Le 6 avril 2025
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par Sandee Oster, Phys.org
Une étude récente menée par le Dr. Alar Läänelaid et ses collègues a apporté de nouvelles connaissances sur la création du manuscrit daté le plus ancien en Estonie. L'étude, publiée dans le Journal du patrimoine culturel, visait à déterminer l'âge et l'origine des couvertures en bois utilisées pour relier le codex du 15ème siècle.
Le manuscrit de style gothique, relié par deux planches de chêne, est arrivé entre les mains des conservateurs en 2021. Le manuscrit vieux de plusieurs siècles, surnommé le Codex de Türi, a été achevé en 1454 dans le village d'église paroissiale de Türi.
Peu de temps après sa rédaction, il est passé entre les mains du couvent dominicain de Tallinn, comme l'indique une inscription trouvée dans le manuscrit disant "Iste liber pertinet conuentui Reualiensi," ce qui se traduit littéralement par "Ce livre appartient au couvent de Reualiens."
Le couvent a été dissous en 1525 à la suite de la Réforme luthérienne à Tallinn, après quoi le codex est tombé en "désuétude" dans les archives de Tallinn.
Le contenu du Codex était essentiellement un dictionnaire latin-allemand, explique le Dr. Kolk, l'un des chercheurs impliqués dans l'étude, "Essentiellement, il s'agit d'un dictionnaire pour un utilisateur érudit. Le texte principal, Vocabularius Ex quo, traduit des mots et des expressions latins en bas allemand ou les explique occasionnellement simplement en latin avec d'autres mots.
"Son accent est mis sur le langage biblique, mais il traite également d'un large éventail d'autres sujets. Quelques pages à la fin contiennent un autre dictionnaire versé en latin-allemand, un genre populaire du Moyen Âge pour aider à mémoriser le contenu. Ces deux dictionnaires étaient parmi les plus répandus dans la zone germanophone de la fin du Moyen Âge."
..."Nous ne savons pas grand-chose sur les utilisateurs du manuscrit. Son rédacteur, ayant inscrit son nom à l'intérieur du livre, était peut-être un prêtre d'une paroisse rurale ou un autre clerc actif dans la région qui avait clairement besoin du livre pour mieux comprendre la Bible vulgate et peut-être d'autres textes latins...
"Plus tard, le codex est passé dans la bibliothèque enchaînée du couvent dominicain, donc il était destiné à un usage collectif par les frères. Cependant, les utilisateurs n'ont pas laissé de traces considérables de leur utilisation à l'intérieur du livre. Peu de temps après, en 1525, le couvent a été dissous lors de la Réforme et depuis, le codex est resté "inutilisé" dans les archives de Tallinn."
En examinant les couvertures en bois du Codex, il a été remarqué que le panneau avant comportait un trou rond non fonctionnel, qui avait été réparé avec un bouchon en bois. Ce trou était un vestige de l'utilisation antérieure de la planche de bois, indiquant que la couverture avant, du moins, avait initialement servi à un autre usage.
Peu d'études se sont intéressées à la datation et à la provenance des couvertures de livres en bois. Le Dr. Kolk explique : "La question a rarement été étudiée. Bien sûr, la raison la plus évidente est que souvent, l'intérieur en bois des couvertures n'est pas accessible pour une recherche dendrochronologique [l'étude des cernes des arbres] si les couvertures sont en bon état. Mais je soupçonne également que, dans la plupart des cas, la question n'a pas du tout attiré l'attention des chercheurs...
Le Dr. Kolk poursuit, en détaillant les méthodes employées dans l'étude : "Comme le manuscrit a été pris en morceaux pour la conservation, nous avons cherché divers moyens disponibles pour étudier ses matériaux, bien que notre budget soit limité...La dendrochronologie combinée à l'analyse des isotopes de strontium semblait appropriée pour déterminer l'origine et la datation des planches. Cela semblait également être une excellente occasion de tester l'utilisation combinée des deux méthodes sur un plan théorique et de potentiellement qualifier les résultats d'une analyse avec l'aide de l'autre...."
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En utilisant à la fois la dendrochronologie et l'analyse des isotopes de strontium, les chercheurs ont pu dater et déterminer l'origine géologique des arbres.
La couverture arrière, qui conservait 120 cernes et neuf cernes d'aubier, a révélé que l'arbre à partir duquel la planche avait été faite avait probablement été abattu entre 1454 et 1466. En tenant compte du temps nécessaire pour dessécher (sécher et vieillir) le bois frais et de l'inscription à l'arrière du livre indiquant la date à laquelle le manuscrit a été achevé, la couverture arrière avait probablement été faite à partir d'un arbre abattu en 1454.
Both dendrochronologie et l'analyse des isotopes de Sr ont indiqué qu'il avait probablement été sourcé en Lituanie entre Riga et Klaipėda.
Cependant, la couverture avant provenait d'un arbre abattu au moins 88 ans avant l'achèvement des manuscrits, vers 1366. Provenant d'un chêne probablement cultivé en Pologne, autour de la confluence des rivières Bug et Narew.
Selon le Dr Kolk, 'Le charpentier (ou le relieur) avait simplement ces morceaux de bois disponibles dans son atelier.
'Le recyclage était extrêmement courant, du moins dans un domaine légèrement différent de la reliure de livres - en utilisant d'anciennes feuilles de manuscrit en parchemin pour renforcer ou créer un 'tampon' entre les planches de bois et le papier à l'intérieur du codex - également dans ce manuscrit ... il y a beaucoup d'autres exemples : lorsqu'un livre était jeté, mais que ses couvertures pouvaient convenir à un autre livre, elles étaient réutilisées.'
Il est probable que le trou visible sur la couverture avant, qui avait été réparé à l'aide d'un bouchon en bois, sont les vestiges de l'utilisation originale de la planche en bois avant d'être réutilisée comme couverture de livre.
Il n'est pas clair à quoi servait exactement ce morceau de bois d'origine.
'Pour l'instant, nous n'avons pas de projets pour d'autres études dans ce domaine. Mais j'espère revenir à l'étude des matériaux de couverture de livres à un moment donné dans le futur. Mais Alar et ses collègues dendrochronologistes ont d'autres recherches en cours sur l'identification de bois historique,' déclare le Dr Kolk.
Plus d'informations :
Alar Läänelaid et al, Nouvelle preuve de réutilisation d'un panneau de chêne en Estonie : Couvertures du Codex de Türi du XVe siècle, Journal du Patrimoine Culturel (2025). DOI: 10.1016/j.culher.2025.02.015
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