Jeunes athlètes noirs courent un risque plus élevé de mort subite d'origine cardiaque – Voici l'histoire d'un survivant

La dernière chose dont se souvient Omar Carter du 9 juillet 2013, c'est qu'il est arrivé au gymnase pour son match de basket. Le reste de la journée est flou, il ne peut reconstituer que ce qui s'est passé à partir des récits personnels de coéquipiers et de témoins, et d'un enregistrement du moment où son cœur s'est arrêté.

La vidéo montre Carter, alors âgé de 25 ans, en train de jouer dans son match Pro-Am. Il dribble le long du terrain et passe le ballon à un coéquipier pour un lay-up. Après la passe, Carter recule et tombe à plat sur le dos.

L'arrêt cardiaque de Carter - l'arrêt soudain de son cœur - ne s'est pas produit comme il l'avait vu dans des films ou d'autres vidéos. "Je [me souviens vaguement] avoir essayé de me rattraper, ce qui était assez étrange," a déclaré Carter, aujourd'hui âgé de 36 ans, à Health. "J'ai regardé d'autres vidéos d'arrêts cardiaques soudains où ils tombent juste; c'était presque comme si j'étais conscient."

Initialement, les témoins et les coéquipiers pensaient que Carter venait de s'évanouir, mais deux femmes - Kelly Thomas, infirmière cardiaque en soins intensifs; et Claudia Ward, qui deviendrait finalement la belle-mère de Carter - savaient qu'il se passait quelque chose de plus sérieux.

Ward et Thomas ont toutes deux pratiqué la RCR sur Carter en attendant que d'autres aillent chercher le défibrillateur externe automatisé (DEA) de l'établissement et que l'ambulance arrive. Thomas a choqué Carter trois fois; à la troisième, il a gaspillé de l'air, son cœur s'étant arrêté pendant un total de 13 minutes.

“On m'a dit que j'ai donné ce souffle dramatique, presque cinématographique, pour me ranimer," a déclaré Carter. Quelques instants plus tard, les ambulanciers sont arrivés. Ils l'ont mis dans un coma induit médicalement et l'ont emmené au Carolina Medical Center, où il s'est réveillé quelques jours plus tard.

Avec une fonction cérébrale intacte, Carter a donné aux médecins plus que son nom lorsqu'on lui a demandé. "Mes trois premières questions étaient : 'Avons-nous prié ?' 'Quel jour sommes-nous ?' et 'Puis-je encore jouer au basket ?'," a-t-il dit. Mais quand Carter a appris qu'il avait eu un arrêt cardiaque, il a aussi appris que sa carrière de basket était terminée.

Le basket a toujours été au centre de la vie de Carter. Il a grandi en jouant avec son bon ami et star de la NBA Steph Curry dans leur ville natale de Charlotte, en Caroline du Nord, et a joué au basket à la fac à Charleston Southern University et à Appalachian State.

À l'époque de son arrêt cardiaque sur le terrain, Carter était un athlète d'élite, jouant des matchs au Brésil et aux États-Unis. Il pratiquait souvent des doubles séances - se réveillant le matin pour s'entraîner, jouant une partie amicale avec des amis, faisant une sieste, puis jouant un autre match Pro-Am [une ligue où des athlètes professionnels et amateurs jouent ensemble] le soir. "Je cherchais vraiment à améliorer ma condition cardiovasculaire," a déclaré Carter.

Carter était en parfaite santé, bien que son médecin lui ait dit qu'il avait un "cœur d'athlète" à 16 ans. Bien que ce ne soit pas un vrai diagnostic médical, un cœur d'athlète est le terme donné à toutes les modifications structurelles, fonctionnelles ou électriques qui accompagnent un entraînement sportif de haut niveau.

Carter a été informé qu'il avait un cœur d'athlète après avoir ressenti des douleurs du côté gauche pendant l'exercice. Une fois que les médecins ont identifié que sa douleur était liée au cœur, il a passé des mois à subir des tests avec "des ECG, des échographies, des tests d'effort, des IRM," a déclaré Carter.

