La cáscara de psyllium está siendo llamada la "versión barata de Ozempic" — ¿Realmente puede ayudarte a perder peso?

A medida que medicamentos como Ozempic y Wegovy ganan popularidad, muchas personas buscan suplementos naturales de venta libre que puedan producir resultados similares. Recientemente, la cáscara de psyllium, un suplemento de fibra común y aditivo para el pan sin gluten, ha llamado la atención en Internet.

Apodada en algunos blogs como el “Ozempic de los pobres”, la cáscara de psyllium se promociona como otra forma de lograr algunos de los beneficios del medicamento sin receta ni costo.

En particular, los TikTokers están interesados en la cáscara de psyllium, más conocida como Metamucil, por su capacidad para promover la saciedad o la sensación de plenitud. La semaglutida, el medicamento de Wegovy y Ozempic, puede tener un efecto similar.

Esta supresión del apetito normalmente hace que las personas pierdan peso cuando toman Ozempic o Wegovy. Sin embargo, no suele ocurrir lo mismo con la cáscara de psyllium.

“Es un suplemento de fibra que se usa más comúnmente para el estreñimiento y la regularidad intestinal. Y además tiene muchos beneficios", dijo a Health el Dr. William Yancy, profesor de medicina y director del Centro de control de peso y estilo de vida de Duke Health. "La pérdida de peso no es una de ellas."

Esto es lo que los expertos dijeron sobre las comparaciones entre Ozempic y la cáscara de psyllium, y lo que debe saber antes de comenzar con el suplemento de fibra.

La cáscara de psyllium es bastante común y se puede comprar en forma de polvo, cápsula o tableta en cualquier minorista o tienda de comestibles en línea, dijo a Health Irene Sonu, MD, profesora clínica asociada de gastroenterología en Stanford Medicine.

"La cáscara de psyllium es un tipo de suplemento de fibra soluble", dijo. "Para lo que se usa tradicionalmente es para la regularidad, por lo que se puede usar para el estreñimiento, la diarrea y básicamente puede crear heces de forma más regular".

A pesar de que la fibra se utiliza principalmente para ayudar a las personas a mantener la regularidad, las personas en línea no se equivocan al sugerir que sus beneficios pueden, de dos maneras, reflejar los de Ozempic.

"La fibra en general es una partícula de origen vegetal no absorbible que puede permanecer en el tracto gastrointestinal, incluido el estómago, durante mucho tiempo y puede ayudar con la saciedad", dijo Sonu.

En otras palabras, la cáscara de psyllium puede ayudar a una persona a sentirse llena durante largos períodos de tiempo, de manera similar a Ozempic o Wegovy.

También se ha demostrado que la cáscara de psyllium ayuda a controlar el azúcar en sangre en personas con diabetes tipo 2, dijo Sonu. Lo mismo ocurre con Ozempic: junto con la dieta y el ejercicio, se ha demostrado que el medicamento ayuda a reducir los niveles de azúcar en sangre.

A pesar de estas dos similitudes, los expertos dudan en decir que la cáscara de psyllium es similar a Ozempic o que podría sustituir a la droga.

Básicamente, dijo Sonu, no parece haber ningún estudio que compare a ambos. Un pequeño estudio de 2016 sugirió que la cáscara de psyllium “merece atención como un posible suplemento dietético natural” para las personas con diabetes; sin embargo, esto fue antes de que se aprobara la semaglutida para bajar de peso.

Más allá de la falta de investigación, la otra cosa que hace reflexionar a los expertos es que la cáscara de psyllium y la semaglutida tienen mecanismos diferentes en el cuerpo, lo que significa que no funcionan de manera similar.

Cuando se trata de sentirse lleno por más tiempo, aunque el resultado final puede ser algo similar, "[la cáscara de psyllium] definitivamente no funciona de la misma manera que la semaglutida", dijo Sonu. Ozempic esencialmente ralentiza la digestión, mientras que la cáscara de psyllium simplemente permanece en el estómago por más tiempo, explicó.

Con Wegovy se puede perder un promedio del “15% del peso corporal”, dijo Yancy. “Con [cáscara de psyllium] podría ser una fracción de un porcentaje, o tal vez uno o dos por ciento si hay alguna pérdida de peso. Así que no es realmente una comparación”.

