¿Qué son las bebidas probióticas y funcionan?

Los probióticos tienen mucho auge entre los fanáticos de la salud por una razón: hay una gran cantidad de investigación emergente que rodea los beneficios de las bacterias. Los primeros estudios han investigado los efectos de los probióticos en todo, desde el cáncer hasta la enfermedad cardíaca y el sistema inmunológico, mostrando evidencia de que el consumo regular de probióticos podría reducir el riesgo de ciertas enfermedades. Pero ¿qué hay de las bebidas probióticas y son la mejor manera de obtener su dosis diaria? (ver también: 5 Beneficios Legítimos de los Probióticos - y Cómo Tomarlos)

Según un informe de la industria de las bebidas, las bebidas probióticas y otras "bebidas funcionales" son las bebidas embotelladas más populares en reclamar espacio en la sección de refrigerador de su tienda de comestibles. Las etiquetas a menudo afirman beneficios "desintoxicantes" y "estimulantes de energía", lo que las hace aún más atractivas.

Aunque la FDA no ha aprobado ninguna afirmación de salud para ningún probiótico, y estas "bacterias buenas" no se consideran esenciales para la dieta de una persona, los probióticos se han vuelto importantes en el mantenimiento de un intestino saludable y una inmunidad más fuerte, dice Jackie Newgent, RD. N., CDN, autora de The With or Without Meat Cookbook. "Los probióticos ayudan a mantener el equilibrio natural de organismos en nuestros intestinos y pueden ayudar a tratar y potencialmente prevenir problemas gastrointestinales como diarrea, síndrome del intestino irritable y los resultantes del tratamiento con antibióticos", dice. (Más: es posible que no necesite completar un curso completo de antibióticos después de todo)

No tienes que tomar un suplemento diario para obtener suficientes bacterias beneficiosas. Los probióticos se encuentran en yogurt y otros productos lácteos fermentados como kefir, queso naturalmente envejecido como Gouda, alimentos de soya fermentados como miso y tempeh, pepinillos agrios naturalmente fermentados y repollo como chucrut y kimchi, pan de masa fermentada y el té fermentado kombucha, dice Newgent.

"Puedes obtener muchos probióticos de los alimentos que comes", señala Newgent. "Si estás comiendo regularmente alimentos ricos en probióticos, no es necesario comprar estas bebidas probióticas, especialmente si tienes un presupuesto alimenticio ajustado", agrega. (Una botella de 32 onzas de kefir tiene cuatro porciones y puede costar $ 20-40). Pero está bien optar por una bebida probiótica, especialmente si tiene problemas digestivos menores o no consume regularmente fuentes naturales de estas buenas bacterias, dice Newgent.

Aunque todavía no hay una cuota diaria recomendada de probióticos, debes tratar de incluir una porción de alimentos ricos en probióticos diariamente, como una taza de yogurt natural, sugiere Newgent. Si prefieres obtener probióticos a través del yogur, busca productos que lleven el sello "Cultivo vivo y activo" de la Asociación Internacional de Alimentos Lácteos. Este sello significa que el producto de yogur refrigerado contiene 100 millones o más de cultivos por gramo en el momento de la producción y que el producto de yogur congelado contiene 10 millones o más de cultivos por gramo en el momento de la producción, dice Newgent. Si ves este sello, sabrás que estás obteniendo una cantidad significativa de probióticos. La obtención del sello es voluntaria, por lo que si no lo ves, asegúrate de que la etiqueta de tu yogurt o yogurt congelado contenga la frase "cultivos vivos y activos" para saber que contiene bacterias saludables que ayudan a tu intestino.

Si optas por tomar bebidas probióticas, la bebida fermentada de leche kefir es una bebida probiótica saludable recomendada tanto por Newgent como por Erin Palinski-Wade, RD, CDE, autora de The 2-Day Diabetes Diet.

La marca Lifeway Kefir tiene una amplia gama de productos ricos en probióticos que también son excelentes fuentes de proteínas, calcio y vitamina D, lo que la hace muy recomendable por Newgent. También le da el visto bueno a la bebida probiótica StraightShot de GoodBelly porque está certificada como orgánica y no contiene azúcares añadidos. (Es una bebida de leche de avena sin lácteos, por lo que es una opción probiótica buena para los veganos).

"Si prefieres beber tus probióticos, asegúrate de que la etiqueta mencione las cepas de probióticos que contiene, así como las CFU (unidades formadoras de colonias) para saber cuánto probiótico estás obteniendo en realidad", dice Palinski-Wade. Buscar un número (por ejemplo, Bifidobacterium bifidum W23) indica que es un tipo específico de cepa, que tiende a estar bien investigada y tener una mayor calidad.

Para su uso diario, los expertos recomiendan probióticos con 5 a 15 mil millones de CFU por porción, ya que menos puede ser ineficaz, y el uso a largo plazo de dosis muy altas no ha sido bien estudiado. Pero como el microbioma de cada persona es diferente, podría significar probar algunas marcas probióticas diferentes hasta encontrar la que te brinde el mayor beneficio. (Aquí está cómo encontrar el mejor probiótico para ti).

...work digestive miracles in minutes. If you're hoping that chugging a probiotic drink will help you 'detox' after a particularly indulgent weekend or 'clean your system' so you feel more regular, know that taking any kind of probiotic won't produce an immediate bowel movement like taking a laxative would, notes Palinski-Wade. 'However, over a period of time, regular consumption can help to improve regularity, decrease GI bloat, and combat constipation,' she says.

...be a great complement to your fitness routine. If you're regularly following a strenuous training routine, you could be suppressing your immune system and making your body more susceptible to infection. Since probiotics can help to strengthen the immune system, consuming them regularly can benefit athletes and avid exercisers alike, says Palinski-Wade. And probiotic drinks could be a great option for post-workout fueling, especially if you're on the go.

Remember that too much of a good thing isn't always better. While probiotics can be beneficial to your health, if you're eating multiple foods and beverages that contain probiotics along with supplements, you can potentially throw off the balance of bacteria in your intestines, says Palinski-Wade. If you choose to supplement your diet with probiotics, it's best to reach for food first and know how much you are consuming. If you want to consider probiotic supplements, speak with your dietitian or physician about what dosage is appropriate for you.

And if you're already getting enough of the good bacteria, there's no need to add a probiotic drink to the mix. 'Don't be obsessed about probiotics or think they can turn an unhealthy diet into a healthful one,' says Newgent. 'Often if you're focusing on eating a nutrient-rich, plant-focused, whole food–based diet, you'll probably be getting everything you need for good gut health,' she adds.