Malgré des inquiétudes concernant la possibilité que Carter puisse avoir une cardiomyopathie hypertrophique (CMH) - une maladie caractérisée par l'épaississement et la raideur du ventricule gauche du cœur qui l'empêchent de pomper correctement le sang - il n'a pas été diagnostiqué à ce moment-là. "[On m'a dit] que c'était presque comme si j'avais des coches pour une cardiomyopathie hypertrophique, mais que j'avais plus de coches pour juste un cœur d'athlète," a dit Carter.

Il a été averti de surveiller et d'attendre. Il a également eu des examens cardiovasculaires annuels, lors desquels son cardiologue lui a donné le feu vert pour continuer à jouer au basket. Moins de six mois avant son arrêt cardiaque sur le terrain, Carter a passé un de ces examens qui ont montré qu'il était toujours en bonne santé. "Ils ont dit, 'Votre muscle cardiaque ne grossit pas, vous pouvez continuer à jouer,'" a dit Carter.

Ensuite, son arrêt cardiaque sur le terrain s'est produit. Il a reçu un nouveau diagnostic après cela. "À ce jour, je suis diagnostiqué avec une cardiomyopathie hypertrophique," a dit Carter. "Ils pensent que j'ai pu avoir une crise de fibrillation auriculaire, donc mon dossier indique FA et CMH."

Carter - avec d'autres athlètes notables comme Damar Hamlin, joueur de sécurité des Buffalo Bills, Bronny James, garde des USC Trojans, et Keyontae Johnson, ailier du Thunder de l'Oklahoma City - fait partie d'un groupe plus important d'athlètes, souvent de jeunes hommes noirs, ayant subi un arrêt cardiaque malgré une apparente bonne santé.

Cette tendance a suscité l'intérêt des chercheurs, soutenus par l'Institut national de la santé cardiaque, pulmonaire et du sang (NHLBI), qui étudient le risque apparemment accru d'arrêt cardiaque soudain (SCA) auquel semblent être exposés les jeunes athlètes masculins noirs.

« Chez les jeunes athlètes compétitifs, des études épidémiologiques ont régulièrement montré que les athlètes noirs ont deux à trois fois plus de risques que les athlètes blancs de souffrir d'ACM », a déclaré Jonathan Drezner, MD, directeur du Center for Sports Cardiology de l'UW Medicine, à Health.

L'ACM est la principale cause de décès liée au sport chez les athlètes compétitifs aux États-Unis, et les joueurs de basket-ball masculins noirs de la NCAA Division I ont le risque le plus élevé, selon une recherche de 2020 publiée dans le British Journal of Sports Medicine (BJSM). Ces joueurs, par rapport à l'athlète moyen de lycée, sont 21 fois plus susceptibles de subir un événement cardiovasculaire potentiellement mortel.

Les causes de ces arrêts cardiaques soudains et décès varient en fonction de l'âge, mais une grande partie chez les athlètes universitaires et professionnels est due à des cardiomyopathies ou des troubles affectant le muscle cardiaque. La HCM, avec laquelle Carter a été diagnostiqué, a causé un peu plus de 20 % des ACM, selon l'étude du BJSM. La HCM n'a pas montré être plus répandue chez les athlètes noirs, mais en raison de la possibilité que l'exercice intense soit un déclencheur, ils peuvent être plus exposés.

Les recherches sont en cours, mais les experts estiment que le risque plus élevé des athlètes noirs est lié aux conditions sociales, économiques et physiques dans lesquelles vivent les populations défavorisées. "Cela a certainement quelque chose à voir avec les déterminants sociaux de la santé, les facteurs de stress psychosociaux, y compris le racisme et la discrimination", a déclaré Merije T. Chukumerije, MD, FACC, RVPI, directeur de la cardiologie du sport pour le Smidt Heart Institute du groupe médical Cedars-Sinai, et cardiologue d'équipe pour le LA Galaxy et les LA Clippers.

