Le régime DASH sain pour le cœur pourrait aider les femmes à éviter la perte de mémoire plus tard dans la vie.

Suivre un régime conçu pour réduire la tension artérielle à l'âge moyen pourrait aider les femmes à éviter les problèmes de mémoire plus tard dans la vie, selon une nouvelle étude.

Cette affirmation provient d'une nouvelle étude publiée dans le journal Alzheimer's and Dementia, qui examine comment le régime DASH (Dietary Approaches to Stop Hypertension) pourrait potentiellement améliorer les fonctions cognitives des femmes au fil des ans.

Ces résultats sont particulièrement importants, car les femmes représentent plus des deux tiers de toutes les personnes diagnostiquées avec la maladie d'Alzheimer, la forme de démence la plus courante et prévalente.

"Les plaintes subjectives sur les performances cognitives quotidiennes sont des prédicteurs précoces de troubles neurocognitifs plus graves tels que la maladie d'Alzheimer", a déclaré l'auteur principal de l'étude, Yu Chen, docteur en philosophie et en santé publique, professeur au département de santé de la population de NYU Langone, dans un communiqué de presse. "Avec plus de 30 ans de suivi, nous avons constaté que plus l'adhésion à un régime DASH était forte à mi-vie, moins les femmes étaient susceptibles de signaler des problèmes cognitifs beaucoup plus tard dans leur vie."

Voici ce qu'il faut savoir sur le régime DASH, sur la façon dont il pourrait aider à prévenir le déclin cognitif chez les femmes et sur la meilleure façon de suivre le plan alimentaire pour ses bienfaits pour la santé, qui vont bien au-delà de la cognition.

Pour la nouvelle étude, les chercheurs de l'école de médecine Grossman de l'université NYU ont suivi les habitudes alimentaires de plus de 5 000 femmes inscrites à la New York University Women's Health Study, une étude qui dure depuis des décennies.

Ces femmes, qui avaient en moyenne 46 ans entre 1985 et 1991 lorsque l'étude a débuté, ont rempli des questionnaires de santé chaque année jusqu'en 2018-2020. Celles dont les régimes alimentaires ressemblaient le plus à un régime DASH, comprenant beaucoup de fruits, légumes, protéines maigres et produits laitiers faibles en matières grasses, étaient 17 % moins susceptibles de présenter une altération cognitive en 2018-2020, à l'âge moyen de 79 ans.

Les experts affirment que ce résultat est impressionnant, mais pas nécessairement surprenant.

"Ces résultats renforcent les conseils que nous donnons à nos patients : améliorez votre santé cardiovasculaire pour améliorer votre santé cérébrale", a déclaré Anna Nordvig, médecin neurologue au programme sur les maladies d'Alzheimer et les troubles de la mémoire de Well Cornell Medicine, qui n'a pas participé à l'étude. "L'altération cognitive vasculaire est un problème fréquent et nous avons en réalité plus de traitements pour empêcher sa progression, comme le contrôle de la tension artérielle."

Pour comprendre les résultats de l'étude, il est important de comprendre d'abord le concept du régime DASH. Ce modèle alimentaire a été développé au début des années 1990 par des chercheurs de l'Institut national du cœur, des poumons et du sang afin de réduire la tension artérielle.

"Le régime DASH favorise les aliments riches en nutriments qui jouent un rôle clé dans la régulation de la tension artérielle en favorisant la flexibilité des vaisseaux sanguins et en facilitant la contraction musculaire", a déclaré Veronica Rouse, RD, CDE, fondatrice de The Heart Dietitian. "Le régime est également pauvre en graisses saturées néfastes, qui peuvent augmenter le taux de cholestérol sanguin", ajoute Rouse. "De plus, le régime met l'accent sur les céréales complètes, les fruits, les légumes et les protéines maigres, qui peuvent tous soutenir la santé cardiaque globale."

Souvent comparé à un régime méditerranéen, un régime DASH consiste en un nombre prescrit de portions de groupes alimentaires sains et anti-inflammatoires chaque jour. Par exemple, un régime DASH de 2 000 calories par jour conseille ce qui suit chaque jour :

Étant donné que le sel est un facteur connu de l'hypertension, les adeptes du régime DASH sont encouragés à ne pas consommer plus de 1 500 milligrammes de sodium par jour. Les sucreries, les produits laitiers entiers, les viandes grasses et les boissons sucrées sont également limités.

Depuis sa création dans les années 90, les recherches ont montré qu'un régime DASH tient vraiment sa promesse.

Une étude de 2018 publiée dans JAMA a révélé qu'après 20 ans, de nombreuses études avaient confirmé qu'un régime DASH réduit constamment et significativement la tension artérielle dans diverses populations. Une grande revue systématique a également montré que le régime réduisait les marqueurs inflammatoires dans le sang, facteur connu dans le développement des maladies cardiovasculaires.

Comme l'ont découvert les chercheurs de l'étude Alzheimer's and Dementia, les femmes dont les habitudes alimentaires ressemblaient le plus à un régime DASH étaient moins susceptibles de présenter des troubles cognitifs.

Pour parvenir à cette conclusion, les chercheurs ont divisé le groupe en quartiles. Les femmes du quartile supérieur d'un régime alimentaire similaire au DASH avaient finalement le moins de problèmes cognitifs subjectifs. Ces plaintes ont été définies comme des "altérations auto-déclarées des performances cognitives quotidiennes caractérisées par une fréquence plus élevée de perte de mémoire".

Les experts affirment que, puisqu'un régime DASH peut favoriser la flexibilité des vaisseaux sanguins et réduire l'inflammation, il est logique qu'il puisse bénéficier au cerveau ainsi qu'au cœur.

“The two most common causes of dementia are Alzheimer’s disease and cerebrovascular disease (stroke),” Raphael Wald, PsyD, a neuropsychologist with Marcus Neuroscience Institute, part of Baptist Health South Florida at Boca Raton Regional Hospital. told Health. “The greatest controllable risk factor for both of these forms of dementia is any vascular risk such as diabetes, hypothyroidism, poor diet, or hypertension.”

“Focusing on a diet that reduces hypertension would reduce vascular risks and subsequently reduce the risk for Alzheimer’s disease and vascular dementia,” added Wald.

As for why vascular problems impact cognition in such dramatic ways? It has partly to do with how blood vessels supply all-important oxygen to the brain. “Consistently maintaining a healthy blood pressure can support proper blood flow and oxygen delivery to the brain, which are crucial for preserving cognitive abilities,” said Rouse.

Nordvig likened a DASH diet for brain health to using high-quality fuel in a car. “People understand that more expensive, higher-octane gas keeps the engine cleaner. This is a good parallel to what food is to the body and to the brain,” she said. “Diet (and avoidance of toxins) throughout the lifespan, coupled with exercise and cognitive stimulation, are all critical to build and reinforce our neurons.”

Since women are more likely than men to experience cognitive decline in their later years, this new research on the diet-brain connection is especially pertinent.

That said, science has yet to uncover exactly why women are at higher risk. Wald points out that women tend to live longer than men, and since advanced age is a major factor in cognitive decline, this may be a primary underlying cause.

Regardless of the underlying mechanism, it’s possible that both men and women could benefit from a DASH diet for brain health. “Men suffer from hypertension just like women, and I would expect those men to benefit from the DASH diet too,” Nordvig said.

Want to get started on a DASH diet to boost brain and heart health? Consult a registered dietitian or visit the National Heart, Lung, and Blood Institute’s guide.