El índice de masa corporal (BMI) está obsoleto. Te explicamos por qué la relación entre tu cintura y cadera es un mejor indicador de salud.

La relación cintura-cadera (RCC) puede ser más precisa que el índice de masa corporal (IMC) para predecir resultados de salud graves como el cáncer, las enfermedades cardíacas y la muerte, según un nuevo estudio.

El IMC ha sido durante mucho tiempo la métrica de referencia para evaluar el peso corporal y la salud, pero ha sido criticado en los últimos años por ser engañoso y potencialmente perjudicial.

Para el nuevo estudio, publicado a principios de este mes en JAMA, los investigadores querían comprender cómo evaluar mejor los factores de riesgo de enfermedades crónicas, dijo el autor principal Guillaume Paré, MD, profesor de medicina en la Universidad McMaster, a Health.

Se propusieron probar cuál de las tres métricas: RCC, IMC o otra métrica llamada índice de masa grasa (IMG) tenía la "asociación más fuerte y consistente con la mortalidad".

Los investigadores analizaron datos de casi 400,000 personas con una edad promedio de 60 años. La información provenía de UK Biobank, una base de datos de investigación médica que contiene información de salud anónima para medio millón de personas en el Reino Unido.

Los científicos utilizaron un método llamado aleatorización mendeliana para considerar variantes genéticas asociadas a la obesidad durante su análisis.

Determinaron que el marcador ideal de adiposidad, o grasa corporal almacenada, debe estar fuertemente, causalmente y consistentemente asociado con resultados de salud.

Los investigadores encontraron que la RCC tenía la asociación más fuerte y consistente con la mortalidad total y específica de la causa. Esta asociación fue más fuerte en hombres.

También encontraron una relación "potencialmente causal" entre la RCC y la muerte.

"Como la investigación anterior utilizó la mortalidad como el resultado de salud de interés, hicimos lo mismo", dijo Paré. "Lo que encontramos es que la RCC ocupa el primer lugar en los tres criterios", dice. En otras palabras, concluyeron que la RCC es un indicador de resultado de salud mejor que el IMC.

Paré dijo que los hallazgos del estudio respaldan la creciente cantidad de literatura que muestra la superioridad de la RCC sobre el IMC.

Sin embargo, Ryan Glatt, MS, CPT, NBC-HWC, entrenador principal de salud cerebral y director del programa FitBrain en Pacific Neuroscience Institute en Santa Mónica, California, dijo a Health que el estudio tenía una gran limitación: "Solo incluyó muestras de europeos caucásicos y, por lo tanto, no es representativo de la población en general", dijo.

Paré cree que es hora de jubilar el IMC. "Hay un consenso emergente de que la RCC es el mejor marcador de adiposidad", dijo. "El IMC no tiene en cuenta la composición corporal y tiende a exagerar la delgadez en las personas bajas y la obesidad en las personas altas".

Según el Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre, el IMC puede sobreestimar la grasa corporal en atletas y otras personas con una constitución muscular y subestimar la grasa corporal en personas mayores y otras personas que han perdido músculo.

"La principal limitación del IMC es que no diferencia entre músculo y grasa, lo que lo hace menos útil para aquellos con grandes cantidades de masa muscular", dijo Mike Matthews, CPT, entrenador personal certificado, fundador de Legion Athletics y autor de "Bigger, Leaner, Stronger", a Health.

"Otra limitación de las tablas de IMC es que tienden a subestimar cuán sobrepeso están las personas en comparación con otros métodos como medir el porcentaje de grasa corporal", dijo.

Matthews señaló investigaciones anteriores que encontraron que la mitad de las personas consideradas con peso promedio o "sobrepeso" según el IMC resultaron ser clínicamente obesas según su porcentaje real de grasa corporal.

"El IMC realmente pinta una imagen más favorable de la salud de las personas de lo que muchos se dan cuenta", dijo.

Paré señaló que cambiar a la RCC puede ser difícil ya que "el IMC está profundamente arraigado en la práctica clínica". Se utiliza para determinar la elegibilidad para la cirugía bariátrica y también juega un papel en el diagnóstico de ciertos trastornos alimentarios.

"No sería trivial cambiar a la RCC", dijo.

Glatt dijo que el IMC aún puede ser un indicador valioso de la salud, pero no de forma aislada. "Otras características demográficas y biomarcadores deben estar presentes al hacer inferencias sobre la salud general de alguien", dijo.

"La RCC es fácil de medir y hay excelentes videos disponibles para ilustrar", dijo Paré.

Dijo que las pautas comúnmente utilizadas indican que una RCC menor a 0.95 en hombres y menor a 0.80 en mujeres significa que tienen un riesgo menor de desarrollar problemas de salud como enfermedades cardíacas. Sin embargo, los criterios pueden necesitar ajustes para tener en cuenta la raza y etnia, dijo.

Para medir la RCC, el Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre recomienda pararse y usar una cinta métrica.

Matthews dijo que se debe medir la circunferencia de la cintura envolviendo la cinta métrica alrededor del punto más estrecho del torso. Ese punto generalmente está a mitad de camino entre la costilla más baja y la punta del hueso de la cadera.

Luego, dijo que se debe colocar la cinta métrica paralela al suelo y medir el punto más ancho alrededor de los glúteos y los muslos.

Divide your waist circumference by your hip circumference to get your final measurement. 

According to experts, you can avoid common measurement mistakes by:

Glatt said that WTH should not be used to determine health outcomes on its own, but is just one tool a healthcare professional can use to assess your disease risk.