« Nos recherches ont montré que les athlètes noirs atteints de SCM viennent de quartiers plus défavorisés sur le plan économique que les athlètes blancs atteints de SCM, mais les mécanismes qui conduisent à un risque plus élevé doivent être élucidés », a ajouté Drezner, l'auteur correspondant de l'étude du BJSM. « Il peut s'agir d'un meilleur accès aux soins de santé, d'un dépistage de meilleure qualité, d'une attention accrue aux symptômes cardiovasculaires ou d'un antécédent familial de maladie cardiaque, qui pourraient tous mener à la détection précoce de conditions à risque d'ACM. »

Le risque plus élevé « témoigne de ce que les personnes noires et de couleur traversent, que ce soit des disparités scolaires, des disparités en matière de santé, ou un accès aux ressources », a déclaré Carter. Il a également souligné le manque d'accès à des aliments frais et nutritifs dans de nombreuses communautés défavorisées, et la dépendance à des repas très transformés, qui a été liée à de moins bons résultats en matière de santé.

A la surprise de ses médecins et de sa famille, Carter n'a pas eu à subir beaucoup de récupération physique après son arrêt cardiaque et sa lésion cérébrale suite à un coup sur le terrain.

Peu de temps après son départ de l'hôpital, Carter a reçu un défibrillateur cardioverteur implantable (DCI), un dispositif alimenté par batterie placé sous la peau et connecté au cœur. « C'est essentiellement si j'ai une arythmie, ou si mon cœur part en vrille, il va me choquer », a déclaré Carter. « Je n'ai pas eu à m'en servir, touche du bois. »

Mais il restait encore à guérir. « C'était beaucoup de récupération mentale », a déclaré Carter. Lorsqu'il a quitté l'hôpital en août 2013, il était assez déprimé. « J'avais 25 ans, j'avais à peu près travaillé toute ma vie pour cela », a-t-il dit de sa carrière de basketteur. Mais ne pas pouvoir jouer a amené Carter à remettre en question son but dans la vie. « Je ne pouvais pas regarder le basket pendant une longue période », a-t-il dit. « Ce que j'avais prévu, je ne pouvais plus le faire. »

Ce n'est que lorsque sa mère, Stephanie Tyson, lui a suggéré de commencer une fondation que Carter a commencé à retrouver son équilibre.

La Fondation Omar Carter a été fondée en 2014 et a obtenu le statut 501(c)(3) à but non lucratif en 2015. Sa mission est non seulement de sensibiliser sur l'arrêt cardiaque soudain, mais aussi de former les athlètes et les familles à la RCP et à l'utilisation des DAE, et d'éduquer les gens sur tous les aspects de la santé cardiovasculaire.

« Au départ, c'était simplement « je veux enseigner la RCP », a déclaré Carter. Mais 10 ans plus tard, la mission s'est élargie. « Nous leur enseignons la partie RCP du témoin, mais nous plaçons également des DAE. » La fondation enseigne également aux gens à utiliser ces DAE afin d'augmenter le nombre de témoins lors d'événements sportifs prêts et capables d'intervenir pour sauver une vie.

Carter trouve également une grande fierté à aider les autres à naviguer dans leur survie, que ce soit à la suite d'un arrêt cardiaque ou d'une autre blessure mettant fin à une carrière. Il a adopté des habitudes plus saines pour son cœur également. Avant son arrêt cardiaque, Carter se sentait « invincible », et bien qu'il n'ait pas apporté de changements immédiats suite à cet événement bouleversant, une poussée « bénigne » de fibrillation auriculaire en 2019 a suscité des changements sains dans son mode de vie.

Carter now follows a plant-based diet for the heart-health benefits, and prioritizes drinking enough water, keeping his stress levels in check, and exercising in a way that’s safe for him, as a cardiac arrest survivor (this means keeping track of his heart rate during physical activity to make sure it doesn’t go above 150 beats per minute).

Though his life may not have turned out the way he planned at 25 years old, he believes he’s still fulfilling his mission through the work of his foundation and sharing his story. “It’s helped me because I’m effectively doing what I thought I would do...just in a different way,” Carter said. “I may not be on the basketball court, but I’ve always had a passion to touch lives and give back.”