La dieta DASH saludable para el corazón podría ayudar a las mujeres a evitar la pérdida de memoria más adelante en la vida.

Una nueva investigación sugiere que una dieta destinada a reducir la presión arterial durante la mediana edad puede evitar que las mujeres experimenten pérdida de memoria en sus últimos años. Esta información proviene de un estudio reciente publicado en la revista Alzheimer's and Dementia, que exploró los posibles beneficios cognitivos de la dieta DASH (Dietary Approaches to Stop Hypertension) para las mujeres de edad avanzada.

Esta investigación es extremadamente relevante, dado que las mujeres constituyen más de dos tercios de todos los diagnósticos de enfermedad de Alzheimer, la forma más prevalente de demencia. "Las quejas sobre el rendimiento cognitivo diario son signos tempranos de trastornos neurocognitivos más graves, como el Alzheimer", afirmó el autor principal del estudio, Yu Chen, PhD, MPH, profesor del Departamento de Salud de la Población de NYU Langone. "Después de más de 30 años de seguimiento, observamos que las mujeres que seguían más estrechamente la dieta DASH en la mediana edad tenían menos probabilidades de informar problemas cognitivos en el futuro".

El siguiente artículo proporciona una descripción general de la dieta DASH, su potencial para prevenir el deterioro cognitivo en las mujeres y las formas adecuadas de practicar la dieta por sus numerosos beneficios para la salud más allá de la función cognitiva.

En este estudio, investigadores de la Facultad de Medicina Grossman de la Universidad de Nueva York examinaron los hábitos alimentarios de más de 5.000 mujeres que participaron en el Estudio de Salud de la Mujer de la Universidad de Nueva York a largo plazo. Estas mujeres, con una edad promedio de 46 años entre 1985 y 1991, completaron cuestionarios de salud hasta el período 2018-2020. Los datos mostraron que las mujeres cuyas dietas se alineaban estrechamente con una dieta DASH (rica en frutas, verduras, proteínas magras y lácteos bajos en grasa) tenían un 17 % menos de probabilidades de experimentar deterioro cognitivo en 2018-2020, a una edad promedio de 79 años.

Los expertos expresan que si bien estos hallazgos son impresionantes, no son inesperados. "Estos resultados confirman nuestro consejo a los pacientes: una mejor salud cardiovascular conduce a una mejor salud cerebral", dijo Anna Nordvig, MD, neuróloga del Programa de Enfermedad de Alzheimer y Trastornos de la Memoria de Well Cornell Medicine, que no participó en el estudio. "El deterioro cognitivo vascular es un problema común y contamos con tratamientos más eficaces para evitar que empeore, como controlar la presión arterial".

Para comprender los resultados del estudio es necesario estar familiarizado con la dieta DASH. Desarrollado a principios de la década de 1990 por investigadores del Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre, este plan de alimentación fue creado como un método para reducir la presión arterial.

"La dieta DASH fomenta el consumo de alimentos ricos en nutrientes que desempeñan un papel crucial en el control de la presión arterial al promover vasos sanguíneos flexibles y facilitar la contracción muscular", afirmó Veronica Rouse, RD, CDE, fundadora de The Heart Dietitian. "La dieta también limita la ingesta de grasas saturadas no saludables, que pueden aumentar los niveles de colesterol en sangre", añade Rouse. "Además, la dieta recomienda cereales integrales, frutas, verduras y proteínas magras, que favorecen la salud general del corazón".

A menudo comparada con una dieta mediterránea, una dieta DASH se centra en consumir cantidades prescritas de porciones de grupos de alimentos saludables y antiinflamatorios por día. Una dieta DASH de 2000 calorías diarias, por ejemplo, recomienda lo siguiente cada día:

Dado que se sabe que el sodio contribuye a la hipertensión, se recomienda a las personas que hacen dieta DASH no consumir más de 1500 miligramos de sodio al día. La dieta también minimiza los dulces, los lácteos enteros, las carnes grasas y las bebidas azucaradas.

