¿Por qué están hinchados tus tobillos?

Los tobillos hinchados, a veces también conocidos como edema periférico, ocurren cuando hay una acumulación anormal de líquido en los tejidos de las piernas inferiores. Cualquier persona puede desarrollar tobillos hinchados, pero las personas mayores, aquellas que llevan estilos de vida sedentarios, las personas que pasan mucho tiempo de pie, aquellos que viven con obesidad y las personas embarazadas son más propensas a experimentar hinchazón. En muchos casos, los tobillos hinchados también pueden ser un signo de una afección de salud subyacente. Por lo tanto, es importante buscar tratamiento si notas hinchazón.

Puede que no notes tus tobillos hinchados de inmediato porque los espacios intersticiales, o los espacios entre los tejidos, pueden contener varios litros de líquido. De hecho, la hinchazón en tus tobillos puede no ser visible hasta que los tejidos tengan alrededor de dos a tres litros de líquido, lo cual es equivalente a aproximadamente seis botellas de agua. La hinchazón puede ocurrir rápidamente si una afección aguda como un coágulo sanguíneo la causa. Pero si una afección crónica es la causa de tu hinchazón, puede tardar más en desarrollarse.

La hinchazón puede ocurrir en uno o ambos de tus tobillos. La piel alrededor de tus tobillos también puede lucir estirada o brillante. La hinchazón es generalmente más notable en las piernas inferiores debido a los efectos de la gravedad. La hinchazón puede empeorar después de caminar, estar de pie o sentado durante largos períodos. Presionar un dedo en el área hinchada puede dejar una pequeña hendidura en la piel, lo cual se conoce como edema por presión.

Vale la pena señalar que los tobillos hinchados no siempre causan dolor. Pero es posible experimentar algunas molestias, pesadez o dificultad para moverse. En casos graves, caminar puede volverse cada vez más desafiante. Sin embargo, los dispositivos de asistencia (como un andador o bastón) pueden ofrecer apoyo.

Tu sistema linfático es responsable de manejar los niveles de líquido en tu cuerpo. Cuando tu sistema linfático no puede mantener adecuadamente el exceso de líquido (como debido a una afección subyacente), es posible que experimentes edema que puede causar que tus tobillos se hinchen.

En el interior de tus venas, algunas válvulas mantienen la correcta circulación de tu sangre hacia tu corazón. La insuficiencia venosa crónica ocurre cuando las paredes de tus venas se debilitan, lo que hace que estas válvulas se dañen. Cuando esto ocurre, la sangre no puede fluir correctamente y termina acumulándose o quedándose en las venas. Como resultado, la acumulación de sangre puede contribuir a la hinchazón de los tobillos. Si bien cualquiera puede desarrollar esta condición, los factores de riesgo más comunes incluyen:

La insuficiencia venosa crónica es una condición de por vida que puede empeorar con el tiempo. Sin embargo, con un tratamiento temprano, es posible notar una mejora en los síntomas.

Los efectos secundarios de algunos medicamentos pueden causar que ocurra edema. Los medicamentos comunes que pueden contribuir a la hinchazón de tobillos incluyen:

Es importante tener en cuenta que no debes dejar de tomar ningún medicamento sin la aprobación de tu proveedor de atención médica. Si te preocupa que tus medicamentos estén contribuyendo a la hinchazón, habla con tu proveedor sobre tus síntomas y ve si pueden ajustar tu plan de tratamiento.

La insuficiencia cardíaca es una condición que ocurre cuando el corazón es demasiado débil para bombear sangre de manera efectiva. Como resultado, tu sangre puede acumularse en lugares como las extremidades inferiores (por ejemplo, piernas, pies y tobillos). Si la insuficiencia cardíaca congestiva está causando tu hinchazón, es probable que experimentes hinchazón en ambas piernas.

Vale la pena notar que el edema debido a la insuficiencia cardíaca puede afectar otras partes de tu cuerpo. Por ejemplo, el líquido puede retroceder en los pulmones, causando edema pulmonar (exceso de líquido en los pulmones), lo que puede provocar síntomas como falta de aire o tos.

La cirrosis es un término que describe el endurecimiento grave del hígado. Cuando ocurre la cirrosis, el hígado no funciona de manera adecuada y obstruye el flujo sanguíneo. Esta obstrucción puede llevar a la hinchazón en las piernas inferiores y el abdomen. También es importante tener en cuenta que si notas hinchazón en los tobillos y tienes antecedentes de enfermedad hepática, es esencial seguir tu plan de tratamiento y contarle a tu proveedor sobre tus síntomas.

Sin tratamiento, aumenta el riesgo de complicaciones como hipertensión portal (presión arterial alta en las venas portales), infecciones del tracto urinario, neumonía, cáncer de hígado y fallo hepático.

Tus riñones son responsables de eliminar los desechos y fluidos del torrente sanguíneo. Pero cuando desarrollas enfermedad renal crónica (ERC), tus riñones pierden su capacidad de filtrar correctamente tu sangre. Como resultado, el exceso de líquido puede acumularse en tu cuerpo y hacer que tus pies y piernas se hinchen. Desafortunadamente, la mayoría de las personas no saben que tienen ERC hasta que sus riñones se dañan gravemente. De hecho, los proveedores generalmente descubren que tienes ERC cuando te sometes a análisis de sangre o de orina por una razón de salud diferente.