Por ahora, dijo Sonu, la cáscara de psyllium "no se conoce como una estrategia eficaz para perder peso". Otros estudios han demostrado que la fibra no tiene ningún efecto significativo sobre el peso.

Para la otra característica compartida de Ozempic y la cáscara de psyllium, es decir, el control del azúcar en la sangre, nuevamente los dos realmente no se comparan, dijo Yancy.

"Ozempic actúa como una hormona en el cuerpo" y estimula la liberación de insulina que ayuda a controlar el azúcar en la sangre, dijo.

La cáscara de psyllium, por otro lado, atrapa algunos azúcares en el tracto digestivo antes de que puedan ser absorbidos en el torrente sanguíneo.

La cáscara de psyllium es la última de una larga lista de supuestos “incautos” de la semaglutida: los TikTokers han denominado al suplemento berberina un Ozempic natural, mientras que el interés por los laxantes, para parecer delgado o para tratar problemas estomacales, parece estar provocando una escasez en todo el país.

Es fácil entender por qué. Por un lado, explicó Yancy, hacer dieta y hacer ejercicio para perder peso puede parecer desalentador: una “píldora mágica” para acelerar el proceso probablemente siempre será popular.

Además, acceder a los medicamentos reales para bajar de peso puede resultar complicado. Ciertas dosis de Mounjaro, Wegovy y Ozempic figuran como “actualmente en escasez” en el sitio web de la Administración de Alimentos y Medicamentos. Además, los medicamentos pueden ser extremadamente costosos: sin seguro, Ozempic puede costar más de $900 por mes, aunque hay formas de reducir los costos con cupones y seguros.

Desafortunadamente, sin embargo, estos suplementos, laxantes u otros productos de venta libre no funcionarán de la misma manera que los medicamentos recetados para bajar de peso o la diabetes tipo 2.

“Ozempic, semaglutida o Wegovy son medicamentos que hemos estado esperando durante décadas”, dijo Yancy. "No creo que haya una manera de replicarlo en productos existentes, productos de venta libre o suplementos".

Dicho esto, los expertos coincidieron en que el psyllium no debe descartarse por completo, aunque puede que no sea un buen sustituto de la semaglutida.

“Soy un gran defensor de la fibra porque se ha demostrado que las dietas ricas en fibra reducen el riesgo de pólipos de colon y cáncer de colon. Y como mencioné anteriormente, también puede ayudar con la irregularidad”, dijo Sonu. "Por eso suelo animar a muchos de mis pacientes a que lo tomen, si pueden tolerarlo".

La cáscara de psyllium también podría ayudar a reducir el colesterol, dijo Yancy, y puede usarse en personas que tienen diarrea y estreñimiento. Además, puede reducir parte de la inflamación asociada con el síndrome del intestino irritable.

También es seguro para la mayoría de las personas si están interesadas en probarlo, añadió Sonu, siempre y cuando lo utilicen según las indicaciones.

Por supuesto, algunos efectos secundarios son posibles: algunas personas pueden experimentar hinchazón y gases, dijo Sonu, lo que podría ser un indicador de que están tomando demasiado. Otros deberían evitarlo por completo o consultar con su médico antes de tomarlo, añadió.

"Sin embargo, si tienes enfermedades digestivas subyacentes, los síntomas pueden empeorar", dijo Sonu. “Hay una condición que veo con mucha frecuencia en mi práctica llamada gastroparesia, donde las personas tienen un vaciado estomacal lento. Y entonces, en esas situaciones, tomar mucha fibra realmente puede exacerbar sus síntomas”.

Tomar cáscara de psyllium también puede afectar la absorción de medicamentos, dijo Sonu, por lo que la fibra puede no ser segura para las personas que toman antidepresivos, medicamentos para reducir el colesterol y algunos otros medicamentos.

Cuando se trata de recomendaciones de salud de TikTok, añadió Sonu, siempre es mejor consultar primero con un médico para asegurarse de que el producto sea útil y "no sea sólo una moda".

"[La cáscara de psyllium] es buena en muchos sentidos diferentes", dijo Yancy. "Simplemente no creo que lo usaría para bajar de peso ni esperaría grandes beneficios de pérdida de peso".