Jóvenes atletas negros tienen un mayor riesgo de sufrir un paro cardíaco repentino; aquí está la historia de un superviviente.

Omar Carter tiene un recuerdo confuso del día en que se desplomó durante su partido de baloncesto el 9 de julio de 2013. Su recuerdo del incidente se compone principalmente de relatos de testigos y un vídeo grabado del horrible momento en que su corazón dejó de funcionar.

En el video, podemos ver a Carter, entonces un jugador de baloncesto profesional de 25 años, navegando por la cancha, pasando el balón a su compañero de equipo y luego, de repente, colapsa sobre su espalda.

El incidente no se parecía a ningún otro paro cardíaco que Carter hubiera visto anteriormente en películas u otros vídeos. "Tengo un vago recuerdo de haber intentado amortiguar mi caída, lo cual me pareció inusual", reveló Carter, que ahora tiene 36 años, en una entrevista con Health. "Cuando veo otros vídeos de paro cardíaco, las víctimas simplemente colapsan instantáneamente. Casi sentí como si fuera consciente de lo que me estaba pasando".

Al principio, los espectadores y sus compañeros de equipo asumieron que Carter se había desmayado, pero dos mujeres en la escena, Kelly Thomas, una enfermera de la UCI cardíaca, y Claudia Ward, quien más tarde se convertiría en la suegra de Carter, se dieron cuenta de la gravedad de la situación.

Mientras esperaban que llegara la asistencia médica, el dúo le realizó RCP a Carter y utilizó el desfibrilador externo automático (DEA) en las instalaciones. Carter se quedó sin aliento después de que Thomas le aplicara la descarga eléctrica por tercera vez: su corazón se había detenido durante unos desconcertantes 13 minutos en total.

"Me informaron que volví a la vida con un aliento dramático, parecido al de una película", recordó Carter. Pronto los paramédicos lo indujeron médicamente al coma y lo transportaron al Carolina Medical Center para recibir tratamiento adicional.

Carter recuperó el conocimiento unos días después, completamente coherente y receptivo. Según recordó, sus principales preocupaciones eran si ya había orado, qué día era y si podía seguir jugando baloncesto. Sin embargo, se enfrentó a la amarga verdad de que su carrera en el baloncesto terminó debido a un paro cardíaco.

El baloncesto había sido una gran parte de la vida de Carter desde que era un niño, jugando con su buen amigo y estrella de la NBA Steph Curry en su ciudad natal, Charlotte, Carolina del Norte. Era un atleta universitario y un jugador de baloncesto de élite, compitiendo tanto a nivel nacional como en el extranjero en el momento de su paro cardíaco.

A pesar de haber sido diagnosticado con un "corazón de atleta", un término que se refiere a los cambios estructurales, funcionales o eléctricos que vienen con el entrenamiento atlético de alto nivel, a los 16 años, Carter tenía un certificado de buena salud. Fue después de que comenzó a experimentar un dolor desconcertante en su lado izquierdo durante los entrenamientos que se descubrió la afección. Esto llevó a una serie de pruebas y exámenes médicos. Carter se sintió aliviado cuando los médicos concluyeron que era poco probable que su afección fuera una miocardiopatía hipertrófica (MCH), un trastorno cardíaco en el que el ventrículo izquierdo del corazón se engrosa y se pone rígido, perjudicando el flujo sanguíneo. Sin embargo, menos de medio año después, Carter sufrió un paro cardíaco en la cancha.

Desde el accidente, a Carter le diagnosticaron miocardiopatía hipertrófica. "Según mis registros médicos, posiblemente experimenté un ataque de fibrilación auricular o AFib y MCH", revela Carter.

En particular, este hecho no es exclusivo de Carter, ya que otros como los atletas profesionales Damar Hamlin de Buffalo Bills, Bronny James de los USC Trojans y Keyontae Johnson de Oklahoma City Thunder tuvieron experiencias similares. Esto ha desencadenado una extensa investigación respaldada por el Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre (NHLBI) sobre la supuesta mayor susceptibilidad de los atletas jóvenes negros a sufrir paros cardíacos repentinos.

"Se ha demostrado que los atletas negros tienen entre dos y tres veces más riesgo de sufrir un paro cardíaco súbito (PCS) que sus homólogos blancos", informa Jonathan Drezner, MD, director del Centro de Medicina de Cardiología Deportiva de la Universidad de Washington.