Desde la década de 1990, las investigaciones han demostrado consistentemente la eficacia de la dieta DASH para hacer honor a su nombre. Un estudio de JAMA de 2018 encontró que, 20 años después de su creación, múltiples ensayos han corroborado que la dieta DASH puede reducir de manera efectiva y significativa la presión arterial en varias poblaciones. Una revisión sistemática exhaustiva también reveló la capacidad de la dieta para disminuir los marcadores inflamatorios en la sangre, que es un factor conocido en el desarrollo de enfermedades cardíacas.

Los investigadores del estudio sobre el Alzheimer y la demencia descubrieron que las mujeres que consumían una dieta similar a la dieta DASH tenían menos probabilidades de presentar deterioro cognitivo. Para llegar a esta conclusión, los investigadores dividieron el grupo en cuartiles. Se encontró que las mujeres en el cuartil superior, que seguían más de cerca un patrón de alimentación similar a DASH, tenían la menor cantidad de quejas cognitivas subjetivas, que incluían mayores casos de pérdida de memoria.

Los expertos sugieren que debido a que la dieta DASH promueve vasos sanguíneos flexibles y disminuye la inflamación, tiene el potencial de beneficiar no solo al corazón sino también al cerebro.

“Las dos causas más comunes de demencia son la enfermedad de Alzheimer y la enfermedad cerebrovascular (accidente cerebrovascular)”, Raphael Wald, PsyD, neuropsicólogo del Marcus Neuroscience Institute, parte de Baptist Health South Florida en Boca Raton Regional Hospital. dijo a Salud. "El mayor factor de riesgo controlable para ambas formas de demencia es cualquier riesgo vascular como diabetes, hipotiroidismo, mala alimentación o hipertensión".

"Centrarse en una dieta que reduzca la hipertensión reduciría los riesgos vasculares y, posteriormente, reduciría el riesgo de enfermedad de Alzheimer y demencia vascular", añadió Wald.

¿En cuanto a por qué los problemas vasculares afectan la cognición de manera tan dramática? Tiene que ver en parte con la forma en que los vasos sanguíneos suministran oxígeno al cerebro. "Mantener constantemente una presión arterial saludable puede favorecer el flujo sanguíneo adecuado y el suministro de oxígeno al cerebro, que son cruciales para preservar las capacidades cognitivas", dijo Rouse.

Nordvig comparó la dieta DASH para la salud del cerebro con el uso de combustible de alta calidad en un automóvil. “La gente entiende que la gasolina más cara y de mayor octanaje mantiene el motor más limpio. Este es un buen paralelo de lo que es la comida para el cuerpo y el cerebro”, dijo. "La dieta (y evitar las toxinas) a lo largo de la vida, junto con el ejercicio y la estimulación cognitiva, son fundamentales para desarrollar y reforzar nuestras neuronas".

Dado que las mujeres tienen más probabilidades que los hombres de experimentar un deterioro cognitivo en sus últimos años, esta nueva investigación sobre la conexión entre la dieta y el cerebro es especialmente pertinente.

Dicho esto, la ciencia aún tiene que descubrir exactamente por qué las mujeres corren un mayor riesgo. Wald señala que las mujeres tienden a vivir más que los hombres y, dado que la edad avanzada es un factor importante en el deterioro cognitivo, esta puede ser una causa subyacente primaria.

Independientemente del mecanismo subyacente, es posible que tanto hombres como mujeres puedan beneficiarse de una dieta DASH para la salud del cerebro. "Los hombres sufren de hipertensión al igual que las mujeres, y yo esperaría que esos hombres también se beneficiaran de la dieta DASH", dijo Nordvig.

¿Quiere comenzar con una dieta DASH para mejorar la salud del cerebro y el corazón? Consulte a un dietista registrado o visite la guía del Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre.