¿Es seguro usar una pistola de masaje en tu cuello? Un 'PSA' viral dice que podría provocar síntomas de derrame cerebral.

Las pistolas de masaje son una solución fácil para deshacerse de dolores y molestias. Pero, ¿son seguras de usar en el cuello?

En un video viral de TikTok, la usuaria Sophie Dolce publicó un "anuncio" instando a las personas a no usar pistolas de masaje para el dolor de cuello.

Dolce dijo que después de despertarse con un dolor en el cuello, usó una pistola de masaje cada media hora en el cuello, hombros, espalda y "debajo de [su] cráneo".

Para la mañana siguiente, ella estaba en incluso más dolor después de usar la pistola de masaje, e incluso encontró un nuevo bulto en el costado de su cuello.

"Acabo de salir del consultorio del médico y mi médico me dijo: 'Ni se te ocurra usar una pistola de masaje en el cuello'", explicó Dolce. "Lo que puede hacer, si lo usas en el cuello, es que puede detener el flujo sanguíneo que va hacia tu cerebro".

Al parecer, el médico le dijo a Dolce que uno de sus otros pacientes terminó teniendo derrames cerebrales por el uso de una pistola de masaje en el cuello.

Entonces, ¿usar una pistola de masaje en el cuello es realmente tan peligroso? Los expertos dicen que los problemas son raros pero posibles.

"Si lo estás usando justo en la base de tu cráneo, no es lo ideal", dijo Justin Neira, MD, cirujano neurológico de columna en Och Spine en NewYork-Presbyterian Westchester, a Health. "[Las pistolas de masaje] son para la espalda y la base de tu cuello donde están tus hombros, y no en la parte delantera, los lados o la base del cráneo".

Esto es lo que los expertos tienen que decir sobre el uso de estos dispositivos en el cuello, dónde se recomienda usar una pistola de masaje en el cuerpo y cómo aliviar el dolor de cuello de manera segura.

Ya sea causado por el "tech neck", mala postura o algo completamente diferente, el dolor de cuello es uno de los problemas musculoesqueléticos más comunes que enfrenta la gente. Y con las pistolas de masaje disponibles y fáciles de usar, pueden parecer soluciones populares para estos problemas.

"Donde quieres usarlo es donde están tus músculos", dijo Neira. "Eso es para lo que está diseñado, para aliviar la tensión en los músculos".

La investigación ha demostrado que estas pistolas de masaje pueden mejorar la flexibilidad en cierta medida, reducir la rigidez y mejorar el rango de movimiento a corto plazo.

"Si te mantienes en los músculos, especialmente en la parte posterior de tu cuello, entonces es mucho más seguro de usar", dijo Ryan Krzyzanowicz, DAT, ATC, profesor asociado clínico y director del programa de Maestría en Entrenamiento Atlético en la Escuela de Salud Pública y Profesiones de la Salud de la Universidad de Buffalo.

Aunque generalmente son seguras, desviarse de los músculos o usar el masajeador con demasiada frecuencia puede causar problemas.

Si una persona tiene dolor de cuello que le molesta, es posible que se sienta tentada a usar una pistola de masaje con bastante frecuencia, explicó Neira. Sin embargo, eso abre la puerta a posibles hematomas, hinchazón o "traumatismo de los tejidos blandos" en general, dijo.

"Cada vez que ejercemos mucha presión sobre nuestra piel durante mucho tiempo, puede haber daño local en los tejidos", dijo.

Pero también existe la posibilidad de lesiones más graves, coinciden los expertos.

"No debes usar la terapia de percusión (una pistola de masaje) sobre una arteria", dijo Krzyzanowicz a Health en una declaración. "En el cuello nos preocupa el flujo sanguíneo hacia el cerebro, y en teoría, la percusión podría privar temporalmente al cerebro de flujo sanguíneo, lo que provoca síntomas similares a un derrame cerebral o un derrame cerebral en miniatura".

La parte delantera del cuello, a los lados de la garganta, es donde se encuentran las arterias carótidas y las venas yugulares, explicó Neira. Estas áreas son particularmente "sensibles", dijo, y aplicar presión allí puede ser peligroso. Por ejemplo, comprimir la vena yugular puede dificultar la entrada de sangre al cerebro, dijo.

Y hay otras formas en las que las pistolas de masaje pueden causar problemas potenciales o lesiones en estas venas importantes.

A medida que las personas envejecen, pueden desarrollar placas en estas arterias, lo que está relacionado con la presión arterial alta y el colesterol, dijo Neira.

"Mover estas arterias carótidas puede hacer que se desaloje una placa, y eso puede ir a tu cerebro y causar derrames cerebrales", explicó.

Algo similar puede suceder con los coágulos sanguíneos: la presión prolongada sobre la arteria carótida puede conducir a una suspensión del flujo sanguíneo o a la formación de coágulos sanguíneos, dijo Neira. Y si alguien ya ha desarrollado coágulos en su arteria carótida, moverlos con algo como una pistola de masaje podría hacer que esos coágulos lleguen al cerebro, dijo.

En abril, investigadores en China publicaron un informe de un caso de una paciente que experimentó síntomas similares a un derrame cerebral después de que un masajeador de mano causara coágulos de sangre en sus arterias carótidas.

Otra lesión rara pero potencialmente grave podría ser una disección de la arteria vertebral o desgarro. Un informe de caso de 2022 encontró una relación entre el uso de una pistola de masaje de mano y este tipo de lesión, que condujo a síntomas similares a un derrame cerebral, como dolor de cabeza, dolor de cuello y mareos para un paciente.

It’s unlikely that a massage gun alone could cause enough force or trauma to actually tear the vertebral artery, Neira added. However, if the person using it had some spinal issue or was moving their neck around in a specific manner, it’s not outside the realm of possibility, he said. 

But it’s important to mention these events are extremely rare, Krzyzanowicz added.

“There are no statistics I’ve seen in the literature on this,” he said. “However, I would presume that injuries caused by improper use of massage guns are rare and relatively low.”

In this way, stroke-like injuries from massage guns can be likened to other sorts of rare accidents—via different mechanisms, cases have been reported of people experiencing a break in blood flow to their brains during weight lifting or even while getting their hair done (termed “beauty parlor stroke”), Krzyzanowicz explained. Again, these are extremely rare.

If people have been using a massage gun on the non-muscle parts of their neck, they should stop doing so. Seeking medical attention is a good idea if they notice any unusual symptoms or if their neck pain continues, experts said.

And to use massage guns safely, people should avoid the following areas on their body, Krzyzanowicz said: 

Even when used correctly, relying on the devices for severe or chronic neck pain may not always be a good idea.

“Treating yourself for severe neck pain without consulting a medical professional can be a little bit complicated,” said Neira.

If neck pain isn’t caused by soreness and is instead attributable to something more serious, such as a disc herniation, massage guns won’t help, he added.

Whether it’s heating pads, different kinds of massagers, or something else entirely, people can experiment to find what works best for them, Neira said. However, if the pain persists or people are reaching for these home remedies very frequently, that’s a sign that they may need medical help, he explained. 

“Casual use of a neck massager is probably not super dangerous,” he said. “But using a neck massager to treat a severe neck problem is missing the whole crux of what’s going on.”