El SCA es una de las principales causas de muertes relacionadas con el deporte entre los atletas competitivos en los EE. UU. Los jugadores de baloncesto masculinos negros de la División I de la NCAA han sido identificados como el grupo de mayor riesgo, según una investigación publicada en 2020 en el British Journal of Sports Medicine (BJSM). El estudio reveló que, en comparación con el atleta promedio de secundaria, estos jugadores tienen hasta 21 veces más probabilidades de sufrir un evento cardiovascular importante.

Varios factores causan SCA y, a menudo, difieren según la edad. Sin embargo, una cantidad significativa de casos de SCA entre atletas universitarios y profesionales se deben a miocardiopatías, trastornos que afectan el músculo cardíaco. La miocardiopatía hipertrófica (MCH) suele ser la responsable y causa poco más del 20% de los SCA, según el mismo estudio de BJSM. Si bien la MCH no parece ser más frecuente entre los atletas negros, el ejercicio de alta intensidad, que practican con frecuencia, puede desencadenarla.

Las investigaciones actuales sugieren que el mayor riesgo entre los atletas negros está relacionado con las condiciones sociales, económicas y físicas de las comunidades de las que provienen. "Lo más probable es que se relacione con factores como los determinantes sociales de la salud y los factores estresantes psicosociales, incluida la discriminación y el racismo", dijo la Dra. Merije T. Chukumerije, directora de cardiología deportiva del Smidt Heart Institute del Cedars-Sinai Medical Group y del equipo. cardiólogo de LA Galaxy y LA Clippers.

Drezner, el autor principal del estudio BJSM, señala que los atletas negros que experimentan SCA a menudo provienen de áreas con privaciones socioeconómicas más significativas en comparación con los atletas blancos que enfrentan SCA. En última instancia, el acceso a la atención médica, los exámenes de detección de calidad, la atención a los síntomas cardíacos y los antecedentes médicos familiares desempeñan un papel en la detección temprana de afecciones que podrían provocar un PCS.

Carter comentó sobre el mayor riesgo diciendo que refleja las luchas que enfrentan las personas negras y de color en relación con las disparidades escolares y de salud, así como la falta de acceso a los recursos; por ejemplo, la falta de alimentos frescos y nutritivos en muchas comunidades desfavorecidas y el alto nivel de procesamiento de las comidas se ha relacionado con peores resultados de salud.

A pesar de su paro cardíaco y lesión cerebral por una caída en la cancha, Carter experimentó una recuperación física relativamente sencilla, lo que sorprendió a su equipo médico y a su familia. Poco después del alta hospitalaria, recibió un desfibrilador automático implantable (DAI) como medida de seguridad contra posibles complicaciones del ritmo cardíaco.

Sin embargo, la recuperación mental fue ardua. Su carrera en el baloncesto había terminado, dejándolo perdido. No fue hasta que su madre le propuso iniciar una fundación que encontró un nuevo propósito.

La Fundación Omar Carter se estableció en 2014 y obtuvo el estatus de organización sin fines de lucro 501(c)(3) en 2015. Aspira a crear conciencia sobre la SCA, capacitar a atletas y familias en el uso de RCP y DEA, y educar sobre todos los aspectos de la salud cardíaca.

La trayectoria de la organización ha evolucionado a lo largo de los años no solo para capacitar en RCP sino también para enfatizar la colocación y utilización del DEA. El objetivo es aumentar el número de espectadores en los eventos deportivos capaces y dispuestos a intervenir para salvar una vida. La fundación también se enorgullece de apoyar a otras personas mientras atraviesan su experiencia después de un paro cardíaco o una lesión que pone fin a su carrera.

Después de su paro cardíaco. Carter se sintió "invencible" y, aunque su estilo de vida no cambió inmediatamente después del accidente, un episodio benigno de AFib en 2019 lo impulsó a adoptar hábitos más saludables.

Carter ahora sigue una dieta basada en plantas para obtener beneficios para la salud del corazón y prioriza beber suficiente agua, mantener sus niveles de estrés bajo control y hacer ejercicio de una manera que sea segura para él, como sobreviviente de un paro cardíaco (esto significa llevar un registro de su frecuencia cardíaca durante la actividad física para asegurarse de que no supere los 150 latidos por minuto).

Aunque es posible que su vida no haya resultado como la planeó a los 25 años, cree que todavía está cumpliendo su misión a través del trabajo de su fundación y compartiendo su historia. "Me ha ayudado porque estoy haciendo efectivamente lo que pensé que haría... sólo que de una manera diferente", dijo Carter. "Puede que no esté en la cancha de baloncesto, pero siempre me ha apasionado tocar vidas y retribuir".