate metriche) all'anno, due terzi dei quali provenivano dall'Antartide.

Tuttavia, dal 2017 al 2020, i dati più recenti disponibili, la fusione combinata è aumentata a 410 miliardi di tonnellate (372 miliardi di tonnellate metriche) all'anno, più di due terzi delle quali dalla Groenlandia, secondo lo studio pubblicato giovedì sulla rivista Earth System Science Data.

"Questa è una traiettoria devastante", ha detto Twila Moon, vicedirettore del Centro Nazionale neve e ghiaccio degli Stati Uniti, che non ha preso parte allo studio. "Questi tassi di perdita dei ghiacci sono senza precedenti durante la civiltà moderna".

Dal 1992, la Terra ha perso 8,3 trilioni di tonnellate (7,6 trilioni di tonnellate metriche) di ghiaccio dei due ghiacciai, secondo lo studio. Questo è sufficiente per allagare l'intero Stati Uniti con 33,6 pollici (quasi 0,9 metri) di acqua o sommergere la Francia in 49 piedi (quasi 15 metri).

Tuttavia, poiché gli oceani del mondo sono così enormi, la fusione solo dei due ghiacciai dal 1992 si traduce in un aumento medio del livello del mare di poco meno di un pollice (21 millimetri). A livello globale, l'aumento del livello del mare si sta accelerando e la fusione dei ghiacciai sta passando dal contribuire al 5% dell'aumento del livello del mare a rappresentare oltre un quarto di esso, secondo lo studio. Il resto dell'aumento del livello del mare proviene dall'espansione dell'acqua più calda e dalla fusione dei ghiacciai.

Un team di oltre 65 scienziati calcola regolarmente la perdita di ghiaccio dei ghiacciai in una ricerca finanziata da NASA e l'Agenzia Spaziale Europea, e lo studio di giovedì ha aggiunto tre anni di dati. Utilizzano 17 missioni satellitari diverse e esaminano la fusione dei ghiacciai con tre tecniche distinte, ha detto Otosaka, e tutti i satelliti, il radar, le osservazioni a terra e le simulazioni informatiche dicono praticamente lo stesso - la fusione dei ghiacciai si sta accelerando.

Dalla Groenlandia, dal 2017 al 2020, si sono mediamente sciolti circa 283 miliardi di tonnellate (257 miliardi di tonnellate metriche) all'anno, rispetto a solo 235 miliardi di tonnellate (213 miliardi di tonnellate metriche) annue dal 2012 al 2016.

Le cifre più recenti mostrano anche ciò che sembra essere un rallentamento della fusione in alcune parti dell'Antartide, che ha molto più ghiaccio della Groenlandia. Ciò è dovuto principalmente a cambiamenti meteorologici più piccoli e transitori e il trend complessivo a lungo termine mostra ancora un'accelerazione della fusione in Antartide, ha detto Mottram.

Gli autori dello studio hanno usato cambiamenti nella gravità, nell'altezza dei ghiacci e hanno misurato quanti centimetri di neve sono caduti, quanti si sono sciolti, quanti di ghiacciai sono stati persi per la formazione di iceberg e per il fondale marino eroso dall'acqua più calda che scorre attraverso il ghiaccio.

"Questo è importante perché l'aumento del livello del mare sposterà e/o avrà un impatto finanziario su centinaia di milioni, se non miliardi, di persone e costerà probabilmente trilioni di dollari", ha detto Waleed Abdalati, ricercatore di ghiaccio dell'Università del Colorado e ex capo scienziato della NASA, che non ha preso parte allo studio.

The study 'is not so much surprising as it is disturbing,' Abdalati said in an email 'A few decades ago, it was assumed that these vast reservoirs of ice changed slowly, but with through the use of satellite observations, field observations and modeling techniques, we have come to learn that ice responds rapidly to our changing climate.'

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